PRODUCTION DE NOUVELLES FORMES
lentement aussi. Or, c'est dans Teau douce que nous trouvons sept genres de poissons ganoides, restes d'un ordre autrefois preponderant; c'est egalement dans I'eau douce que nous trouvons quelques-unes des formes les plus anormales que Ton contiaisse dans le monde, rOrnithorhynque et le L6pidosir6ne, par exemple, qui, comme certains animaux fossiles, constituent jusqu'i un certain point une transition entre des ordres aujourd'hui profond6raent s^par^s dans T^chelle de la nature. On pourrait appeler ces formes anormales de v6ritables fossiles vivants ; si elles se sont conserv6es jusqu'i notre 6poque, c'est qu'elles ont habite une region isol6e, et qu'elles ont 6t6 expos6es ci une concurrence moins vari6e et, par consequent, moins vive.
S'il me faUait r^sumer en quelques mots les conditions avantageuses ou non k la production de nouvelles esp^ces par la selection naturelle, autant toutefois qu'un probleme aussi complexe le permet, je serais dispose k conclure que, pour les productions terrestres, un grand continent, qui a subi de nombreuses oscillations de niveau, a dti etre le plus favorable ci la production de norabreux etres organises nouveaux, capables de se perp6tuer pendant longtemps et de prendre une grande extension. Tant que la region a existe sous forme de continent, les habitants ontdu etre nombreuxen especes et en individus, et, par consequent, soumis k une ardente concurrence. Quand, k la suite d'affaissements , ce continent s'est subdivise en nombreuses grandes lies separees, chacune de ces ties a dti encore contenir beaucoup d'individus de la meme esp^ce, de telle sorte que les croisements ont dA cesser entre les varietes bient6t devenues propres k chaque lie. Apres des changements physiques de quelque nature que ce soit, toute immigration a dft cesser, de faQon que les anciens habitants modifies ont dti occuper toutes les places nouvelles dans I'economie naturelle de chaque lie ; enfin, le laps de temps ecoule a permis aux varietes, habitant chaque lie, de se modifier completement et de se perfectionner. Quand, ^ la suite de soulevements, les lies se sontde nouveau transformees en un continent, une lutte fort vive a dft recommeficer; les varietes les plus favorisees ou les plus perfectionnees ontpu alors s'etendre ; les formes moins perfectionn6es ont 6t6 exterminees, et le continent renouvele a change
d'aspect au point de vue du nombre relatif de ses diff6rents habitants. L^, enfin, s'ouvre un nouveau champ pour la selection naturelle, qui tend k perfectionner encore plus les habitants et h produire de nouvelles esp^ces.
J'admets compl^teraent que la selection naturelle agit d*ordinaire avec une extreme lenteur. Elle ne pent m6me agir que lorsqu'il y a, dans I'^conomie naturelle d'une region, des places vacantes, qui seraient mieux remplies si quelques-uns des habitants subissaient certaines modifications. Ces lacunes ne se produisent le plus souvent qu'^ la suite de changements physiques, qui presque toujours s'accomplissent tr^s lentement, et h condition que quelques obstacles s'opposent^l'immigrationde formes mieux adapt6es. Toutefois, h mesure que quelques-uns des anciens habitants se modifient, les rapports .mutuels de presque tons les autres doivent changer. Gela seul suffit h creer des lacunes que peuvent remplir des formes mieux adapt6es ; mais c'estl^ une operation qui s'accomplit tr^s lentement. Bien que tons les individus de la m6me esp^ce different quelque peu lesuns des autres, il faut souvent beaucoup de temps avant qu'il se produise des variations avantageuses dans les diff6rentes parties de Torganisation ; en outre, le libre croisement retarde souvent beaucoup les r6sultats qu'on pourrait obtenir. On ne manquera pas de m'objecter que ces diverses causes sont plus que suffisantes pour neutraliser I'influence de la selection naturelle. Je ne le crois pas. J'admets, toutefois, que la selection naturelle n'agit que tr^s lentement et seulement k de longs intervalles, et seulement aussi sur quelques habitants d'une m6me region. Je crois, en outre, que ces r6sultats lents et intermittents concordent bien avec ce que nous apprend la g6ologie sur le d6veloppement progressif des habitants du monde.
Quelque lente pourtant que soit la inarche de la selection naturelle, si Thomme, avec ses moyens limit6s, pent r6aliser tant de progr^s en appliquant la selection artificielle, je ne puis concevoir aucune limite k la somme des changements, de m6me qu'a la beaut6 et k la complexity des adaptations de tou> les dtres organises dans leurs rapports les uns avec les autres ei avec les conditions physiques d'existence que peut, dans lacours successif des Ages, r6aliserle pouvoir s6lectif de la nature.
EXTINCTION. (in
U SELECTION NATURELLE AmLnE CERTAINES EXTINCTIONS.
Nous traiterons plus compl^tement ce sujet dans le chapitre relatif ^ la g6ologie. II faut toutefois en dire ici quelques mots, parce qu'il se relie de tr^s pr6s h la selection naturelle. La selection naturelle agit uniquement au moyen de la conservation des variations utiles^ certains 6gards, variations qui persistent en raison de cette utility mSme. GrAce h la progression g6om6trique de la multiplication de tons les 6tres organises, chaque region contient d6ji autant d'habitants qu'elle en pent nourrir ; il en r6sulte que, k mesure que les formes favoris6es augmentent en nombre, les formes moins favoris6es diminuent et deviennent trfes rares. La geologie nous enseigne que la raret6 est le pr^curseur de I'extinction. II est facile de comprendre qu'une forme quelconque, n'ayant plus que quelques repr6sentants, a de grandes chances pour disparaitre compl^tement, soi4. en raison de changements considerables dans la nature des saisons, soit^ cause de I'augmentation temporaire du nombre de ses ennemis. Nous pouvons, d'ailleurs, allef plus loin encore; en effet, nous pouvons affirmer que les formes les plus anciennes doivent dispa^-aitre h mesure que des formes nouvelles se produisent, k moins que nous n'admettions que le nombre des formes sp^cifiques augmente indefiniment. Or, la geologic nous d6montre clairement que le nombre des formes sp6ciGques n'a pas indefmiment augments, et nous essayerons de d^montrer tout k I'heure comment il se fait que le nombre des espSces n'est pas devenu infini sur le globe . Nous avons vu que les esp^ces qui comprennentleplus grand nombre d'individus ont le plus de chance de produire, dans un temps donn6, des variations favorables. Les faits cit6s dans le second chapitre nous en fournissent la preuve, car ils d6montrent que ce sont les esp^ces communes, 6tendues ou dominantes, comme nous les avons appel6es, qui pr6sentent le plus grand nombre de vari6t6s. II en r6sulte que les esp^ces rares se modlGent ou se perfectionnent moins vite dans un temps donn6 ; en consequence, elles sont vaincues, dans la lutte pour Texistence, par les descendants modili6s ou perfecLionnes des especea' plus communes.
lis LA SELECTION NATURELLE.
Je crois que ces differentes considerations nous condnisent h une conclusion inevitable : k mesure que de nouvelles esp6ces se forment dans le cours des temps, gr^ce h Taction de la selection naturelle, d'autres esp^ces deviennent de plus en plus rares et finissent par s'eteindre. Celles qui souffrent le plus, sont naturellement celles qui se trouvent plus immediatement en concurrence avec les esp^ces qui se modifient et qui se perfectionnenA, Or, nous avons vu, dans le chapitre traitant de la lutte pour I'existence, que ce sont les formes les plusvoisines — les varietes de la mSme esp^ce et les esp^ces du m6me genre ou de genres voisins — qui, en raison de leur structure, de leur constitution et de leurs habitudes analogues, luttent ordinairement le plus vigoureusement les unes avec les autres ; en consequence, chaque variete ou chaque espSce nouvelle, pendant qu'elle se forme, doit lutter ordinairement avec plus d'energie avec ses parents les plus proches et tendre h les detruire. Nous pouvons remarquer, d'ailleurs, une mSme marche d'extermination chez nos productions domestiques, en raison *le la selection operee par I'homme. On pourrait citer bien des exemples curieux pour prouver avec quelle rapidite de nouvelles races de bestiaux, de moutons et d'autres animaux, ou de nouvelles varietes de fleurs, prennent la place de races plus anciennes et moins perfeclionnees. L'histoire i nous apprend que, dans le Yorkshire, les anciens bestiaux noirs ont ete remplaces par les bestiaux k longues cornes, et que ces % derniers ont disparu devant les bestiaux k courtes cornes (je cite les expressions m6mes dun ecrivain agricole), comme s'ils avaient ete emportes par la peste.
