ORGANES TR^.S PARFAITS ET TR^S COMPLEXES

II semble absurde au possible, je le reconnais, de supposer que la selection naturelle ait pu former Toeil avec toutes les inimitables dispositiojas qui permettent d'ajuster le foyer h diverses distances, d'admettre une quantity variable de lumi^re et de corriger les aberrations sph^riques et chromatiques. Lorsqu'on affirma pour la premiere fois que le soleil est immobile et que la terre tourne autour de lui, le sens commun de Thumanitd declara la doctrine fausse ; mais on sait que le vieux dicton : Vox populi, vox Det^ n'est pas admis en mati^re de science. La raison nous dit que si, comme cela est certainement le cas, on peut d6montrer qu'il existe de nombreuses gradations entre un ceil simple etimparfait et un osil complexe et parfait, chacune de ces gradations 6tant avantageuse h Tfttre qui la poss^de ; que si, en

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outre, Tceil varie quelquefois et que ces variations sont transmissibles par h6r6dit6, ce qui est 6galementle cas; qu^ si, enfin, ces variations sont utiles h unanimal dans les conditions changeanles de son existence, la difficult^ d'admettre qu'un cBil complexe et parfait a pu 6tre produit par la selection naturelle, bien qu'insurmontable pour notre imagination, n'attaque en rien notre th^orie. Nous n'avons pas plus ci nous occuper de savoir comment un nerf a pu devenir sensible h Taction de la lumi^re que nous n'avons h nous occuper de rechercher I'origine de la vie elle-m6me ; toutefois, comme il existe certains organismes inf^rieurs sensibles h la lumi^re, bien que Ton ne puisse d6couvrir chez eux aucune trace de nerf, il ne paralt pas impossible que certains 6l6ments du sarcode, dont ils sont en grande partie form6s, puissent s'agr6ger et se d^velopper en nerfs dou6s de cette sensibility sp6ciale.

G'est exclusivement dans la ligne directe de ses ascendants que nous devons rechercher les gradations qui ont amen6 les perfectionnements d'un organe chez une esp^ce quelconque. Mais celan'estpresque jamais possible, etnous sommes forces de nous adresser aux autres esp^ces et aux autres genres du m6me groupe, c^ est-^-dire aux descendants collat6raux de la m6me souche, afin de voir quelles sont les gradations possibles dans les cas oil, par hasard, quelques-unes de ces gradations se seraient transmises avec peu de modifications. En outre, I'^tat d'un m6me organe chez des classes diff^rentes pent incidemment Jeter quelque lumi^re sur les degr6s qui Font amen6 k la perfection.

L*organe le plus simple auquel on puisse donner le nom d'oeily consiste en un nerf optique, entour6 de cellules de pigment, et reconvert d'une membrane transparente, mais sans lentille ni aucun autre corps r6fringent. Nous pouvons, d'ailleurs, d*apr6s M. Jourdain, descendre plus bas encore et nous trouvons alors des amas de cellules pigmentaires paraissant tenir lieu d* organe de la vue, mais ces cellules sont d6pourvues de tout nerf et reposent simplement sur des tissus sarcodiques. Des organes aussi simples, incapables d'aucune vision distincte, ne peuveM servir qu'^ distiiiguer entre la lumi^re et robscurit6. Chez quelques ast6ries, certaines petites depressions dans la couche de pigment qui entoure le nerf sont, d'aprfes I'auteur que nous venons de

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citer, remplies de mati^res g^latineuses transparenles, surmont^es d'une surface convexe ressemblant h la corn6e des animaux sup6rieurs. M. Jourdain suppose que cette surface, sans pouvoir determiner la formation d'une image, sert k concentrer les rayons lumineux et h en rendre la perception plus facile. Cette simple concentration de la lumi^re constitue le premier pas, mais de beaucoup le plus important, vers la constitution d'un ceil veritable, susceptible de former des images ; il suffit alors, en effet, d'ajuster rextr6mit6 nue du nerf optique qui, chez quelques animaux inf6rieurs, estprofond^ment enfouie dans le corps et qui, chez quelques autres, se trouve plus pr^s de la surface, h une distance d6termin6e de I'appareil de concentration, pour que rimage se forme sur cette extr6mit6.

Dans la grande classe des articul6s, nous trouvons, comme point de depart, un nerf optique simplement reconvert d'un pigment ; ce dernier forme quelquefois une sorte de pupille, mais il n'y a ni lentille ni trace d'appareil optique. On salt actuellement que les nombreuses facettes qui, par leur reunion, constituent la corn6e des grands yeux composes des insectes, sont de v6ritables lentilles, et que les c6nes int6rieurs renferment des filaments nerveux tr^s singuli^rement modifies. Ges organes, d'ailleurs, sunt tellement diversifies che-z les articul6s, que Mtiller avait etabli trois classes principales d'yeux composes, comprenant sept subdivisions et une quatri^me classe d'yeux simples agr6g6s.

Si Ton r6fl6chit h tous ces fails, trop peu detaill^s ici, relatifs h I'immense vari6t6 de conformation qu'on remarque dans les yeux des animaux inf6rieurs ; si Ton se rappelle combien les formes actuellement vivantes sont peu nombreuses en comparaison de celles qui sont 6teintes, il n'est plus aussi difficile d'admettre que la selection nfiturelle ait pu transformer un appareil simple, consistant en un nerf optique recouvert d'un pigment et surmonte d'une membrane transparente, en un instrument optique aussi parfait que celui poss6d6 par quelque membre que ce soit de la classe des articul^s.

Quiconque admet ce point ne pent h6siter h faire un pas de plus, et s'il trouve, apr^s avoir lu ce volume, que la th6orie de la descendance, avec les modifications au'apporte la selection

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naturelle, explique un grand nombre de fails autremenl ihexplicables, il doit admettre que la selection naturelle a pu produire une conformation aussi parfaite que ToBil d'un aigle, bien que, dans ce cas, nous ne connaissions pas les divers 6tats de transition. On a objects que, pour que I'oeil puisse se modifier^ tout en restant un instrument parfait, il faut qu'il soit le si^ge de plusieurs changements simultan6s, fait que Ton consid^re comme irr^alisable par la selection naturelle. Mais, comme j'ai essay6 de le demontrer dans mon ouvrage sur les variations des animaux domestiques, il n'est pas n^cessaire de supposer que les modifications sont simultan6es, ^condition qu'elles soient tr6s 16g^res et tr^s graduelles. Differentes sortes de modifications peuvent aussi tendre h un meme but g6n6ral ; ainsi, comme I'a fait remarquer M. Wallace, « si une lentille a un foyer trop court ou trop long, cette difference pent se corriger, soit par une modification de la courbe, soit par une modification de la density ; si la courbe est irr^guli^re et que las rayons ne convergent pas vers un m6me point, toute amelioration dans la regularity de la courbe constitue un progr^s. Ainsi, ni la contraction de I'iris, ni les mouvements musculaires de I'ceil ne sont e?«sentiels h la vision : ce sont uniquement des progr^s qui ont pu s'ajouter et se perfectionner h toutes les Opaques de la construction de Fappareil. » Dans la plus haute division du r^gne animal, celle des veTtebr6s, nous pouvons partir d'un oeil si simple, qu'il ne consiste, chez le branchiostome^ qu'en un petit sac transparent, pourvu d'un nerf et plein de pigment, mais depourvu de tout autre appareil. Chez les poissons et chez les reptiles, comme Owen I'a fait remarquer, « la s6rie des gradations des structures dioptriques est considerable. » Un fait significatif, c'est que, mftme chez I'homme, selon Virchow, qui a une si grande autorite, la magnifique lentille cristalline se forme dans I'embryon par une accumulation de cellules epitheJiales log6es dans un repli de la peau qui affecte la forme d'un sac ; le corps vitre est forme par un tissu embryonnaire sous-cutan6. Toutefois, pour en arriver h une juste conception relativement h la formation de I'oBil avec tous ses merveilleux caracteres, qui ne sont pas cependant encore absolument parfaits, il faut que la raison I'emporte sur I'imagination; or, j'ai trop bien senti moi-meme combien cela estdif-