APPARITION SOUDAINE DE GROUPES
eelle-ci combien nos connaissances sur les anciens habitants du globe sont encore limit^es.
Je citerai encore un autre exemple qui m'a particuli^rement frapp6 lorsque j'eus I'occasion de Tobserver. J'ai affirm^, dans un m6moire sur les cirrip^des sessiles fossiles, que, vu le nombre immense d'esp^ces tertiaire^-fivantes et 6teintes ; que, vu I'abondance extraordinaire d'individus de plusieurs esp^ces dans le monde entier, depuis les regions arctiques jusqu'^l'^quateur, habitant h diverses profondeurs, depuis les limites des hautes eaux jusqu'^ 50 brasses ; que, vu la perfection avec laquelle les individus sont conserves dans les couches tertiaires les plus anciennes; que, vu la facility avec laquelle le moindre fragment de valve peut 6tre reconnu, on pouvait conclure que, si des cirrip^des sessiles avaient exists pendant la p6riode secondaire, ces esp^ces eussent certainement 6t6 conserv6es et d6couvertes, Or, comme pas une seule esp6ce n'avait 6t6 d6couverte dans les gisements de cette 6poque, j'en arrivai k la conclusion que cet immense groupe avait dii se d^velopper subitement k I'origine de la s6rie tertiaire ; cas embarrassant pour moi, car il fournissait un exemple de plus de Fapparition soudaine d'un groupe important d'esp^ces. Mon ouvrage venait de paraitre, lorsquejeregus d'un habile paleontologiste, M. Bosquet, le dessin d'un cirrip^de sessile incontestable admirablement conserv6, d6couvert par lui-m6me dans la craie, en Belgique. Le cas ^tait d'autant plus remarquable, que ce cirrip^de etait un veritable Chthamalus^ genre tr^s commun, tr^s nombreux, et repandu partout, mais dont on n'avait pas encore rencontre un specimen, m^me dans aucun d6p6t tertiaire. Plus recemment encore, M. Woodward a d6couvert dans la craie superieure un Pyrgoma^ membre d'une sous-famille distincte des cirrip^des sessiles. Nous avons done aujourd'hui la preuve ceriaine que ce groupe d'animaux a exists pendant la p6riode secondaire.
Le cas sur lequel les pal6ontologistes insistent le plus frequemment, corame exemple de I'apparition subite d'un groupe entier d'esp^ces, estcelui des poissons t6l6ost6ens dans les couches inf^rieures, selon Agassiz, de I'^poque de la craie. Ce groupe renfeniie la gr-ande majority des esp^ces aotuelJes. Mais on admet g6ii6ralement aujourd'hui que certaiDes formes jurassiques et
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triassiques appartiennent au groupe des t6l6ost6ens, etuae haute auLorit^-a m6me class6 dans ce groupe certaines formes pal6ozoiques . Si toutle groupe t6l6ost6en avail r6ellement apparu dans rh^misph^re septentrional au commencement de la formation de la craie, le fait serait certainement tr^s remarquable ; mais il ne constituerait pas une objection insurmontable contre mon hypoth^se, k moins que Ton ne puisse demontrer en m6me temps que les esp^ces de ce groupe ont apparu subitement et simultan6ment dans ie monde entier k cette m6me 6poque. II est superflu de rappeler que Ton ne connalt encore presqu'aucun poisson fossile provenant du sud de I'^quateur, et Ton verra, en parcourant la Pal6ontologie de Pictet, que les diverses formations europ6ennes n'ont encore fourni que tr^s pen d'esp^ces. Quelques families de poissons ont actuellement une distribution fort limit6e ; il est possible qu' il en ait 6t6 autrefois de m6me pour les poissons t6l6ost6ens, et qu'ils se soient ensuiie largement r6pandus, spr^s s'6tre consid^rablement d6velopp6s dans quelque mer. Nous n'avons non plus aucun droit de supposer que les mers du globe ont toujours 6t6 aussi librement ouvertesdu sud au nord qu'elles le sont aujourd'hui. De nos jours encore, si I'archipel malais se transformait en continent, les parties tropicales del'Oc^an indien formeraientun grand bassin ferm6, dans lequel des groupes importants d'animaux marins pourraient se multiplier, et rester confines jusqu'ci ce que quelques esp6ces adaplees ci un climat plus froid, et rendues ainsi capables de doubler les caps m^ridionaux de I'Afrique et de I'Australie, pussent ensuite s'6tendre et gagner des mers 6loign6es.
Ges considerations diverses, notre ignorance surlag6ologie des pays qui se trouvent en dehors des limites de I'Europe et des Etats- Unis, la revolution que les d6couvertes des douze derni^res ann6es ont op6ree dans nos connaissances pal6ontologiques, me portent k penser qu'il est aussi hasardeux de dogmatiser sur la successien des formes organis6es dans le globe entier, qu'il le serait a un naturaliste qui aurait d6barqu6 cinq minutes sur un point sterile des cotes de I'Australie de discuter sur le nombre et la distribution des productions de ce continent.
APPARlTiOK SOUDAliNE Wi GROUPES. 3*3
DE l'aPPARITION SOUDAINE DE GROUPES d'ESP^CES ALLIEES DANS LES COUCHES POSSIUF^RES LES PLUS ANCIENNES.
II est une autre difficHh^ pjialogue, mais beaucoup plus s6rieuse. Je veux parler de rariparition soudaine d'esp^ces appartenant aux divisions prinoipales du r^gne animal dans les roches fossilif^res les plus anciennes que Ton connaisse. Tous les arguments qui m'ont convaincu que tuutes les esp^ces d'un m6me groupe descendent d'un anc^tre commun, s'appliquent egalement aux esp^ces les plus anciennes que nous connaissions. II n'est pas douteux, par exemple, que tous les trilobites cumbriens et siluriens descendent de quelque crustace qui doit avoir vecu longtemps avant I'epoque cumbrienne, et qui differait probablement beaucoup de tout animal connu. Quelques-uns des animaux les plus anciens, tels que le Nautile, la Lingule, etc., ne different pas beaucoup des esp^ces vivantes ; et, d'apr^s ma theorie, on ne saurait supposer que ces anciennes esp^ces aient ete les ancelres de toutes les esp^ces des memes groupes qui ont apparu dans la suite, cai^ elles ne presentent k aucun degre des caract^res intermediaires.
Par consequent, si ma theorie est vraie, il est certain qu'il a dA s'ecouler, avant le dep6t des couches cumbriennes- inferieures, des periodes aussi longues, et probablement meme beaucoup plus longues, que toute la duree des periodes comprises entre I'epoque cumbrienne et i'epoque actuelle, p6riodes inconnues pendant lesquelles des 6tres vivants ont fourmille sur la terre. Nous rencontrons ici une objection formidable ; on pent douter, en effet, que la period e pendant laquelle I'etat de la terre a permis la vie k sa surface ait dur6 assez longtemps. Sir W. Thompson admet que la consolidation de la croiite terrestre ne pent pas remonter k moins de 20 millions ou k plus de 400 millions d'ann^es, et doit ^tre plus probablement comprise entre 98 et 200 millions. L'ecart considerable entre ces limites prouve combien les donnees sont vhgues, et il est probable que d'autres elements doivent 6tre introduits dans le probl^me. M. Groll estime k 60 millions d'an- Bees le temps 6coul6 depuis le depOt des terrains cumbriens ;
mais, k en juger par le peu d'importance des changements organique$ qui ont eu lieu depuis le commenGement de I'^poque glaciaire, cette dur6e paralt courte relativement aux modifications nombreuses et considerables que les formes vivantes ont subies depuis la formation cumbrienne. Quant aux 1 40 millions d'annees ant^rieures, c'est h peine si Ton pent les consid6rer comme suffisantes pour le developpement des formes varices qui existaient deja pendant I'^poque cumbrienne. II est toutefois probable, ainsi que le fait express^ment remarquer sir W. Thompson, que pendant ces p6riodes primitives le globe devait 6tre expos6 h des changements plus rapides et plus violents dans ses conditions physiques qu'il ne Test actuellement ; d'oii aussi des modifications plus rapides cbez les 6tres organises qui habitaient la surface de la terre h ces 6poques recul6es.
Pourquoi ne trouvons-nous pas des d6p6ts riches en fossiles appartenanl a ces p6riodes primitives ant6rieures h Tepoque cumbrienne? G'est 1^ une question k laquelle je ne peux faire aucune reponse satisfaisante. Plusieurs geologues 6minents, sir R. Murchison^leur t6te, 6taient, tout r6cemment encore, con vaincus que nous voyons les premieres traces de la vie dans les restes organiques que nous fournissent les couches siluriennes les plus anciennes. D'autres juges, tr^s comp^tents, tels que Lyell etE. Forbes, ont contests cette conclusion. N'oublions point que nous ne connaissons un peu exactement qu'une bien petite portion du globe. II n'y a pas longtemps que M. Barrande a ajout6 au syst^me silurien un nouvel 6tage inferieur, peupl6 de nombreuses esp^ces nouvelles et speciales ; plus r6cemment encore, M. Hicks a trouv6, dans le sud du pays de Galles, des couches appartenant k la formation cumbrienne inferieure, riches en trilobites, et contenant en outre divers mollusques et divers ann61ides. La presence de nodules phosphatiques et de mati^res bitumineuses, m6me dans quelques-unes des roches azoiques*, semble indiquer Fexistence de la vie d^s cesp6riodes. L'exi&tence de I'Eozoon dans la formation laurentienne, au Canada, est g6n6ralement admise. II y a au Canada, au-dessous du syst^me silurien, trois grandes series de couches ; c'est dans la plus ancienne qu'on a trouv6 I'Eozoon. Sir W. Logan affirme « que I'^paisseur des trois series r6unies d^passe prabablement de beaucoup celle de toutes les
