ORIGINE ET TRANSITIONS DES ETRES ORGANISES

iudes diff^rentes de celles propres k leur esp^ce et aux autres esp^ces du m6me genre, il semblerait que ces individus dussent accidentellement devenir le point de depart de nouvelles esp^ces^ ayant des habitudes anormales, et dont la conformation s*6carterait plus ou moins de celle de la souche type. La nature offre des cas semblables. Peut-on citer un cas plus frappant d' adaptation que celui de la conformation du pic pour grimper aux troncs d'arbres, et pour saisir les insectes dans les fentes de r^corce? II y a cependant dans TAm^rique septentrionale des pics qui se nourrissent presque exclusivement de fruits, et d'autres qui, grdce h leurs ailes allong6es, peuvent chasser les insectes au vol. Dans les plaines de la Plata, ou il ne pousse pas un seul arbre, on trouve une esp^ce de pic [Colaptes campestris) ayant deux doigts en avant et deux en arri^re, la langue longue et effilee, les plumes caudales pointues, assez rigides pour soutenir I'oiseau dans la position verticale, mais pas tout h. fait aussi rigides qu'elles le sont chez les vrais pics, et un fort bee

: droit, qui n'estpas toutefois aussi droit et aussi fort que celui des vrais pics, mais qui est cependant assez solide pour percer le bois. Ce Colaptes est done bien un pic par toutes les parties essentielles de sa conformation. Les caract^res m6me insignifiants, tels que

: la coloration, le son rauque de la voix, le vol ondul6, d6montrent clairement sa proche parents avec notre pic commun ; cependant, je puis affirmer, d'aprfes mes propres observations, que confirment d'ailleurs celles d'Azara, observateur si soigneux et si exact, que, dans certains districts considerables, ce Colaptes ne grimpe pas aux arbres et qu'il fait son nid dans des trous qu'il creuse dans la terrel Toutefois, comme Ta constats M. Hudson, ce m6me pic, dans certains autres districts, fr6quente les arbres et creuse des trous dans le tronc pour y faire son nid. Comme autre exemple des habitudes varices de ce genre, je puis ajouter que de Saussure a d6crit \m Colaptes du Mexique qui creuse des trous dans du bois dur pour y d6poser une provision de glands. Le p6trel est un des oiseaux de mer les plus a6riens que Ton connaisse ; cependant, dans les bales tranquilles de la Terre de Feu, on pourrait certainement prendre le Puffinuria Berardi pour un gr^be ou un pingouin, h. voir ses habitudes g6n6rales, sa facility extraordinaire pour plonger, sa mani^re do'nager et

de voler, quand on peut le d6cider h le faire ; cependant cet mseau est essentiellement un p6lrel, mais plusieurs parties de son organisation ont 6t6 profond6ment modifi6es pour I'adapter h ses nouvelles habitudes, tandis que la conformation du pic de la Plata ne s'est que fort pen modifi6e. Les observations les pluf minutieuses, faites sur le cadavre d'un cincle (merle d'eau), re laisseraient jam.ais soupQonner ses habitudes aquatiques ; cependant, cet oiseau, qui appartient h lafamille des merles, ne trouve sa subsistance qu'en plongeant, il se sert de ses ailes sous Teau et saisit avec ses pattes les pierres du fond. Tons les membres du grand ordre des hym6nopt6res sont terrestres, h Texception du genre proctotrupes, dont sir John Lubbock a d6couvert les habitudes aquatiques. Cet insecte entre souvent dans I'eau en s'aidant non de ses pattes, mais de ses ailes et peut y rester quatre heures sans revenir h la surface ; il ne semble, cependant, presenter aucune modification de conformation en rapport avec ses habitudes anormales.

Geux qui croient que chaque etre a 6t6 cr66 tel qu*il est aujcurd'hui doivent ressentir parfois un certain 6tonnement quand ils rencontrent un animal ayant des habitudes et une conformation qui ne concordent pas. Les pieds palm6s de I'oie et du canard sont clairement conform6s pour la nage. II y a cependant dans les regions 6lev6es des oies aux pieds palm6s, qui n'approchent jamais de Teau; Audubon, seul, a vu la frigate, dont les quatre doigts sont palm6s, se poser sur la surface de rOc6an. D'autre part, les grebes etles foulques, oiseaux 6minemment aquatiques, n'ont en fait de pal mures qu'une 16g6re membrane' bordant les doigts. Ne semble-t-il pas Evident que les longs doigts d6pourvus de membranes des grallatores sont faits pour marcher dans les marais et sur les v6g6taux ilottants ? La poule d'eau et le rMe des genfits appartiennent k cet ordre; cependant le premier de ces oiseaux est presque aussi aquatique que la foulque, et le second presque aussi terrestre que la caille ou la perdrix. Dans ces cas, etTonpourraitenciterbeaucoup d'autres, les habitudes ont chang6 sans que la conformation se soit modifi6e de fagon correspondante. On pourrait dire que le pied palm6 de Toie des hautes regions est devenu presque rudimentaire quant h ses ioDctions, mais non pas quant h sa conformation. Chez la fr6-

ORGANES TRES PARFAITS ET TRES COMPLEXES. i95

gate, une forte 6chancrure de la membrane interdigitale indique un commencement de changement dans la conformation.

Celui gui croit h des actes nombreux et s6par6s de creation pent dire que, dans les cas de cette nature, il a plu aa Gr^ateur de remplacer un individu appartenant h un type par un autre appartenant h un autre type, ce qui me paralt 6tre r6nonc6 du m^me fait sous une forme recherch6e. Celui qui, au contraire, croit k la lutte pour Texistence et au principe de la selection natureile reconnait que chaque 6tre organist essaye constamment de se multiplier en nombre ; il sait, en outre, que si un 6tre varie si peu que ce soit dans ses habitudes et dans sa conformation, et obtient ainsi un avantage sur quelque autre habitant de la m6me locality, il s'empare de la place de ce dernier, quelque diff^rente qu'elle puisse 6tre de celle qu'il occupe lui-m6me . Aussi n'6prouve-t-il aucune surprise en voyant des oies et des frigates aux pieds palm6s, bien que ces oiseaux habitent la terre et qu'ils ne se posent que rarement sur I'eau ; des rMes de genets h doigts allonges vivant dans les pr6s au lieu de vivre dans les marais ; des pics habitant des lieux d^pourvus de tout arbre; et, enfi-n, des merles ou des hym6nopt^res plongeurs et des p6trels ayant les mceurs des pingouins.