ORGANES PEU IMPORTANTS

dance an retour vers des caractC^res depuis longtemps perdus, — les lois complexes de la croissance, telles que la correlation, la compensation, la pression qu'une partie pent exercer sur une autre, etc., — et, enfin, la selection sexuelle, g.ui determine souvent la form'ation de caract^res utiles h un des sexes, et ensuite leur transmission plus ou moins complete h Tautre sexe pour lequel ils n'ont aucune utilite. Cependant, les conformations ainsi produites indirectement, bien que d'abord sans avantages pour I'espece, peuvent, dans la suite, etre devenues utiles ci sa descendance modifiee qui se trouve dans des conditions vitales nouvelles ou qui a acquis d'autres habitudes.

S'il n'y avait que des pics verts et que nous ne sachions pas qu'il y a beaucoup d'especes de pics de couleur noire et pie, nous aurions probablement pens6 que la couleur verte du pic est une admirable adaptation, destinee h dissimuler h ses ennemis cet oiseau si eminemment forestier. Nous aurions, par consequent, attache beaucoup d'importance h ce caractere, et nous raurions attribue h la selection naturelle ; or, cette couleur est probablement due h la selection sexuelle. Un palmier grimpant de Tarchijpel malais s'eieve le long des arbres les plus eleves h Taide de crochets admirablement construits et disposes j^Textremite de ses branches. Cet appareil rend sans doute les plus grands services k cette plante ; mais, comme nous pouvons retnarquer des crochets presque semblables sur beaucoup d'arbres qui ne sont pas grimpeurs, et que ces crochets, s'il faut en juger par la distribution des especes epineuses de TAfrique et de TAmerique meridianale, doivent servir de defense aux arbres contre les animaux, de mftme les crochets du palmier peuvent avoir ete dans Torigine developp6g dans ce but defensif,pour seperfectionner ensuite etdtre utilises par la plante quand elle a subi de nouvelles modifications et qu'elle est devenue un grimpeur.On consid^re ordinairementla peau nue qui recouvre la teie du vauLour comme une adaptation directe qui lui permet de fouiller incessamment dans Ifc chairs en putrefaction; le fait est possible, mais cette denudation pourrait etre due wissi h Taction directe de la matiere putride. II faut, d'ailleurs, ne s'avancer sur ce terrain qu'avec une extreme prudence, car on salt que le dindon mAle a la tete denudee, et que sa nourriture est toute difTerente. On a soutenu que les sutures

dii crAne, chez les jeunes mammif^res, sont d'admirables adaptations qui viennent en aide h la parturition ; il n'est pas douteux qu'elles ne facilitent cet acte, si m^me elles ne sent pas indispensables. Mais, comme les sutures existent aussi sur le cr^ne des jeunes oiseaux et des jeunes reptiles qui n*ont qu'^ sortir d'un oeuf bris6, nouspouvons en conclure que cette conformation est une consequence des lois de la croissance, et qu'elle a 61^ ensuite utilis6e dans la parturition des animaux sup6rieurs.

Notre ignorance est profonde relativement aux causes des variations 16g^res ou des differences individuelles ; rien ne saurait mieux nous le faire comprendre que les differences qui existent entre les races de nos animaux domestiques dans diff6rents pays, et, plus particuli^rement, dans les pays pen civilises oti il n'y a eu que pen de selection m6thodique. Les animaux domestiques des sauvages, dans diff6rents pays, ont souvent ^ pourvoir h leur propre subsistance, et sont, dans une certaine mesure, exposes h Taction de la selection naturelle ; or, les individus ayant des constitutions I6gerement differentes pourraient prosp6rer davantage sous des climats divers. Chez le b6tail, la susceptibility aux attaques des mouches est en rapport avec la couleur ; il en est de mtoe pour Taction v6n6neuse de certaines plantes, de telle sorte que la coloration elle-m^me se trouve ainsi soumise h Taction de la selection naturelle., Quelques observateurss sont convaincus que Thumidit6 du climat affecte la croissance des polls et qu'ii existe un rapport entre les polls et les cornes. Les races des montagnes different toujours des races des pldnes ; une region montagneuse doit probablement exercer une certaine influence sur les membres post^rieurs en ce qu'ils ont un travail plus rude h accomplir, etpeut-6tre rofime aussi sur la forme du bassin ; cons6quemment, en vertu de la loi des variations homologues, les membres ant6rieurs et la t6te doivent probablement 6tre affect6s aussi. La forme du bassin pourrait aussi affecter, par la pression, la forme de quelques parties du jeune animal dans le sein de sa m^re. L*influence des hautes regions sur la respiration tend, comme nous avons bonne raison de le croire, h augmenter la capacity de la poitrine et h determiner, par correlation, d'autres changements. Le defaut d'exercice joint h une abondante nourritiire a probablement, sur Torganisme entier,

DE LA BEAUTE. 2i7

des effets encore plus importants ; c'est 1^, sans doute, comme H. von Nalhusius vient de le d6montrer r6cemment dans son excellent traits, la cause principale des grandes modifications qu'ont subies les races porcines. Mais, nous somi es bien trop ignorants pourpouvoir discuter I'importance relative des causes connues ou inconnues de la variation ; j'ai done fait les remarques qui pr6c^dent uniquement pour d6montrer que, s'il nous est impossible de nous rendre compte des differences caract6ristiques de nos races domestiques, bien qu*on admette g6n6ralement que ces races descendent directement d'une mtoe souche ou d'un tr^s petit nombre de souches, nous ne devrions pas trop insister sur notre ignorance quant aux causes precises des l^g^res differences analogues qui existent entre les vraies esp^ces.

jusqu'a quel point est vraie la doctrine utiutaire; comment 8*acquiert la beaute.

Les remarques pr6c6dentes m'am^nent h dire quelques mots sur la protestation qu'ont faite r6cemment quelques naturalistes contre la doctrine utilitaire, d'apr^s laquelle chaque detail de conformation a 6t6 produit pour le bien de son possesseur. lis soutiennent que beaucoup de conformations ont ete creees par pur amour de la beaute, pour charmer les yeux de Fhomma ou ceux du Gr6ateur (ce dernier point, toutefois, est en dehors de touts discussion scientifique) ou par pur amour de la variety, point que nous avons dej^ discute. Si ces doctrines etaient fondles, elles seraientabsolurr:entfatales h ma th^orie. J'admets compietement que beaucoup de conformations n'ont plus aujourd'hui d'utilite absolue pour leur possesseur, et que, peut-etre, elles n'ont jamais ete utiles h leurs anc^tres ; mais cela ne prouve pas que ces conformations aient eu uniquement pour cause la i5eaut6 ou la Tariete. Sans aucun doute, Taction definie du changement des conditions eties diverses causes de modifications que nous avons indiqu6es ont toutes produit un effet probablement tr^s grand, independamment des avantages ainsi acquis. Mais, et c'est ^h une consideration encore plus importante, la plus grande partie de rorganisme de chaque creature vivante Iiii est transmise

tiS DIFFIGULTES DE LA TH6oRIE.

par h6r6ditd ; en consequence, bien que certainement chaque individu soil parfaitement appropri6 k la place qu'il occupe dans la nature, beaucoup de conformations n'ont plus aujourd'hui de rapport bien direct et bien intime avec ses nouveiles conditions d'eiistence. Ainsi, 11 est difficile de croire que les pieds palm6s de Toie habitant les regions 61ev66S, ou que ceui de la fregate, aient une utilit6 bien sp6ciale pour ces oiseaux ; nous ne pouvons croire que les os similaires qui se trouvent dans le bras du singe, dans la jambe antirieure du cheval, dans Taile de la chauve-souris et dans la palette du phoque aient une utility sp6ciale pour ces animaux. Nous pouvons done, en toute sAret6, attribuerces conformations cirh6r6dit6. Mais, sans aucun doute, des pieds palm6s ont 6t6 aussi utiles ci I'anc^tre de I'oie terrestre et de la frigate qu ils le sont aujourd'hui h la plupart des oiseaux aquatiques. Nous pouvons croire aussi que I'anc^tre du phoque n'avait pas une palette, mais un pied h cinq doigts, propre h saisir ou h. marcher; nous pouvons peut-6tr^ croire, en outre, que les divers os qui entrent dans la constitution des membres du singe, du cheval et de la chauve-souris se sont primitivement d6velopp6B en vertu du principe d'utilit6, et qu'ils proviennent probablement de la reduction d'os plus nombreux qui se trouvaient dans la nageoire de quelque ancfttre recul6 ressemblant h un poisson, anc6tre de toute la classe. II est k peine possible de determiner quelle part il faut faire aux diff6rentes causes de changement, telles que Taction d6finie des conditions ambiantes, les pr6tendues variations spontan6es et les lois complexes de la croissance ; mais, apr^s avoir fait ces importantes reserves, nous pouvons conclure que tout detail de conformation chez chaque 6tre vivant est encore aujourd'hui, ou a ete autrefois, directement ou indirectement utile h son

possesseur.

Quant h Topinion que les 6tres organises ont rcQu la beauie pour le plaisir de Thomme — opinion subversive de toute ma th6orie— je ferai tout d'abord remarquer que le sens du beau depend evid^niment de la nature de I'esprit, independamment de toute qualite r6elle chez I'objet admire, et que Tidee du beau n'est pas innee ou inalterable. La preuve de cette assertion, c'est que les hornmes de differentes races admirent, chez les femmes,

DE LA BEAUTfi. 219

un type de beaul6 absolument different. Si les beaux objets n*avaient 6te cr66s que pour le plaisir de Thomme, il faudrait d6montrer qu'il y avail moins de beaul6 sur la terre avant que rhomme ait paru sur la sc^ne. Les admirables volutes et les c6nes de T^poque 6oc5ne, les ammonites si 616gamment sculpt6es de la p6riode secondaire, ont-ils done 6t6 cr66s pour que Thomme puisse, des milliers de si^cles plus tard, les admirer dans ses musses? II y a peu d'objets plus admirables que les d6licates enveloppe5 silkeuses des diatom6es : ont-elles done 6t6 cr66es pour que I'homme puisse les examiner et les admirer en se servant des plus forts grossissementi du microscope? Dans ce dernier cas, comme dans beaucoup d'autres, la beaut6 depend tout enti^re de la sym6trie de croissance. On met les fleurs au nombre des plus belles productions de la nature ; mais elles sont devenues brillantes, et, par consequent, belles, pcur faire contraste avec les feuilles vertes, de fagon h ce que les insectes puissent les apercevoir facilement. J'en suis arrive k cette conclusion, parce que j'ai trouve, comme r^gle invariable, que les fleurs f6condees par le vent, n*ont jamais une corolie revfitue de brillantes couleurs. Diverses plantes produisent ordinairement deux sortes de fleurs : les unes ouvertes et aux couleurs brillantes de fagon h attirerles insectes, les autres ferm6e8, incolores, privies de nectar, et que ne visitenl jamais les insectes. Nous en pouvons conclure que si les insectes ne s'^taient jamais d6velopp6s k la surface de la terre, DOS plantes ne se seraient pas couvertes de fleurs admirables et qu'elles n'auraient produit que les tristes fleurs que nous voyons sur les pins, sur les chfines, sur les noisetiers, sur les fr^nes, sur les gramin6es, les 6pinards, les orties, qui toutes sont f6cond6es par Taction du vent. Le mfime raisonnement pent s'appliquer aux fruits ; tout le monde admet qu'une fraise ou qu*une cerise bien mtlre est aussi agr^able k Tceil qu'au palais ; que les fruits vivement coloris du fusain et les bales 6carlates du houx sont d'admirables objets. Mais cette beaut6 n'a d'autre but que d'attirer les oiseaux et les insectes pour qu*en d6vorant ces fruits ils en diss6minent les graines; j'ai, en efFet, observe, et il n'y a pas d' exception k cette r^gle, que les graines sont toujours diss6min6es ainsi quand elles sont envelopp6es d'un fruit quelconque (c'est-^-dire qu'elles se trouvent enfouies dans une masse char-

nue), h condition que ce fruit ait une teinte brillante ou qu'il soil tr^s apparent parce qu'il est blanc ou noir.

D'autrepart, j'admets volontiers qu'un grand nombre d*animaux mMes, tels que tous nos oiseaux les plus magnifiques, quelques reptiles, quelques mammif^res, et une foule de papillons admirablement color6s, ont acquis la beaut6 pourlabeaul6 ellem6me ; mais ce r6sultat a 6t6 obtenu par la selection sexuelle, c'est-^-dire parce que les femelles ont continuellement choisi les plus beaux m^les ; cet embellissement n'a done pas eu pour but le plaisir de Thomme. On pourrait faire les m6mes remarques relativement au chant des oiseaux. Nous pouvons conclure de tout ce qui pr6c6de qu*une grande partie du r^gne animal poss^de^peu pr^s le m^me gout pour les belles couleurs et pour la musique. Quand la femelle est aussi brillamment color6e que le m^le, ce qui n'est pas rare chez les oiseaux et chez les papillons, cela paralt r6sulter de ce qu« les couleurs acquises par la selection seruelle r^nt 6t6 transmises aux deux sexes au lieu de Tfitre aux mMes seals. Comment le sentiment de la beaut6, dans sa forme la plus simple, c'est-^-dire la sensation de plaisir particulier qu'inspirent certaines couleurs, certaines formes et certains sons, s'est-il primitivement d6velopp6 chez I'homme et chez les animaux inf6rieurs ? G'est 1^ un point fort obscur. On se heurte d'ailleurs aux m6mes difficult6s si Ton veut expliquer comment il se fait que certaines saveurs et certains parfums procurent une jouissance, tandis que d'autres inspirent une aversion g6n6rale. Dans tous ces cas, I'habitude paralt avoir jou6 un certain r61e; mais ces sensations doivent avoir quelques causes fondamentales dans la constitution du syst^me nerveux de chaque esp^ce.

La selection naturelle ne pent, en aucune fagon, produire des modifications chez une esp^ce dans le but exclusif d'assurer un avantage h une autre esp^ce, bienque, dans la nature, une espftce cherche incessamment h tirer avantage ou h profiter de la conformation des autres. Mais la selection naturelle pent souvent produire — et nous avons de nombreuses preuves qu'elle le fait — des conformations directement pr6judiciables h d'autres animaux, telles que les crochets de la vip^re et I'ovipositeur de Tichneumon, qui lui permet de d6poser ses oeufs dans le corps d'autres insectes vivants. Si Ton parvenait i prouver qu*une partie quelconque de

DE LA BEAUTE t21

h con formation d'une esp^ce donn6e a 6t6 form6e dans le but exckisif de procurer certains avantages h une autre esp^ce, ce serait la rurne de ma th6orie ; ces parties, en effet^ n'auraient pas pu 6tre produites par la selection naturelle. Or, bien que dans les ouvrages sur I'histoire naturelle on cite de nombreux exemples ci cet effet, je n*ai pu en trouver un seul qui me semble avoir quelque valeur. On admet que le serpent h sonnettes est arm6 de crochets venimeux pour sa propre defense et pour d6truire sa proie; mais quelques 6crivains supposent en mSme temps que ce serpent est pourvu d'un appareil sonore qui, en avertissant sa proie, lui cause un pr6judice. Je croirais tout aussi Yolontiers que le chat recourbe rcxtr6mit6 de sa queue, quand il se prepare k s'6lancer, dans le seul but d'avertir la souris qu'il convoite. L'explication de beaucoup la plus probable est que le serpent h sonnettes agite son appareil sonore, que le cobra gonfle son jabot, que la vip^re s'enfle, au moment oti elle 6met son sifflement si dur et si violent, dans le but d'cffrayer les oiseaux et les b6tes qui attaquent m6me les esp^ces les plus venimeuses. Les serpents, en un mot, agissent en vertu de la m6me cause qui fait que la poule h^risse ses plumes et 6tend ses ailes quand un chien s'approche de ses poussins. Mais la place me manque pour entrer dans plus de details sur les nombreux moyens qu*emploient les animaux pour essaver d'intimider leurs ennemis.

La selection naturelle ne peut determiner chez un individu une conformation plus nuisible qu'utile, car elle ne peut agir que par et pour son bien. Comme Paley I'a fait remarquer, aucun organe ne se forme pour causer une douleur ou porter un prejudice a son possesseur. Si Ton etablit equitablement la balance du bien et du mal causes par chaque partie, on s'apercevra qu'en somme chacune d'elles est avantageuSe. Si, dans le cours des temps, dans des conditions d'existence nouvelles, une partie quelconque devient nuisible, elle se modifie; s'il n'en est pas ainsi, Fetre s'eteint, comme tant de millions d'autres etres se sont eteints avant lui.

La selection naturelle tend seulementa rendre chaque etre organise aussi parfait, ou plus parfait, que les autres habitants du meme pays avec qui il se trouve en concurrence.

C'est iSi, sans contredit, lecomble de la perfection qui pent se pro duire h I'^tat de nature. Les productions indigenes de la Nouvelle-Z6lande, i^ar exemple, sont parfaites si on les compare les unes aux autres, mais elles cedent aujourd'hui le terrain et disparaissent rapidement devant les l6gions envahissantes de plantes et d'animaux import6s d'Eui-ope. La selection naturelle ne produit pas la perfection absolue ; autant que nous en pouvons juger, d*ailleurs, ce n'est pas h T^tat de nature que nous rencontrons jamais ces hauts degr6s. Selon Mtiller, la correction pour Faberration de la lumi^re n'est pas parfaite, m6me dans le plus parfait de tons les organes, Tceil humain. Helmholtz, dont personne ne pent contester le jugement, apr^s avoir d6critdans les termes les plus enthousiastes la merveilleuse puissance de Toeil humain, ajoute ces paroles remarquables : « Ce que nous avons d6couvert d'inexact et d'imparfait dans la machine optique et dans la production de Timage sur la ratine n'est rien comparativement aux bizarreries que nous avons rencontr6es dans le domaine de la sensation. II semblerait que la nature ait pris plaisir h accumuler les contradictions pour enlever tout fondement h la th6orie d'une harmonie pr6existante entre les mondes int6rieurs et ext6rieurs. » Si notre raison nous pousse ^admirer avec enthousiasme une foule de dispositions inTmitables de la nature, cette m6me raison nous dit, bien que nous puissions facilement nous tromper dans les deuxcas, quecertaines autres dispositions sontmoins parfaites. Pouvons-nous, par exemple, consid6rer comme parfait raiguillon de I'abeille, qu'elle ne pent, sous peine de perdre ses visc6res,retirer de la blessure qu'elle a faite h certains ennemis, parce que cet aiguillon est barbel6, disposition qui cause in6vitablement la mort de I'insecte?

Si nous considerons Taiguillon de Tabeille comme ayant existe chez un ancetre recule a I'^tat d'instniment perforant et dentele, comme on en rencontre chez tant d'insectes du meme ordre ; que, depuis, cet instrument se soit modifi^ sans se perfectionner pour remplir son but actuel, et que le venin qu'il secrete, d'abord adapte a un autre usage, tel que production de galles, ait aussi augmente de puissance, nous pouvons peut-etre comprendre comment il se fait que I'emploi de raiguillon cause si souvont la moit de Tin-

gecte. En effet, si Taptitacle h piquer est utile a la communaut6, elle reunit tous les 6l6ments necessaires pour donner prise h la selection naturelle, bienqu'ellepuisse causerlamortde quelquesuns de ses membres. Nous admirons r^to'nnante puissance d'odorat qui permet aux mclles d'un grand nombre d'insectes de trouver leurfemelle, mais pouvons-nous admirer chez les abeilles la production de tant de milliers de mMes qui, h Texception d'un seul, sont complfetement inudles k la communaut6 et qui fiHissent par 6tre massacres par leurs soeurs industrieuses et st^riles? Quelque repugnance que nous ayons h le faire , nous devrions admirer la sauvage haine instinctive qui pousse la reine abeille h d6truire, d^s leur naissance, les jeunes reines, ses filles, ou a p6rir elle-m6me dans le combat; il n'est pas douteux, en effet, qu'elle n'agisse pour le bien de la communaut6 et que, devant rinexorable principe de la selection naturelle, peu importe I'amour ou la haine maternelle, bien que ce dernier sentiment soit heureusement excessivement rare. Nous admirons les combinaisons si diverses, si ing6nieuses, qui assurent la f6condation des orchid6es et de beaucoup d'autres plantes par I'entremise des insectes ; mais pouvons-nous consid^rer comme 6galement parfaite la production, chez nos pins, d'6paisses nu6es de pollen, de faQon k ce que quelques grains seulement puissent tomber par hasard sur les ovules ?

RESUME : LA THEORIE DE LA SELECTIOlf NATURELLE COMPRENS LA LCI DE L'UNITE DE TYPE ET DES CONDITIONS D'EXISTENCE.

Nous avons consacr6 ce chapitre h la discussion de quelquesunes des difficultes que pr6sente notre th6orie et des objections qu'on pent soulever contre elle. Beaucoup d*entre elles sont s6rieuses, mais je crois qu'en les discutant nous avons projet6 quelque lumi^re sur certains faits que la throne des creations ind6pendantes laii^e dans Tobscurit^ laplusprofonde. Nous avons vu que, pendant une p^riode donn^e, les esp^oes ne sontpasinQniment variables, et qu'elles ne sont pas reh^es les unes aux autres par une foule de gradations interm^diafres ; en partie, parce que la marche de la selection naturelle est toujours lente et que, pen-

dant un temps donn6, elle n*agit que sur quelques formes ; en partie, parce que la selection naturelle implique n^cessairement r^limination constante et rextinction des formes interm6diaires ant6rieures. Les esp^ces tr^s voisines, habitant aujourd'huiune surface continue, ont dii souvent se former alors que cette surface n*6tait pas continue et que les conditions ext6rieures de Texistence ne se confondaient pas insensiblement dans toutes ses parties. Quand deux vari6t6s surgissent dans deux districts d'une surface continue, il se forme souvent une vari6t6 in term 6diaire adapt^e k une zone interm^diaire ; mais, en vertu de causes que nous avons indiqu6es, la vari6t6 interm^diaire est ordinairement moins nombreuse que les deux formes qu'elle relie ; en consequence, ces deux derni^res, dans le cours de nouvelles modifications favoris6es par le nombre considerable d'individus qu'elles contiennent, ont de grands avantages sur la vari6t6 interm6diaire moins nombreuse et r6ussissent ordinairement a reliminer et h I'exterminer.

Nous avons vu, dans ce chapitre, qu'il faut apporter la plus grande prudence avant de conclure h Timpossibilite d'un changement graduel des habitudes a existence les plus difT^rentes ; avant de conclure, par exemple, que la selection naturelle n'a pas pu transformer en chauve-souris un animal qui, priinitivement, n'etait apte qu'^ planer en glissant dans I'air.

Nous avons vu qu'une esp^ce pent changer ses habitudes si elle estplac6edans de nouvelles conditions d'existence,ou qu'elle pent avoir des habitudes diverses, quelquefois tr^s difTerentes de celles de ses plus proches cong^n^res . Si nous avons soin de nous rappeler que chaque 6tre organise s'efforce de vivre partout oil il pent, nous pouvons comprendre, en vertu du principe que nous venons d'exprimer. comment il se fait qu'il y ait des oies terrestres h pieds palm6s, des pics ne vivant pas sur les arbres, des merles qui plongent dans Teau et des petrels ayant les habitudes des pingouins.

La pensee que la selection naturelle a pu former un orgaM aussi parfait que Tceil, paralt de nature k faire reculer le plus hardi; il n'y a, cependant, aucune impossibilite logique h ce que la selection naturelle, etant donnees des conditions de vie differentes, ait amen6 h un dop:re de perfection considerable un

RESUMfi. 225

organ8> quel qu*il soit, qui a pass6 par une longu© s6rie de complicaliuns toutes avantageuses h leur possesseur. Dans les"^ cas oil nous ne connaissons pas d'6tats interm^diaires ou de tran- ' sition, il ne faut pas conclure trop promptement qu'ils n'ont jamais exists, car les metamorphoses de beaucoup d'organes prouvent quels changements 6tonnanls de fonction sonttout au moins possibles. Par exemple, il est probable qu'une vessie natatoire s'est transform6e en poumons. Un m6me organe, qui a simultan^ment rempli des fonctions tr^s diverses, puis qui s'est specialise en tout ou en partie pour une seule fonction, ou deux organes distincts ayant en m6me temps rempli une m6me fonction, Fun s'etant am6lior6 tandis que Tautre lui venait en aide, sont des circonstances qui ont dA souvent faciliter la transition.

Nous avons vu que des organes qui servent au mSme but et qui paraissent identiques, ont pu se former s6par6ment, et de faQon independante, chez deux formes tr^s 6loign6es Tune de I'autre dans i'6chelle organique. Toutefois, si Ton examine ces organes avec soin, on pent presque toujours d6couvrir chez eux des differences essentielles de conformation, ce qui est la consequence du principe de la selection naturelle. D'autre part, la regie generale dans la nature est d'arriver aux m6mes fins par une diversite infinie de conformations et ceci decoule naturellement aussi du mSme grand principe.

Dans bien des cas, nous sommes trop ignorants pour pouvoir affirmer qu'une partie ou qu'un organe a assez peu d'importance pour la prosperite d'une espece, pour que la selection naturelle n'ait pas pu, par de lentes accumulations, apporterdes modifications dans sa structure. Dans beaucoup d'autres cas, les modifications sont probablement le resullat direct des lois de la variation ou de la croissance, independamment de tons avantages acquis.

Mais nous pouvons affirmer que ces conformations ellesmemes ont ete plus tard mises ^ profit et modifiees de nouveau pour le bien de I'espece, placee dans de nouvelles conditions d'existence. Nous pouvons croire aussi qu'une partie ayant eu autrefois unehauteJraportance s'est souvent conservee ; la queue, par exemple, d'un animal aquatique existe encore chez ses descendants terrestres, bien que cette partie ait actuellement une

M6 DIFFIGULTES DE LA THEORIB.

importance si minime, que, dans son 6tat actuel, elle ne pourrait pas 6tre produite par la selection naturelle.

La s61ection naturelle ne peut rien produire chez une esp^ce, dans un but exclusivement avantageux ou nuisible h une autre esp6ce, bien qu'elle puisse amener la production de parties, d'organes ou d'excretions tr^s Mtiles et mSme indispensables, ou tr^s nuisibles h d'autres esp^ces ; mais, dans tous les cas, ces productions sont en mtoe temps avantageuses pour I'individu qui les poss^de.

Dans un pays bien peupl6, la selection naturelle agissant principalement par la concurrence des habitants ne peut determiner leur degr6 de perfection que relativement aux types du pays. Aussi, les habitants d'une region plus petite disparaissent g6n6ralement devant ceux d*une region plus grande. Dans cette derni^re, en effet, il y a plus d*individus ayant des formes diverses, la concurrence est plus active et, par consequent, le type de perfection est plus 6lev6 . La selection naturelle ne produit pas n6cessairement la perfection absolue, 6tat que, autant que nous en pouvons juger, on ne peut s'attendre ci trouver nuUe part.

La theorie de la selection naturelle nous permet de comprendre clairement la valeur complete du vieil axiome : Natura non facit saltum. Get axiome, en tant qu'appliqu6 seulement aux habitants actuels du globe, n*est pas rigoureusement exact, mais il devient strictement vrai lorsque Ton considere I'ensemble de tous les 6tres organises connus ou inconnus de tous les temps.

On admet g6n6ralemcnt que la formation de tous les 6tres organises repose sur deux grandes lois : I'unite de type et les conditions d'existence. On entend par unite de type eette concordance fondamentale qui caracterise la conformation de tous les fitres organises d'une mSme classe et qui est tout ^ fait independante de leurs habitudes et de leur mode de vie. Dans ma theorie, I'unite de type s'explique par Tunite de descendance. Les conditions d'existence, point sur lequel Tillustre Cuvier a si souvent insiste, fontpartie du principe de la selection naturelle- Celle-ci, en effet. agit, soit en adaptant actuellement les parties variables de chaque etre h ses conditions vitales organiques ou inorganiques, soit en les ayant adaptees h ces conditions pendant les

longues p6riodes 6coul6es. Ges adaptations ont 6t6, dans certains cas, provoqu6es par Taugmentation de I'usage ou du non-usage des parties, ou affect6es par Taction directe des milieux, et, dans tousles cas, ont 6t6 subordonn6es aux diverses lois de la croissance et de la variation. Par consequent, la loi des conditions d'existence est de fait la loi sup6rieure, puisqu'elle comprend, par rh6r6dit6 des variations aides adaptations ant6rieures, celle .de r unite de type.