APPARITION SOUDAINE DE GROUPES

combien le monde est immense, corapar6 ^la sm-face suffisamment 6tudi6e de nos formations g6ologiques ; nous ne songeons pasquedesgroupesd'esp^cesontpueiisterailleurspendantlongtemps, et s'^tre lentement multiplies avant d'envahir les anciens archipels de I'Europe et des fitats-Unis. Nous ne tenons pas assez compte des 6normes interyalles qui ont dii s'6couler entre nos formations succesfeives, interyalles qui, dans bien des cas, ont peut-6tre 6t6 plus longs que les p6riodes n6c6ssaires k Taccumulation de chacune de ces formations. Ces intervalles ont permis la multiplication d'esp^ces d^riv^es d'une ou plusieurs formes parentes, constituant les groupes qui, dans la formation suivante, apparaissent comme s'ils 6taient soudainement cr66s. Je dois rappeler ici une remarque que nous avons d6j^ faite ; c'estqu'il doit falloir une longue succession de si^cles pour adapter unorganisme ^des conditions enti^rementnouvelles, telles, par exemple, que celle du vol. En consequence, les formes de transition ont souvent dA rester longtemps circonscrites dans les limites d'une m6me locality ; mais, d^s que cette adaptation a et6 effectu^e, et que quelques esp^ces ont ainsi acquis un avantage marqu6 sur d'autres org&nismes, il ne faut plus qu'un temps relativement court pour produire un grand nombre de formes divergentes, aptes h se repandre rapidement dans le monde entier. Dans une excellente analyse du present ouvrage, le professeur Pictet, traitant des premieres formes de transition et prenant les oiseaux pour exemple, ne voit pas comment les modifications successives des membres anterieurs d'un prototype suppose ont pu offrir aucun avantage. Gonsid6rons, toutefois, /es pingouins des mers du Sud ; les membres anterieurs de ces oiseaux ne se trouvent-ils pas dans cet 6tat exactement intermediaire oh ils ne sont ni bras ni aile? Ces oiseaux tiennent cependant victorieusement leur place dans la lutte pour Texistence, puisqu'ils existent en grand nombre et sous diverses formes. Je ne pense pas que ce soient 1^ les vrais 6tats de transition par lesquels la formation des ailes definitives des oiseaux a dH passer; mais y aurait-il quelque difficulty speciale h admettre qu'il pourrait devenir avantageux aux descendants modifies du pingouin d'acquerir, d'abord, la faculte de circuler en battant Teau de leurs ailes, oomme 1«

canard a ailes courted, pour finir par s'elever et s'elancer dans les airs ?

Donnons main tenant queiques exemples ^ Tappm aes remarques qui pr6c6dent, et aussi pour prouver combien nous sommes sujels k erreur quand nous supposons que des groupes entiers d'esp^ces se sont produits soudainement. M. Pictet a dt considerablement modifier ses conclusions relativement h Tappari- j tion et k la disparition subite de plusieurs groupes d'animaux' dans le court intervalle qui s^pare les deux editions deson grand ouvrage sur la pal6ontologie, parues, Tune en 1844-1846, la seconde en 1853-57, et une troisifeme r6clamerait encore d'autres (banoements. Je puis rappeler le fait bien connu que, dans tons les trait6s de g^ologie publics il n'y a pas bien longtemps, on enseigne que les mammif^res ont brusquement apparu au commencement de T^poque tertiaire. Or, actuellement, I'un des depots les plus riches en fossiles de mammif^res que Ton connaisse apparlient au milieu de I'^poque secondaire, et Ton a d6couvert de v6ritables mammif^res dans les couches de nouveau gr^s rouge, qui remontent presque au commencement de cette grande 6poque. Gu\ier a soutenu souventque les couches tertiaires ne contiennent aucun singe, mais on a depuis trouv6 des esp^ces 6teintes de ces animaux dans Tlnde, dans TAm^rique du Sud et en Europe, jusque dans les couches de I'^poque mioc^ne. Sans la conservation accidentelle et fort rare d'empreintes de pas dans le nouveau gr^s rouge des fitats-Unis, qui etit os6 soupQonner que plus de trente esp^ces d'animaux ressemblant k desoiseaux, dontquelques-uns de taille gigantesque, ont exists pendant cette p6riode? On n'a pu d6couvrir dans ces couches le plus petit fragment d'ossement. Jusque tout r6cemment, les pal6ontologistes soutenaient qup la classe enti^re des oiseaux avait apparu brusquement pendant I'^poque 6oc^ne; mais le professeur Owen a d6montr6 depuis qu'il existait un oiseau incontestable lors du d6p6t du gr<^s vert sup6rieur. Plus r6cemment encore on a d6couvert dans les couches oolithiques de Solenhofen cet oiseau bizarre, I'arch^opteryx, dont la queue de I6zard allong6e porte k chaque articulation une paire deplumes, et dont les ailes sonl arni(^es de deux griff'es libres. 11 y a peu de d6couvertes r^centes qui prouvent aussi 6loqueraraent que