PERSISTANGE DU PLUS APTE

h la base du tube. La difference de la longueur des coroHes dans les deux esp^ces de trifle doit 6tre insignifiante; cependant, elle suffit pour decider les abeilles h visiter une fleur plut6t que Tautre. On a affirm^, en outre, que les abeilles visitent les fleurs du trifle rouge de la seconde r^colte qui sont un peu plus petites. Je ne sais pas si cette assertion est fondle ; je ne sais pas non plus si une autre assertion, r^cemment publi^e, est plus fondle, c'est-^-dire que Tabeille de Ligurie, que Ton considers ordinairement comme une simple vari6t6 de Tabeille domestique commune, et qui se croise souvent avec elle, pent atteindre et sucer le nectar du trifle rouge. Quoi qu'il en soil, il serait trSs avantageux pour I'abeille domestique, dans unpays ou abonde cette esp^ce de trifle, d'avoir une trompe un peu plus longue ou differ emment construite. D'autre part, comme la f6condit6 de cette esp^ce de trifle depend absolument de la visite des bourdons, il serait tr^s avantageux pour la plante, si les bourdons devenaientrares dans un pays, d'avoir une corolle plus courte ou plus profond6ment divisee, pour que i'abeille puisse en sucer les fleurs. On pent comprendre ainsi comment il se fait qu'unefleuretuninsectepuissentlentement, soitsimultan6ment, soit Tun apr^s I'autre, se modifier et s'adapter mutuellement de la mani^re la plus parfaite, par la conservation continue de tous les individus pr^sentant de 16g^res deviations de structure avanlageuses pour Tun et pour I'autre.

Je sais bien que cette doctrine de la selection naturelle, bas6e sur des exemples analogues h ceux que je viens de citer, pent soulever les objections qu'on avait d'abord oppos6es aux magnifiques hypotheses de sir Charles Lyell, lorsqu'il a voulu expliquer les transformations g6ologiques par Taction des causes actuelles. Toutefois, il est rare qu'on cherche aujourd'hui h trailer d'insignifiantes les causes que nous voyons encore en action sous nos yeux, quand on les emploie h expliquer Texcavation des plus profondes valines ou la formation de longues lignes de dunes interieures. La selection naturelle n'agit que par la conservation et I'accumulation de petites modifications hereditaires, dont chacune est profitable h I'individu conserve : or, de mSme que la geologie moderne, quand il s'agit d'expliquer I'excavation d'une profonde vallee, renonce k invoquer I'hypothese d'une seule

{04 lA SELECTION iNAlUU'XLE.

grange vague diluvienne, de mfime aussi la selection nalurelle lend h faire disparattre la croyance h la creation continue de nouveaux 6tres organises, ou h de grandes et soudaines modifications de leur structure.