CROISEMENT DES INDIVIDUS
chez Ics animaux el chez les plantes, un croisement entre des vari6t6s diff6rentes ou entre des individus de la mSme vari6t6, mais d'une autre lign6e, rendlapost6rit6 qui en nait plus vigoureuse et plus f6conde ; et que, d'autre part, les reproductions entre proches parents diminuent cette vigueur et cette f6condit6. Ces faits si nombreux suffisent h prouver qu'il est une loi g6n6rale de la nature tendant h ce qu'aucun Ctre organist ne se f6conde lui^^me pendant un nombre illimit6 de generations, et qu'un croisement avec un autre individu est indispensable do temps h autre, bien que peut-6tre ^de longs intervalles. -
Cette hypothSse nous permet, je crois, d'expliquer plusieurs grandes sdries de faits tels que le suivant , inexplicable de toute autre fagon. Tous les horticulteurs qui se sont occup6s de croisements, savent combien I'exposiLion h I'humidite rend difficile la f6condation d'une fieur; et, cependant, quelle multitude de fleurs ont leurs anth^res et leurs stigmates pleineraenl exposes aux intemp6ries de Fair! Etant admis qu'un croisementaccidentel est indispensable, bien que les anth^res et le pistil de la plante soient si rapproch6s que la f6condation de Tun par Tautresoitpresque inevitable, cette libre exposition, quelque desavantageuse qu'elle soit, pent avoir pour but de permettre librement I'entree du pollen provenant d'un autre individu . D'autre part, beaucoup de fleurs, comme celles de la grande famille desPapilionaceesouLegumineuses, ont les organes sexuelscompl^tement renferm6s ; mais ces fleurs offrent presque invariablementde belles et curieuses adaptations en rapport avec les visites des insectes. Les visites des abeilles sont si n^cessaires ci beaucoup de fleurs de la famille des Papilionacees, que la fecondite de ces demi^res diminue beaucoup si Ton empSche ces visites. Or, il est h peine possible que les insectes volent de fleur en fleur sans porter le pollen de Tune h I'autre, au grand avantage de la plante. Les insectes agissent, dans ce cas, comme le pinceau dont nous nous servons, et qu'il suffit, pour assuror la fecondation, de promener surles anth^res d'une fleur etsurles stigmates d'une autre fleur. Mais il ne faudraitpas supposer que les abeilles prorluisent ainsi une multitude d'hybrides entre des espfeces distinctes ; car, si Ton place sur le mSme stigraate du pollen propre h la plante et celui d'une autre espfece, le premier
annule compl^tement, ainsi que I'a d6raontr6 Geertner, Tinfluence du pollen stranger.
Quand les 6tamines d'une fleur s'^lancent soudain vers le pistil, ou se meuvent lentement vers lui Tune apr^s I'autre, il semble que ce soit uniquement pour mieux assurer la fecondation d'une fleur par elle-m6me ; sans doute, cette adaptation est utile dans ce but. Mais I'intervention des insectes est souvent n^cessaire pour determiner les 6tamines h se mouvoir, comme Kolreuter I'a d6montr6 pour I'epine-vinette. Dans ce genre, ou tout semble dispose pour assurer la f^condation de la fleur par elle-m6me, on sait que, si Ton plante Tune pr^s de I'autre des formes ou des vari6t6s tr^s voisines, il est presque impossible d'6leve/ des plants de race pure, tant elles se croisent naturellement. Dans de nombreux autres cas, comme je pourrais le d^montrer par les recherches deSprengel et d'autres naturalistes aussi bien que par mes propres observations, bien loin que rien contribue k favoriser la f^condation d'une plante par elle-m6me, on remarque des adaptations sp6ciales qui empSchent absolument le stigmata de recevoir le pollen de ses propres 6tamines. Chez le Labelia fulgens^ par exemple, il y a tout un syst^me, aussi admTrable que complet, au moyen duquel les anth^res de chaque fleur laissent 6chapper leurs nombreux granules de pollen avant que le stigmate de la m6me fleur soit pr^t h. les recevoir. Or, comme, dans mon jardin toutaumoins, les insectes ne visitent jamais cette 'Jeur, il en r^sulte qu'elle ne produit jamais de graines,bien (jr je j'aie pu en obtenir une grande quantit6 en plagant moi-m^ ae le pollen d'une fleur sur le stigmate d'une autre fleur. Une autre esp^ce de Lobelia visit6e par les abeilles produit, dans mon jardin, des graines abondantes. Dans beaucoup d'autres cas, bien que nul obstacle m6canique special n'emp6che le stigmate do recevoir le pollen de la m6me fleur, A cependant, comme Sprengel et plus r6cemment Hildebrand et d'autres I'ont d6montr6, et comme je puis le confirmer moim6me, les anlh6res 6clatent avant que le stigmate soit prSi h 6tre f6cond6, ou bien, au contraire, c'est le stigmate qui arrive h maturity avant le pollen, de telle sorte que ces pr6tendues plantes dichogames ont en r6alil6 des sexes s6par6s et doivent se croiser habituellement. 11 en est de m6me des plantes r6ciproquement
