DU PLUS APTE

Afin de bienfaire comprendrede quelle mani&re agit,selonmoi, la selection naturelle, je demande la permission de donnerun ou deux exemples imaginaires. Supposons un loup qui se nourrisse de diff6rents animaux, s'emparant des uns par la ruse, des autres parla force, d'autres, enfin, parTagilit^. Supposons encore que sa proielaplusrapide, le daimparexemple, ait augments en nombre h la suite de quelques changements survenus dans le pays, ou que les autres animaux dont il se nourrit ordinairement aient diminu6 pendant la saison de I'ann^e oti le loup est le plus press6 par la faim . Dans ces circonstances, les loups les plus agiles et les plus rapides ont plus de chance de survivre que les autres ; ils persistent done, pourvu toutefois qu'ils conservent assez de force pour terrasser leur proie ct s*en rendre maltres, h cette epoque de I'ann^e ou h toute autre, lorsqu'ils sont forces de s'emparer d'autres animaux pour se nourrir. Je ne vols pas plus de raison de douter de ce r6sultat que de la possibility pour I'homme d'augmenter la vitesse de ses l^vriers par une selection soigneuse et m6thodique, ou par cette esp^ce de selection inconsciente qui provient de ce que chaque personne s'efforce de poss6der les meilleurs chiens, sans avoir la moindre pens6e de modifier la race. Je puis ajouter que, selon M. Pierce, deux vari6t6s de loups habitent les montagnes de Gatskill, aux Etats- Unis : Tune de ces vari6t6s, qui affecte un peu la forme du 16vrier, se nourrit principalement de daims; I'autre, plus 6paisse, aux jambes plus courtes,attaque plus fr6quemment les troupeaui.

II faut obser\'er que, dans I'exemple cit6 ci-dessus, je parle des loups les plus rapides pris individuellement, et non pas d'une variation fortement accus6e qui s'est perp6tu6e . Dans les editions prec6dentes de cet ouvrage, on pouvait croire que je pr^sentai" cette derni^re alternative comme s*6tant souvent produite. Je comprenais I'immense importance des differences individuelles, et cela m'avait conduit k discuter en detail les resultats de la s6leetioD inconsdente par Thomme, selection qui depend de la con*

%i^ LA SELECTION NATURRLLBr.

servation de tous les individus plui ou moins sup§rieurs et dela destruction des individus inf6rieurs. Je comprenais aussi que, k I'etat de nature, la conservation d*une deviation accidentelle de structure, telle qu'une monstruosit6, doit 6tre un 6v6nementtr6s rare, et que, si cette deviation se conserve d'abord, elle doit tendre bientot h disparaitre, h la suite de croisements avec des individus ordinaires. Toutefois, apr^s avoir lu un excellent article de la North British Review (1867), j'ai mieux compris encore combien il est rare que des variations Isoldes, qu'elles soient l6g^res ou fortement accus6es, puissent se perp6tuer. L'auteur de cet article prend pour exemple un couple d'animaux produisant pendant leur vie deux cents petits, sur lesquels, en raison de diff6rentes causes de destruction, deux seulement, en moyenne, surviventpour propager leur esp^ce. On pent dire, tout d'abord, que c*est 1^ une Evaluation trfts minime pour laplupart des animaux 6lev6s dans T^chelle, mais qu'il n'y arien d'exag6r6 pour les organismes inf6rieurs. L'6crivain d^montre ensuite que, s'il nalt un seul individu qui varie de fagon h lui donner deux chances de plus de vie qu'^ tous les autres individus, il aurait encore cependant bien peu de chance de persister. En supposant qu'il sereproduise etque la moiti6 de ses petits h6ritent de la variation favorable, les jeunes, s'il faut en croire Tauteur, n'auraient qu'une I6g6re chance de plus pour survivre et pour se reproduire, et cette chance diminuerait k chaque g6n6ration successive. On ne pent, je crois, mettre en doute la justesse de ces remarques. Supposons, en effet, qu'un oiseau quelconque puisse se procui^er sa nourriture plus facilement, s'il a le bee recourb6 ; supposons encore qu'un oiseau de cette esp^ce naisse avec le bee fortement recourb6, et que, par consequent, il vive facilement; il n'en est pas moins vrai qu'il y aurait peu de chances que ce seul individu perp^tuAt son esp^ce ci Texclusion de la forme ordinaire. Mais, s'il en faut juger d'apr^s ce qui se passe chez les animaux h I'Etat de domesticity, on ne pent pas douter non plus que, si Ton choisit, pendant plusieurs generations, un grand nombre d'individus ayant le bee plus ou moins recourbe, et si Ton detruit un plus grand nombre encore d'individus ayant le bee le plus droit possible, les premiers ne se multiplient facilement.