CHAPITRE X

INSUFFFSANCE DES DOCUMENTS GEOLOGIQUES.

D« I'absence actuelle des vari^tes interra6diaires. — De la nature des vari6t6s ioterm^diaires 6teintes; de leur nombre. — Du laps de temps ^coule, calcule d'apr^s r^tendue des denudations et des d^pdts. — Du laps de temps estime en ann6es. — Pauvrete de nos doUecticns paleontologiques. — Intermittence des formations g^ologiques. — De la denudation des surfaces grauitiques. — Absence des varietesinterraedlaires dans une formation quelconque.— Apparition soudaine de groupes d'esp^oes.— De lear apparition soudaine dans les couches fossilif^res les plus anciennes. — Anoiennete de la terre habitable.

J*ai 6num6r6 dans le sixi^mechapitrelesprincipales objections qu'on pouvait raisonnablement 6lever contre les opinions 6mises dans ce volume. J'en ai maintenant discut6 la plupart. II en est une qui constitue une difficult^ 6vidente, c'est la distinction bien tranch^e des formes sp^cifiques, et I'absence d'innombrables chalnons de transition les reliant les unes aux autres. J'ai indiqu6 pour quelles raisons ces formes de transition ne sont pas communes actuellement, dans les conditions qui semblent cependant les plus favorables ci leur de\eioppement, telles qu'une surface 6tendue et continue, pr6sentant des conditions physiques graduelles et differentes. Je me suis efforc^ de d^montrer que Texistence de chaque esp^ce depend beaucoup plus d& la presence d' autres formes organis6es dej^ d^finies que du climat, et que, par consequent, les conditions d'existence veritablement efficaces ne sont pas susceptibles de gradations insensibles comme le sontcelles dela chaleuroude Thumidite. J'ai cherch6 aussi h d6montrer que les vari6t6s interm6diaires, 6tant moins nombreuses que les formes qu'elles relient, sont g6n6ralementvaincues etextermin6es pendant le cours des modifications et des ameliorations ulterieures. Toutefois, la cause principale de I'absence g6n6rale d'innombrables formes de transition dans la nature depend surtout de la marche m6me de la selection naturelle, en vertu de laquelle les vari6t6s nouvelles prennent constamment la place des formes parentes dont elles d6rivent et qu'elles exterminenL liais, plus cette extermination s'est produite sur une grande

ABSENCE DE VARIETES INTERMEDlAmES. 355

^chelle, plus le nombre des vari6t6s interm^diaires qui ont autrefois exists a dH 6tre considerable. Pourquoi done chaque formation g6ologique, dans chacune des couches qui la composent, ne regorge-t-elle pas de formes inlerm^diaires? La g^ologie ne r6v6le assur^meut pas une s6rie organique bien gradu6e, et c'est en cela, peut-6tre, que consiste Fobjection la plus s6rieuse qu'on puisse faire k ma th^orie. Je crois que I'explication se trouve dans Textr^me insuffisance des documents g6ologiques.

Ilfautd'abord se faire une id6e exacte de la nature des formes interm^diaires qui, d'apr^s ma theorie, doivent avoir exists ant6rieurement. Lorsqu'on examine deux esp^ces quelconques, 11 est difficile de ne pas se laisser entrainer h se figurer des formes exactement interm6diaires entre elles. C'est Ici une supposition erron6e ; il nous faut toujours chercher des formes interm6diaires entre chaque esp^ce et un anc6tre commun, mais inconnu, qui aura g6n6ralement differe sous quelques rapports de ses descendants modifies. Ainsi, pour donner un exemple de cette loi, le pigeon paon et le pigeon grosse-gorge descendent tons les deux du biset ; si nous possedions toutes les vari6t6s intermediaires qui ont successivement exists, nous aurions deux series continues et gradu^es entre chacune de ces deux vari6t6s et le biset ; mais nous n'en trouverions pas une seule qui fiit exactement interm6diaire entre le pigeon paon et le pigeon grosse-gorge ; aucune, par exemple, qui r6unlt k la fois une queue plus ou moins 6tal6e et un jabot plus ou moins gonfl6, traits caract6ristiques de ces deux races. De plus, ces deux vari6t6s se sont si profond6ment modifi6es, depuis leur point de depart, que, sans les preuves historiques que nous poss6dons sur leur origine, il serait impossible de determiner par une simple comparaison de leur conformation avec celle du biset (C. livia), si elles descendent de cette esp6ce, ou de quelque autre esp^ce voisine, telle que le C. senas.

II en est de mtme pour les esp^ces h I'etat de nature ; si nous considerons des formes tr^sdistinctes, commele cheval et le tapir, nous n'avons aucune raisoride supposerqu'ily ait jamais eu entre ces deux 6tres des formes exactement intermediaires, raais nous j^vons tout lieu de croire qu'il a dft en exister entre chacun d'eux el un ancetre commun inconnu. Get ancfitre commun doitavoii

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eu, dans Tensemblede son organisation, une grande analogieg6n6rale avec le cheval et le tapir; mais il pent aussi, par diff^ rents points de sa conformation, avoir diff6r6 consid6rablement de ces deux types, peut-6tre mSme plus qu'ils ne different actuellement Tun de I'autre. Par consequent, dans tons les cas de ce genre, il nous serait impossible de reconnattre la forme parente de deux ou plusieurs esp^ces, m6me par la comparaisonla plus attentive de I'organisation de Tanc^tre avec celle de ses descendants modifies, si nous n'avions pas en mSme temps h notre disposition la s6rie h peu pr^s complete des anneaux intermediaires de la chalne.

II est cependant possible, d'apr^s ma th6orie, que, de deux formes vivantes. Tune soit descendue de I'autre ; que le cheval, par exemple, soit issudu tapir; or, dans ce cas, il a dil exister des chalnons directement intermediaires entre eux. Mais un cas pareil impliquerait la persistance sans modification, pendant une tres longue dur^e, d'une forme dont les descendants auraient subi des changements considerables ; or, un fait de cette nature ne pent etre que fort rare, en raison du principe de la concurrence entre tons les organismes ou entre le descendant et ses parents ; car, dans tons les cas, les formes nouvelles perfectionnees tendent h supplanter les formes anterieures demeurees fixes.

Toutes les especes vivantes, d'apres la theorie de la selection naturelle, se rattachent ^ la souche mere de chaque genre, par des differences qui ne sont pas plus considerables que celles que nous constatons actuellement entre les varietes naturelles et domestiques d'une meme espece; chacune de ces souches meres elles-m6mes, maintenant generalement eteintes, se rattachait de la meme maniere ^d'autres especes plus anciennes ; et, ainsi de suite, en remontant et en convergeant toujours vers le commun ancetre de chaque grande classe. Le nombre des formes intermediaires constituant les chatnons de transition entre toutes les especes vivantes et les especes perdues a done dA etre infiniment grand ; or, si ma th6orie est vraie, elles ont certainement v6cu sui' la terre.