DE LEUR FECONDITE
On peut, la question de f6condit6 mise h part, comparer entre eux, sous divers autres rapports, les descendants de croisements entre esp^ces avec ceux de croisements entre vari6t6s. Gartner, quelque d6sireux qu'il ftit de tirerune ligne de demarcation bien tranch6e entre les esp^ces et les vari6t6s, n*a pu trouver que des differences peu nombreuses, et qui, selon moi, sontbieninsignifiantes, entre les descendants dits hy brides des esp^ces et les descendants dits metis des variet^s. D'autre part, ces deux classes d'individus se ressemljlent de tr^s pr^s sous plusieurs rapports importants.
Examinons rapidement ce point. La distinction la plus importante est que, dans la premiere generation, les metis sontplus variables que les hybrides; toutefois, Gartner admet que les hybrides d'esp^ces soumises depuis longtemps h la culture sont souvent variables dans la premiere generation, fait dont j'ai pu moi-meme observer de frappants exemples. Gartner admet, en outre, que les hybrides entre especes tres voisines sont plus variables que ceux provenant de croisements entre especes tres distinctes; ce qui prouve que les differences dans le degre de variabilite tendent k diminuer graduellement. Lorsqu'on propage, pendant plusieurs generations, les metis ou les hybrides les plusfeconds, on constate dans leur posted te une variabilite excessive ; on pourrait, cependant, citer quelques exemples d'hybrides et de meti^ qui ont conserve pendant longtemps un caractere uniforme. Toutefois, pendant les generations successives, les metis paraissent etre plus variables que les hybrides.
Cette variabilite plus grande chezles metis que chez les hybrides n'a rien d'etonnant. Les parents des metis sont, en effet. des
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vari6t6s, et, pour la plupart, des vari6t6s domestiques (on n'a entrepris que fort pen d'exp6riences sur les vari6t6s naturelles), ce qui implique une variability r^cente, qui doit se continuer et s'ajouter^ oelle que provoque d6j^le faitmfime du oroisement La I6g6re variability qu'offrent les hybrides h la premiere g6n6ration, compar^e h ce qu'elle est dans les suivantes, constitue un fait curieux et digne d'attention. Rien, en effet, ne confirme mieux I'opinion que j'ai 6mise sur une des causes de la variability ordinaire, c'est-^- dire que, vul'excessive sensibility du systems reproducteur pour tout changement apporte aux conditions d'existence, il cesse, dans ces circonstances, de remplir ses fonctions d'une mani^re normale et de produire une descendance identique de tous points k la forme parente. Or, les hybrides, pendant la premiere g6n6ration, proviennentd'esp^ces (h I'exception de celles qui ont 6t6 depuis longtemps cultiv6es) dont le syst^me reproducteur n'a 6t6 en aucune mani^re affects, e' qui ne sontpas variables; le syst^me reproducteur des hybrides est, au contraire, sup6rieurement affects, et leurs descendants sont par consequent tr6s variables.
Pour en revenir h la comparaison des m6tis avec les hybrides, Gartner affirme que les m6tis sont, plus que les hybrides, sujets k faire retour k Tune ou k I'autre des formes parentes ; mais, si le fait est vrai, il n'y a certainement 1^ qu'une difference de degr6. Gartner affirme express6ment, en outre, que les hybrides provenant de plantes depuis longtemps cultiv6es sont plus sujets au retour que les hybrides provenant d'esp^ces naturelles, ce qui explique probablement la difference singuli^re des r6sultats obtenus par divers observateurs. Ainsi, Max Wichuradoute que les hybrides fassent jamais retour ^ leurs formes parentes, ses experiences ayant et6 faites sur des saules sauvages ; tandis que Naudin, qui a surtout experiments sur des plantes cultiv6es, insiste fortement sur la tendance presque universelle qu'ont les hybrides ci faire retour. GSrtner constate, en outre, que, lorsqu'on croise avec une troisieme esp6ce, deux espfeces d*ailleurs tr6s voisines, les hybrides different considerablement les uns des autres; tandis que, si Ton croise deux vari^t6s tr6s distinctes d'une esp6ce avec une autre espfece, les hybrides dift^ren^ peu. Toutefois, cette conclusion est, autant que je puis le
