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par d'autres formations plus recentes, sans que la couche sousjacente ait subi dans I'intervalle la moindre denudation ou la moindre dislocation, ne pent s'expliquer que si Ton admef que le fond de la mer demeure souvent intact pendant des si^cles. Les eaux pluviales charg6es d'acide carbonique doivent souvent dissoudre les fossiles enfouis dan? les sables ou les graviers, en s'infiltrant dans ces couches lors de leur Emersion. Les nombreuses esp^ces d'animaux qui vivent sur les c6tes, entre les limites des hautes et des basses marges, paraissent 6tre rarement conserv6es. Ainsi, les diverses esp^ces de Chthamalimes (sous-famille de cirrip^des sessiles) tapissent les rochers par myriades dans le monde entier; toutes sont rigoureusement littorales; or — ^ I'exception d'une seule esp^ce de la Mediterran^e qui vit dans les eaux profondes, et qu'on a trouv^e k I'^tat fossile en Sicile — on n'en a pas rencontre une seule esp^ce fossile dans aucune formation tertiaire ; il est av6re, cependant, (jue le genre Chthamalus existait h. I'^poque de la craie. Enfin, beaucoup de grands d6p6ts qui ont n6cessit6 pour s'accumuler des p6riodes extr^mement longues, sont enti^rementd^pourvus de lous debris organiques, sans que nous puissions expliquer pourquoi. Un des exemples les plus frappants est la formation du flyseh, qui consiste en gr^s et en schistes, dont F^paisseur atteint jusqu'^ 6 000 pieds, qui s'^tend entre Vienne et la Suisse sur une longueur d'au moins 300 milles, et dans laquelle. malgre toutes les recherches, on n'a pu d6couvrir, en fait de fossiles, que quelques debris v6g6taui.

II estpresque superflu d'ajouter, k regard des esp^ces terrestres qui v6curent pendant la p6riode secondaire et la periode pal6ozoique, que nos collections pr6sentent de nombreuses lacunes. On ne connaissait, par exeraple, jusque tout r^ceriiment encore, aucune coquille terrestre ayant appartenu h. Tune aa I'autre de ces deux longues p6riodes, h Texception d'une seule esp^ce trouv^e dans les couches carbonif^res de rAm6rique du Nord par sir C. Lyell et le docteur Dawson ; mais, depuis, on a trouv6 des coquilles terrestres dans le lias. Quant aux restes fossiles de mammiflres, un simple coup d'oeil sur la table historique du manuel de Lyell suffit pour prouver, mieux que de8 pages de details, combien leur conservation est rare et acciden-

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telle, Cette raret6 n'a rien de surprenant, d'ailleurs, si Ton songe h r^norme proportion d'ossements de mammlfSres tertiaires qui ont 6t6 trouves dans des cavernes ou des d6p6ts lacustres, nature de gisements dont on ne connait aucun exemple dans nos formations secondaires ou pal6ozoifques.

Mais les nombreuses lacunes de nos archives g6ologiques proviennent en grande partie d'une cause bien plus importante que les pr6cedentes, c'est-^-dire que les diverses formations ont 6t6 separ6es les unes des autres par d'6normes intervalles de temps. Cette opinion a 616 chaudement soutenue par beaucoup de g6oIogues etdepal6ontologisLesqui,commeE. Forbes, nient formellementla transformation des esp6ces. Lorsque nous voyons las6rie des formations, telle que la donnent les tableaux des ouvrages sur la g6ologie, ou que nous 6tudions ces formations dans la nature, nous 6uhappons difficilement h Tid^e qu'elles ont 6t6 strictement cons6cutives. Gependant le grand ouvrage de sir R. Murchlson sur la Russie nous apprend quelles immenses lacunes il y a dans ce pays entre les formations imm6diatement superpos6es ; il en est de m6me dans TAm^rique du Nord et dans beaucoup d'autres parties du nionde. Aucun g6ologue, si habile qu'il soil, dont I'attention se serait port6e exclusivement sur I'^tude de ces vastes territoires, n'aurait jamais soupQonn6 que, pendant ces m6mes p6riodes compl6tement inertes pour son propre pays, d'6normes depots de sediment, renfermant une foule de formes organiques nouvelles et toutes sp6ciales, s'accumulaient autre part. Et si, dans chaque contr6e consid6r6e s6par6ment, il est presque impossible d'estimer le temps 6coul6 entre les formations cons6cutives, nous pouvons en conclure qu'on ne saurait le determiner nulle part. Les frequents et importants changements qu'on pent constater dans la composition min6ralogique des formations cons6cutives, impliquent g6n6ralement aussi de grands changements dans la g6ographie des regions environnantes, d'oil ont dtl provenir les mat6riaux des sediments, ce qui confirme encore I'opinion que de longues p6riodes se sont 6coul6es entre chaque formation.

Nous pouvons, je crois, nous rendre compte de cette intermittence presque constante des formations g6ologiques de chaque r6gioD, c'est-(i-dire du fait qu'elles ne se sont pas succ6d6 san«

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interruption. Rarement un fait m'a frapp6 autant que Tabsence, sur vue longueur de plusieurs centaines de milles des c6les de rAm6rique du Sud, qui ont 6t6 r6cemment soaIev6es de plusieurs centaines de pieds, de tout d6pdt r6cent assez considerable pourrepr^senter m^me une courte p6riode g6ologique. Sur toute la c6te occidentale, qu'habite une faune marine particuli^re, les couches tertiaires sontsi peu d6velopp6es, que plusieurs faunes marines successives et toutes sp6ciales ne laisseront probablement aucune trace de leur existence aui Ages g^ologiques futurs. Un peu de reflexion fera comprendre pourquoi, sur la cote occidentale de TAm^rique du Sud en voie de soul^vement, on ne pent trouver nuUe part de formation 6tendue contenant des debris tertiaires ou r^cents, bien qu'il ait dti y avoir abondance de mat6riaux de sediments, par suite de I'^norme d6gradation des rochers des cotes et de la vase apport^e par les cours d'eau qui se jettent dans la mer. 11 est probable, en effet, que les depots sous-marins du littoral sont constamment d6sagr6ges et emport^s, h mesure que le soul^vement lent et graduel du sol les expose k Taction des vagues.

Nous pouvons done conclure que les d6p6ts de s6diment doivent 6tre accumul^s en masses tr^s 6paisses, tr6s etendues et tr^s solides, pour pouvoir r^sister, soit h Taction incessante des vagues, lors des premiers soul^vements du sol, et pendant les oscillations successives du niveau, soit k la d6sagr6^ation atmosph^rique. Des masses de sediment aussi 6paisses et aussi 6tendues peuvent se former de deux mani^res : soit dans les grandes profondeurs de la mer, auquel cas le fond est habits par des formes moins nombreuses et moins varices que les mers peu profondes; en consequence, lorsque la masse vient h se soulever, elle ne pent offrir qu'une collection tr^s incomplete des formes organiques qui ont exists dans le voisinage pendant la periode de son accumulation . Ou Jbien, une eouche de sediment de quelque ^pakseur et de quelque 6tendue que ce soit peut se d^poser sur un bas-fond en voie de s'affaisser lentement ; dans ce cas. tant que Taffaissement du sol et Tapport des sediments 8'6quilibrent k peu pr^s, la mer reste peu profonde et pflre un milieu favorable k Texistence d'un grand nombre de tormes varices ; de sorte qu'un d6p6t riche en fossiles, et as^sez 6paia

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pour r6sister, apr^s un soul^vement ult^rieur, ci une grande denudation, pent ainsi se former facilement.

Je suis convaincu que presque toutes nos anciennes lormalions riches erf fossiles dans la plus grande partie de leur 6paisseur se sont ainsi fornixes pendant un afFaissement. J'ai, depuis 1845, 6poque oil je publiai mes vues ci ce sujet, suivi avec soin les progr^s de la geologic, et j'ai 6t6 6tonn6 de voir comment les auteurs, traitant de telle ou telle grande formation, soni arrives, les uns apr^s les autres, h. conclure qu'elle avait du s'accumuler pendant un affaissement du sol. Je puis ajouter que la seule formation tertiaire ancienne qui, sur la c6te occi dentale de I'Am^rique du Sud, ait 6t6 assez puissante pour r6«sister aux degradations qu'elle a d6j^ subies, mais qui ne durera gu^re jusqu'^ une nouvelle ^poque g6ologique bien distante, s'est accumul6e pendant une p6riode d' affaissement, et a pu ainsi atteindre une 6paisseur considerable.

Tons les faits geologiques nous d6montrent clairement que chaque partie de la surface terrestre a dii 6prouver de nombreuses et lentes oscillations de niveau, qui ont 6videmment affect6 des espaces considerables. Des formations riches en fossiles, assez epaisses et assez etendues pour r^sister aux Erosions subsequentes, ont pu par consequent se former sur de vastes regions pendant les periodes d'affaissement, 1^ oCi I'apport des sediments 6tait assez considerable pour maintenir le fond h unej faible profondeur et pour enfouir et conserver les debris orga-' niques avant qu'ils aient eu le temps de se desagreger. D'autre^ part, tant que le fond de la mer reste stationnaire, des dep6t epais ne peuvent pas s'accumuler dans les parties peu profonde les plus favorables h la vie. Ces dep6ts sont encore moins possi bles pendant les periodes intermediaires de souievement, ou, pour mieux dire, les couches dej^ accumul6es sont g6n6ralement detruites h. mesure que leur souievement les amenant au niveau de Teau, les met aux prises avec Taction destructive des vqgues cdti6res.

Ces remarques s'appliquent principalement aux fonnations littorales ou sous-littorales. Dans le cas d'une mer etendue et peu profonde, comme dans une grande partie de Tarchipel Malais, oCi la profondeur varie entre 30, 40 et 60 brasses, une val?le

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formation pourrail s'aocumuler pendant une p^riode de soul^vement, et, cependant, ne pas souffrir une trop grande degradation h I'epoque de sa lente Emersion. Toutefois, son 6paisseur ne pourrait pas 6tre bien grande, car, en raison du mouvement ascensionnel, elle serait moindre que la profondeur de Teau ou elle s'est form6e'/Le d6p6t ne serait pas non plus tr^s solide, ni recouvert de formations subs6quentes, ce qui augmenterait ses chances d'etre d6sagr6g6 par les agents atmosph^riques et par Taction de la mer pendant les oscillations ult6rieures du niveau. M. Hopkins a toutefois fait remarquer que si une partie de la surface venait, apr^s un soul^vement, h s'affaisser de nouveau avantd'avoir 6t6 d6nud6e, le d6p6t form6 pendant le mouvement ascensionnel pourrait 6tre ensuite recouvert par de nouvelles accumulations, et 6tre ainsi, quoique mince, conserve pendant de longues p6riodes.

M. Hopkins croit aussi que les d6pdts s6dimentaires de grande 6tendue horizontale n'ont 6t6 que rarement d^truits en entier. Mais tons les g6ologues, h I'exception du petit nombre de ceux qui croient que nos schistes m^tamorphiques actuels et nos roches plutoniques ont form6 le noyau primitif du globe, admettront que ces derni^res roches ont 6t6 soumises h une denudation considerable. II n'est gu^re possible, en effet, que des roches pareilles se soient solidifi6es et cristallis6es ci I'air libre ; mais si Taction metamorphique s'est effectu6e dans les grandes profondeurs de T0c6an, le rev6tement protecteur primitif des roehes peut n'avoir pas 6t6 tr^s ^pais. Si done Ton admet que les gneiss, les micaschistes, les granits, les diorites, etc., ontete autrefois n6cessairement reconverts, comment expliquer que d'immenses surfaces de ces roches soient actueilement d6nud6es sur tant de points du globe, autrement que par la d6sagr6gation subs6quente complete de toutes les couches qui les recouvraient? On ne peut douter qu'il existe de semblables etendues tr^s considerales ; selon Humboldt, la region graniiique de Parime est au joaoins dix-neuf fois aussi grande que la Suisse. Au sud de TAmazone, Bou6 en decrit une autre compos6e de roches de cettft nature ayant une surface 6quivalente h celle qu'occupent I'Espagoe, la France, TItalie, une partie de TAllemagne et les Hes'^dritanniques F^UQies. Gette region n'a pas encore 6t<^ explbvde avectout

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le soin desirable, mais tous les voyageurs affirment I'immense 6tendue de la surface granitique ; ainsi, von Eschwege <|onne une coupe d6taill6e de ces roches qui s'6tendent en droite ligne dans rint^rieur jusqu'ci 260 milles g^ographiques de Rio de Janeiro; j'ai fait moi-m6me 150 milles dans une autre direction, Sans voir autre chose que des roches granitiques. J'ai examine de nombreux specimens recueillis sur toute la c6te depuis Rio de Janeiro jusqu'^ Fembouchure de la Plata, soit une distance de 1 100 milles g6ographiques, et tous ces specimens appartenaient k cette m^me classe de roch-es. Dans I'interieur, sur toute la rive septentrionale de la Plata, je n'ai pu voir, outre des depots tertiaires modernes, qu'un petit amas d'une roche l^g^rement m^tamorphique, qui seule a pu constituer un fragment de la couverture primitive de la s6rie granitique. Dans la region mieux connue des Etats-Unis et du Canada, d'apr^s la belle carte du professeur H.-D. Rogers, j'ai estim6 les surfaces en d6coupant la carte elle-m6me et en ^n pesant le papier, et j'ai trouv6 que les roches granitiques et m6tamorphiques (ci Fexclusion des semi-m6tamorphiques) exc^dent, dans le rapport de 19 ^ 12, o, Tensemble des formationspaleozoiques plus nouvelles. Dans bien des regions, les roches metamorphiques et granitiques auraient une bien plus grands 6tendue si les couches s6dimentaires qui reposent sur elles 6taient enlev6es, couches qui n'ont pas pu fairs partie du manteau primitif sous lequel elles ont cristallis6. U est done probable que, dans quelques parties du monde, des formations enti^res ont 6t6 d6sagr6g6es d'une mani^re complete, sans qu'il soit rest6 aucune trace de I'^tat ant6rieur.

11 est encore une remarque digne d'attention. Pendant les p6riodes de soul6vement, I'^tendue des surfaces terrestres, ainsi que celle des parties peu profondes de mer qui les entourent, augmente et forme ainsi de nouvelles stations — toutes circonstances favorables, ainsi que nous I'avons expliqu6, h la formation des vari6t6s et des esp^ces nouvelles ; mais il y a g6n6Falement aussi, pendant ces p^riodes, une lacune dans les archives g6ologiques. D'autre part, pendant les p6riodes d'affaissement, la surface habit6<^ diminue, ainsi que le nombre des habitants (excepts sur les c6tes d'un continent au moment oil il se fractionne en archipel), et, par consequent, bien qu'il y ait de nombreuses eitinc-