APPARITION SOUDAINE DE GKOUPES
roches des 6poques suivantes, depuis la base de la s6rie pal6ozoique jusqu'^ nos jours. Geci nous fait reculer si loin dans le pass6, qii'on pent consid^rer rapparilion de la faune dile priworflTw /^(deBarrande) comme un fait relativement cnoderne. » L'Eozoon appartient k la classe des animaux les plus simples au point de vue de I'organisation; mais, malgr6 cette simplicity, 11 est admirablement organis6; 11 a exists en quantit6s innombrables, et, comme Ta fait remarquer le docteur Dawson, il devait certainement se nourrir d'autres fitres organises tr6s petits, qui ont dii 6galement pulluler en nombres incalculables. Ainsi se sont v^rifi^es les remarques que je faisais en 1859, au sujet de Texistence d'fitres vivant longtemps avant la p6riode cumbrienne, et les termes dont je me servais alors sont h peu prfts tes mftmes que ceux dont s'est servi plus tard sirW. Logan. N6anmoins, la difficult^ d'expliquer par de bonnes raisons I'absence de vastes assises de couches fossilif^res au-dessous des formations du syst^me cumbrien sup6rieur reste toujours tr^s grande. II est peu probable que les couches les plus anciennes aient M compl^tement detruites par denudation, ei que les fossiles aient 6t6 enti^remenLoblit6r6s par suite d'une action m6tamorphique ; car, s'il en eiit 6t6 ainsi, naus n'aurions ainsi trouv6 que de faibles restes des formations qui les ont imm6diatement suivies, et ces restes pr^senteraient toujours des traces d'alt6ration m6tamorphique. Or, les descriptions que nous poss6dons des d6p6ts siluriens qui couvrentd'immensesterritoires enRussie et dans TAm^rique du Nord ne permettent pas de conclure que, plus une formation est ancienne, plus invariablement elle a dH souffrir d'une denudation considerable ou d'un metamorphisme excessif .
Leprobieme reste done, quant ^present, inexpliqu6, insoluble, et Ton pent continuer k s'en servir comme d'un argument serieux contre les opinions emises ici. Je ferai toutefois I'hypothese suivante, pour prouver qu'on pourra peut-fttre plus tard lui trouver une solution. En raison de la nature des restes organiques qui, dans les diyerses formations de I'Europe et des Etats-Unis, ne paraissent pas avoir v^cu k de bien grandes profondeurs, et de renorme quantity de sediments dont rensembleconstitue ces puissantes formations d'une epaisseur de plusieurs kHometres, nouspouvons penser que, du commencement k la Gn, de grandeu
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lies ou de grandes 6tendues de terrain, propres k fournir les 6l6ments de ces dep6ts, ont dil exister dans le voisinage des continents actuels de TEurope et de TAra^rique du Nord. Agassiz etd'autres savants ontr^cemment soutenu cette m6ine opinion. Mais nous ne savons pas quel 6tait T^tat des choses..dans les intervalles qui ont s6par6 les diverses formations successives ; nous ne savons pas si, pendant ces intervalles, I'Europe et les Etats- Unis existaient k I'^tat de terres 6mergees ou d'aires sous-marines pr^s des terres, mais sur lesquelles ne se formait aucun depot, ou enfin comme le lit d'une mer ouverte et insondable.
Nous voyons que les oceans actuels, dont la surface est le triple de celle des terres, sont parsem6s d'un grand nomhre d'lles; mais on ne connait pas une seule lie v^ritablement oc^anique (la Nouvelle-Z6lande except6e, si toutefois on pent la consid^rer comme telle) qui pr^sente mSme une trace de formations pal6ozoTques ou secondaires. Nous pouvoi^ done peut-6tre en conclure que, \k ou s'^tendent actuellemei^t nos oceans, il n'existait, pendant T^poque pal6ozoique et pendant Tepoque secondaire, ni continents ni lies continentales ; car, s'il en avait exist6, il se serait, selon toute probability, form^, aux depens des mat6riaux qui leur auraient 6t6 enlev6s, des d6p6tssedimentaires pal6uzoiques et secondaires, lesquels auraient ensuite 6t6 partiellement soulev6sdans les oscillations de niveau qui ont dA n6cessairement se produire pendant ces immenses p6riodes. Si done nous pouvons conclure quelque chose de ces faits c'est que, 1^ ou s'6tendent actuellement nos oceans, des oceans ont dfl exister depuis T^poque la plus recul6e dont nous puissions avoir connaissance, et, d'autre part, que, Ici oh se trouvent aujourd'hui les continents, il a exists de grandes eiendues de terre depuis F^poque cumbrienne, soumises tr6s probablement k de fortes oscillations de niveau. La carte color6e que j'ai annex^e k mon ouvrage sur les r6cifs de corail m'a amen6 k conclure que, en g6n6ral, les grands oc6ans sont encore aujour- | d'hui des aires d'affaissement ; que les grands arc hipels sont ^ toujours le theatre des plus grandes oscillations deniyeau,et que les continents repr6sentent des aires de soulftvement. Mais nous n'avons aucune raison de supposer que leschoses aientionjours 6t6 ainsi depuis le commencement du monde. Nos continents
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serahlent avoir 6t6 formes, dans le cours de nombreuses oscillalions de niveau, par une preponderance de la force de soul^veraen^; mais ne se peul-il pas que les aires du mouvement preponderant aienl change dans le cours des Ages? A une periode fort anterieure k I'epoque cumbrienne, il pent y avoir eu des continents la oil les oceans s'etendent aujourd'hui, et des oceans sans ' bornespeuvent avoir reconvert la place de nos continents actuels. Nous ne serions pas non plus autorises k supposer que, si le fond actuel de Tocean Pacifique, par exemple, venait h etre converti en continent, nous y trouverions, dans un etat reconnaissable, des formations sediraentaires plus anciennes que les couches cumbriennes, en supposant qu'elles y soient autrefois deposees; car il se pourrait que des couches, qui par suite de leur affaissementse seraientrapprocheesdeplusieursmillesdu centre de la terre, et qui auraient 6te fortement comprimees sous le poids enorme de la grande masse d'eau qui les recouvrait, eussenl eprouve des modifications metamorphiques bien plus considerables que celles qui sont restees plus pr^s de la surface. Les immenses etendues de roches metamorphiques denudees qui se trouvent dans quelques parties du monde, dans TAmerique du Sud par exemple, et qui doivent avoir 616 soumises h Taction de la chaleur sous une forte pression, m'ont toujours paru exiger quelque explication speciale; et peut-etre voyons-nous, aans ces immenses regions, de nombreuses formations, anterieurcs de beauronp a I'epoque cumbrienne, aujourd'hui compl^tement denudees et trausiormees par le metamorphisme.
Les diverses difficultes que nous venons de discuteip', d savoir : I'absence dans nos formations geologiques de chainons presentant tons les degres de transition entre les esp^ces actuelles et celles qui les ont precedees, bien que nous y rencontrions souvent des formes intermediaires; I'apparition subite de groupes entiers d'esp6ces dans nos formations europe^^nnes ; I'absence presque complete, du moinsjusqu'i present, de d6p6ts fossilii'eres au-dessous du sysieme cumbrien, ont toutes incon-
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testablement une grande importance. Nous en voyons la preuve dans le fait^ue les pal6ontologistes les plus 6minenls, tels que Cuvier,^Agassiz, Barrande, Pictet, Falconer, E.' Forbes, etc., et tons nos plus grands g6ologues, Lyell, Murchiaon, Sedgwick, etc., ontunanimement, et souvent avec ardeur, soutenu le principe de lUroojitabilit^ des esp^ces. Toutefois, sir G. Lyell appuie actuellement de sa haute aiitorit6 I'opinion conLraire, et la plupart des pal6ontologistes et des g6ologues sont fort 6bran- 16s dans leurs convictions ant6rieures. Geux qui adraettent la perfection et la suffisance des documents que nous fournit la g6ologie repousseront sans doute imm6diatement ma th6orie. Quant h moi, je consid^re les archives g6ologiques, selon la m6taphore de Lyell, comme une histoire du globe incompl^tement conserv6e, 6crite dans un dialecte toujours changeant, et dont nous ne poss6dons que 1 e dernier volume traitant de deux ou trois pays seulement. Quelques fragments de chapitres de ce volume et quelques lignes ^parses de chaque page sont seuls parvenus jusqu'^ nous. Chaque mot de ce langage changeant lentement, plus ou moins different dans les chapitres successifs, peutrepr6senter les formes qui ont v6cu, qui sont ensevelies dans les formations successives, et qui nous paraissent k tort avoir 6t6 brusqueraemintroduites. Cette hypoth^se att6nue beaucoup, si elle ne fes fait pas compl^tement disparalLre, les diflicult6» que nous avjns discut^es dans le present chapitre.
