ORIGINE ET TRANSITIONS DES ETRES ORGANISES

car chacun doit lutter pour vivre, mais elle n'esl pas n^cessairement la meilleure qui se puisse concevoir dans toutes les conditions possibles. 11 ne faudrait pas conclure des remarques qui pr6c6denl qu'aucun des degr6s de conformation d'ailes qui y sont signales, et qui tous peut-6tre r6sultent du d6faut d'usage, doive indiquer la marche naturelle suivant laquelle les oiseaui ont fini paracqu^rir leur perfection de vol ; mais ces remarques servent au moins ^d6montrer la diversity possible des moyens de transition.

Si Ton consid^re que certains membres des classes aquatiques, comme les crustac6s et les mollusques, sont adapt6s k la vie terrestre ; qu'il existe des aiseaux et des mammif^res volants, des insectes volants de tous les types imaginables ; qu'il y a eu autrefois des reptiles volants, on pent concevoir que les poissons volants, qui peuvent actuellement s'^lancer dans I'air et parcourir des distances considerables en s'61evant et en se soutenant au moyen de leurs nageoires fr6missantes, auraient pu se modifier de mani^re h devenir des animaux parfaitement ail6s. S'il en avait 6te ainsi, qui aurait pu s'imaginer que, dans un 6tat de transition ant6rieure, ces animaux habitaient TOc^an et qu'ils se servaient de leurs organes de vol naissants^ autant que nous pouvons le savoir, dans le seul but d'6cliapper h la voracite des autres poissons?

Quand nous voyons une conformation absolument parfaite appropri^e k une habitude particuli^re, telle que Tadaptation des ailes de I'oiseau pour le vol, nous devons nous rappeler que les animaux pr6sentant les premieres conformations graduelles et transitoires ont dt rarement survivre jusqu'^ notre 6poque, car ils ont du disparaltre devant leurs successeurs que la selection naturelle a rendus graduellement plus parfaits. Nous pouvons conclure en outre que les 6tats transitoires entre des conformations appropri6es h des habitudes d'eiistence tr^s diff6rentes ont du rarement, h une antique p6riode, se d6velopper en grand nombre et sous beaucoup de formes 6ubordonn6es. Ainsi, pour en revenir k notre exemple imaginaire du poisson volant, il ne semble pas probable que les poissons capables de s'^lever jusqu'au veritable vol auraient rev6tu bien des formes diff6rentes, aptes h ohasser, de diverses mani^res, des proles de diverses

19t DIFFIGULTES DE LA THEORIE.

natures sur la terre et sur Teau, avant que leurs organes du vol aient atteint un degr6 de perfection assez 6lev6 pour leur assurer, dans la lutte pour I'existence, un avantage d6cisif sur d'aulres animaux. La chance de d^couvrir, h T^tat lossile, des esp^ces pr6sentant les diff6rentes transitions de conformation, est done moindre, parce qu'elles ont exists en moins grand nombre que des esp^ces ayant une conformation compl^tement d6velopp6e.

Je citerai actuellement deux ou trois exemples de diversifications et de changements d'habitudes chez les individus d'une m6me esp^ce. Dans Tun et I'autre cas, la selection naturelle pourrait facilement adapter la conformation de 1' animal k ses habitudes modifi6es, ou exclusivement^Tune d'elles seulement. Toutefois, il est difficile de determiner, cela d'ailleurs nous importe peu, si les habitudes changent ordinairement les premieres, la conformation se modifiant ensuite, ou si de l^g^res modifications de conformations entralnent un changement d*habitudes ; il est probable que ces deux modifications se pr6sentent souvent simultan6ment. Comme exemple de changements I'ha bitiides. il suffit de signaler les nombreux insectes britanniques qui se nourrissent aujourd'hui de plantes exotiques, ou exclusivement de substances artificielles. On pourrait citer des cas innombrables de modifications d'habitudes ; j'ai souvent, dans TAm^rique m6ridionale, surveill6 un gobe-mouches [Saurophagus sulphuratus) planer sur un point, puis s'6lancer vers un autre, tout comme le ferait un 6mouchet ; puis, k d'autres moments, se tenir immobile au bord de I'eau pour s*y pr6cipiter k la poursuite du poisson, comme le ferait un martin-p6cheur. On pent voir dans nos pays la grosse m6sange (Parus major) grimper aux branches tout comme un grimpereau ; quelquefois, comme la pie-gri6che, elle tue les petits oiseaux en leur portant des coups sur la t6te, et je Tai souvent observ6e, je Tai plus souvent encore entendue marteler des graines d'if sur une branche et les briser comme le ferait la citelle. Heame a vu, dans rAm6rique du Nord, I'ours noir nager pendant des h^ures, la gueuie toute grande ouverle, et attraper ainsi des insectes dans Teau, 1^ peu pr6s comme le ferait une baleine.

Comme nous voyons quelquefois des individui avoir des habi-