ABSENCE DES VARIETES INTERMEDIAIRES

rAm^rique. Lorsque les couches de sediment d6pos6es dans des eaux peu profondes k rembouchure du Mississipi, pendant une partie4e la p^riode glaciaire, se seront soulev^es, les restes organiques qu'elles contiennent apparaitront et disparallront probablement k differents niveaux, en raison des migrations des esp6ces etdes changements g6ographiques. Dans un avenir 6loign6, un geologue examinant ces couches pourra 6tre tenL6 de conclure que la duree moyenne de la persistance des esp^ces fossiles enfouies a 6t6 inferieure k celle de la p6riode glaciaire, tandis qu'elle aura r^ellement 6t6 beaucoup plus grande, puisqu'elle s'6tend d6s avant I'epoque glaciaire jusqu'^ nos jours.

Pour qu'on puisse trouver une s6rie de formes parfaitement graduees entre deux esp^ces enfouies dans la partie sup6rieure ou dans la partie inf6rieure d'une m6me formation, il faudraitque celle-ci ei!it continue de s'accumuler pendant une p6riode assez longue pour que les modifications toujours lentes des esp^ces aient eu le temps de s'op6rer. Le d6p6t devrait done 6tre extrftmement epais ; il aurait fallu, en outre, que Tespfece en voie de se modifier ait habit6 tout le temps dans la m^me region. Mais nous avons vu qu'une formation considerable, 6galement riche en fossiles dans toute son 6paisseur, ne pent s'accumuler quependantunep6riode d'affaissement ; et, pour que la profondeur reste sensiblement la m6me, condition n6cessaire pour qu'une esp^ce marine auelconque puisse continuer k habiter le m6me endroit, il faut que I'apport des sediments compense k peu pr^s I'affaissement. Or, le m6me mouvement d'afi'aissement tendant aussi k submerger les terrains qui fournissent les mat6riaux du sediment lui-m6me, il en r6sulte que la quantity de ce dernier tend k diminuer tant que le mouvement d'affaissement continue. Un ^quilibre approximatif entre la rapidity de production des sediments etlavitesse de I'affaissement est done probablement un fait rare; beaucoup de pal6ontologistes ont, en effet, remarqu6 que les d6p6ts tr6s 6pais sont ordinairement d6pourvus de fossiles, sauf vers leur limite superieure ou inferieure .

II semble m6me que chaque formation distincte, de mftme que toute la s^rie des formations d'un pays, s'est en g6n6ral accumul^e defaQonlntermittente. Lorsque nous voyons,comme cela arrive souvent, une formation constitu6e par des couches de compotision

min6ralogique differente, nous avons tout lieu de penser cpie la marche du d6p6ta 6t6 plus ou moins interrompue. Mais rsxamen le plus minutieux d'un depot ne peut nous fournir aucun 6l6ment de nature k nous permettre d'estimer le temps qu'il a fallupourle former. On pourrait citer bien des cas de couches n'ayant que quelques pieds d'6paisseur, repr6sentant des formations qui, ailleurs, ont atteint des 6paisseurs de plusieurs milliers de pieds, et dontl'accumulationn'a pu se faire que dans une p6riode d'une dur6e 6norme ; or, quiconque ignore ce fait ne pourrait m^me soupQonner Timmense serie de si^cles representee par la couche la plus mince. On pourrait citer des cas nombreux de couches inferieures d'une formation qui ont 6t6 soulevees, d6nudees, submerg6es, puis recouvertes par les couches sup6rieures de la meme formation — faits qui demontrent qu'il a pu y avoir des intervalles considerables et faciles k m^connaltre dans I'accumulaLion totale. Dans d'autres cas, de grands arbres fossiles, encore debout sur le sol ou ils ont v6cu, nous prouvent nettement que de longs intervalles de temps se sont 6coules et que des changements de niveau ont eu lieu pendant la formation des d6p6ts; ce que nul n'aurait jamais pu soupgonner si les arbres n'avaient pas et^ conserves. Ainsi sir C. Lyell et le docteur Davison ont trouv6 dans la Nouvelle-Ecosse des d6p6ts carbonif^res ayant i 400 pieds d'epaisseur, form6s de couches superpos6es contenant des racines, et cela k soixante-huit niveaux diff^rents. Aussi, quand la m6me esp^ce se rencontre^ la base, au milieu et au sommet d'une formation, il y a toute probabilite qu'elle n'a pas v^cu au m^me endroit pendant toute la p6riode du d6p6t, mais qu'elle a paru et disparu, bien des fois peut-6tre, pendant la mtoe p6riode g6oIogique. En consequence, si de semblables esp^ces avaient subi, pendant le cours d'une p^riode g^ologique, des modifications considerables, un point donne de la formation ne renfermerait pastous les degres intermediaires d'organisation qui, d'apres ma theorie, ont dd exister, mais presenterait des changements de formes soudains, bien que peut-etre peu considerables. II est indispensable de se rappeler que les naturalistes n'ont aucune formule mathematique quileurpermettededistinguerles esp^ces des varietes ; ils accordent une petite variabiliie"A chaque espece ; raais.aussit6l qoi'iis rencontrtat quelques difl'6rentes un

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peu plus marquees entre deux formes, ils les regardent toutes deux comme des esp^ces, k moins qu'ils ne puissent les relier par une serie de gradations interm6diaires Ir^s voisines ; or, nous devons rarement, en vertu des raisons que nous venons de donner, espf^rer trouver, dans une section g6ologique quelconque, un rapprochement semblable. Supposons deux esp5ces B et G, et qu'on trouve, dans une couche sous-jacente etplus ancienne, une troisi^me esp^ce A; en admettanl riieme que celle-ci soil rigoureusement interm^diaire entre B et G, elle serait simplement consideree comme une esp^ce distincte, h moins qu'on ne trouve des variet^s interm^diaires la reliant avec Tune ou I'autre des deux formes ou avec toutesjes deux. U ne faut pas oublierque, ainsi que nous I'avons dej^ expliqu6, A pourrait 6tre Tanc^tre de B et de C, sans 6tre rigoureusement interm6diaire entre les deux dans tous ses caract^res . Nous pourrions done trouver dans les couches inferieures et sup^rieures d'une m6me formation I'esp^ce parente et ses differents descendants modifies, sans pouvoir reconnaitre leur parents, en .Vabsence des nombreuses formes de transition, et, par consequent, nous les consid6rerions comme des espfeces distinctes.

On salt sur quelles differences excessivement l^g^res beaucoup de pal6ontologistes ont fond6 leurs esp^ces, et ils le font d'autant plus volontiers que les specimens proviennent des diffefentes couches d'une m6me formation . Quelques conchyliologistes exp6riment6s ram^nent actuellement au rang de vari6tes un grand nombre d'esp^ces 6tablies pa-r d*Orbigny et tant d'autres, ce qui nous fournit la preuve des changements que, d'apr^s ma th6orie, nous devons comstater. Dans lesdepdts lertiaires r6cents, on rencontre aussi beaucoup decoquiiles quelamajorit6desnaturalistes regardent comme identiques avec des esp^ces vivantes ; mais d'autres excellents naturalistes. comme Agassiz et Pictet, soutiennent que toutes ces esp^cesterti aires sontsp6cifiquementdislinctes, tout en admettant que les differences qui existent entre elles sont tres leg^res. L^ encore, k moins de supposer que ces ^minents naturalistes se sont laiss^s entrainer par leur imagination,el que les esp^ces tertiaires ne pr^sentent reellement aucune difference avec leurs representants vivants, ou k moins d'admettre que la grande majorite des naturalistes ont tort en refusantidere-

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connaltre que les esp^ces tertiaires sontr^ellement distinctes des esp6ces actuelles, nous avons lapreuve de Texistence fr6quenle del^g^res modifications telles que les demande ma th6orie. Si nous 6tudions des p6riodes plus considerables et que nous examinions les stages cons6cutifs etdistincts d'unememegrande formation, nous trouvons que les fossiles enfouis, bien qu'uni'Versellement consid6r6s comme sp^cifiquement differents, sont cependant beaucoup plus voisins les uns des autres que ne le sont les esp^ces enfouies dans des formations chronoiogiquement plus 61oign6es les unes des autres ; or, c'est encore 1^ une preuve 6vidente de changements operas dans la direction requise par ma th6orie. Mais j'aurai k revenir sur ce point dans k3 chapitre suivant.

Pour les plantes et les animaux qui se propagent rapidement et se d^placent peu, il y a raison de supposer, comme nous I'avons d6j^ vu, que les vari6t6s sont d'abord g6n6ralement locales, et que ces vari6t6s locales ne se r6pandent beaucoup et ne supplantentleurs formes parentes que lorsqu'elles se sont Gonsid6rablement modifi6es et perfeclionn6es. La chance de rencontrerdans une formation d'un pays quelconque toutes les formes primitives de transition entre deux espfeces est done excessivement faible, puisque Ton suppose que les changements successifs ont 6t6 locaux et limit^s h un point donn6. La plupart des animaux marins ont un habitat tr^s 6tendu ; nous avons vu, en outre, que ce sont les plantes ayant Thabitat le plus 6tendu qui presentent le plus souvent des varietes . 11 est done probable que ce sont les mollusques etles autres animaux marins diss6min6s sur des espaces considerables, d6passant de beaucoup les limites des formations g6ologiques connues en Europe, qui ont dA aussi donner le plus souvent naissance k des vari6t6s locales d'abord, puis enfin k des espaces nouvelles ; circonstance qui ne pent encore que diminuer la chance que nous avons de relrou' er tons les 6tats de transition entre deux formes dans une forma.iion g^ologique quelconque.

Le docteur Falconer a encore signals une consideration plus importante, qui conduit k la m^ me conclusion, c'est-^-dire que la p6riode pendant laqueUe chaque esp^ce a subi des modifications, bien que fort longue si on Tapprecie en ann6es, adii 6tre probablement fort courte en comparaison du temps pendant lequ«l eette mdme espiUe n'a subi aucun changement.

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Nous ne devons point oublier que, de nos jours, bien que nous ayons sous les yeux des specimens parfaits, nous ne pouvons que rarement relier deux formes Tune k I'autre par des vari6t6s intermediaires de mani^re a 6Lablir leur identity sp6cifique, jusqu'ci ce que nous ayons r6uni un grand nombre de specimens provenant de contr^es differentes; or, il est rare que nous puissions en agir ainsi h regard des fossiles. Rien ne pent nous faire mieux comprendre Timprobabilit^ qu'il y a ^ ce que nous puissions relier les unes aux aulresles esp^cespardes formes fossiles interm^diaires, nombreuses et graduees, que de nous demander, par exemple, comment un g6ologue pourra, k quelque 6poque future, parvenir h demontrer que nos differentes races de bestiaux, de moutons, de chevaux ou de chiens, descendent d'une seule souche originelle ou de plusieurs ; ou encore, si certaines coquilles marines habitant les c6tes de TAm^rique du Nord, que quelques conchyliologistes consid^rent comme sp6cifiquement distinctes de leurs cong^nSres d'Europe et que d'autres regardent seulement comme des variet^s, sontr6ellement des vari6t6s ou des esp^ces. Le geologue de I'avenir ne pourrait r^soudre cette difficult^ qu'en d6couvrant h I'^tat fossile de nombreuses formes intermediaires, chose improbable au plus haut degr6.

Les auteurs qui croient h Timmutabilit^ des espfeces ont r6p6t6 h satiet6 que la geologie ne fournit aucune forme de transition. Cette assertion, comme nous le verrons dans le chapitre suivant, est tout k fait erron^e. Comme I'a fait remarquer sir J. Lubbock, « chaque esp^ce constitue un lien entre d'autres formes alli^es ». Si nous prenons un genre ayant une vingtaine d'esp^ces vivantes et 6teintes, et que nous en d^truisions les quatre cin-: qui^mes, il est Evident que les formes qui resteront seront plus 6loign6es etplus distinctes les unes des autres. Si les formes ainsi d6truites sont les formes extremes du genre, celui-ci sera luim6me plus distinct des autres genres allies. Ce que les recherches g6ologiques n'ont pas encore r6v6l6, c'est I'existence pass6e de gradations infiniment nombreuses, aussi rapproch6es que le sont les vari6t6s actuelles, et reliant entre elles presque toutes les ' '' esp^ces 6temtes ou encore vivantes. Or, c'est ce k quo! nous ne pouvons nous attendre, et c'est cependant la grande objection qu'on a, k maintes reprises, oppos6e k ma th6orie.

376 INSUFFISANGE DES DOCUMENTS GEOLOGIQUES.

Pour r6sumer les remarques qui pr6c5dent sur les causes de rimperfection des documents g6ologiques, supposonsTexemple suivant: Farchipel malais est h peu pr^s 6gal en 6tendue h I'Europe, du cap Nord h la M6diterran6e et de I'Angleterre h la Russie; il repr^sente par consequent une superficie 6gale h celle dont les formations g^ologiques ont 6t6 jusqu'ici examinees avec soin, celles des Etats-unis except^es. J'admets compl^tement, avec M. Godwin- Austen, que I'archipel malais, dans ses conditions actuelles, avec ses grandes lies s6par6es par des mers larges et peu profondes, repr6sente probablement I'ancien 6tat de I'Europe, h r^poque oil s'accumulaient la plupart de nos formations. L'archipel malais est une des rt^gions du globe les plus riches en 6tres organises; cependant, si on rassemblait toutes les esp^ces qui y ont v6cu, elles ne repr^senteraient que bien imparfaitement rhistoire naturelle du monde.

Nous avons, en outre, tout lieu de croire que les productions terrestres de l'archipel ne seraient conserv6es que d'une mani^re tr^s imparfaite, dans les formations que nous supposons y 6tre en voie d'accumulation. Un petit nombre seulement des animaux habitant le littoral, ou ayant v6cu sur les rochers sous-marins denudes, doivent 6tre enfouis ; encore ceux quine seraient ensevelis que dans le sable et le gravier ^e se conserveraient pas tr^s longtemps. D'ailieurs, partout oii il ne se fait pas de d6p6ts au lond de la mer et oil lis ne s'accumulentpas assez promptement pour recouvrir h temps et prot6ger contre la destruction les corps organiques, les restes de ceux-ci ne peuvent 6tre conserves.

Les formations riches en fossiles divers et assez 6paisses pour persister jusqu'^ une p6riode future aussi 6loign6e dans I'avenir que le sont les terrains secondaires dans le pass6, ne doivent, en r^gle g6n6rale, se former dans l'archipel que pendant les mouvements d'affaissement du sol. Ges p6riodes d'affaissement sont n6cessairement s6par6es les unes des autres par des intervalles co-nsiderables, pendant lesquels la region reste stationnaire ou se jsoul^ve. Pendant les p6riodes de soul^vement, les formations fossilif^res des c6tes les plus escarp6es doivent 6tre d6truiles presque aussitdt qu*accumul6es par Taction incessante des vagues c6ti6res, comme cela a lieu actuellement sur les rivages d« TAmerique m6ridionale. M6me dans les mers 6ten-