EXTINCTION

introducJion dans rAm^riqiie du Sud par les Espagnols, est redevenu sauvage dans tout le pays et s'est multipli^ avec unfe rapidile sans pareille; je devais done me demander quelle i;)ouvait 6tre la cause de Textinction du cheval primitif, dans des conditions d'existence si favorables en apparence. Mon 6tonnement 6tait mal fond6; le professeur Owen ne tarda pas h reconnaitre que la dent, bien que tr^s semblable h celle du cheval acLuel, appartenait h une esp6ce 6teinte. Si ce cheval avait encore exists, mais qu'il eiit 6t6 rare, personne n'en aurait 6t6 6lonn6 ; car dans tousles payslararet6 estl'attributd'unefouled'esp^cesde toules classes; si Ton demande les causes de celte raret6, nous repondons qu'elies sont la consequence de quelques circonstances defavorables dans les conditions d'existence, mais nous ne pouvons

; presque jamais indiquer quelles sont ces circonstances. En supposant que le cheval fossile ait encore existe corame esp^ce rare, il eAt sembl6 tout naturel de penser, d'apr^s Tanalogie avec tous les autres maramif^res, y compris I'^l^phant, dont la reproduction est si lente, ainsi que d'apr^s la naturalisation du cheval domestique dans rAm6rique du Sud, que, dans des conditions favorables, il eOt, en peu d'ann^es, repeupl6 le continent. Mais nous n'aurions pu dire quelles conditions defavorables avaient fait obstacle k sa multiplication; si une on plusieurs causes avaient agi ensemble ou s6par6ment; k quelle p^riode de la vie elk quel degre chacune d'elles avait agi. Si les circonstances avaient continue, si lentement que ce fiit, h devenir de moins en moins favorables, nous n'aurions certainementpas observe le fait, mais le cheval fossile serait devenu de plus en plus rare, et se serait

: finalement eteint, cedant sa place dansia nature h quelque concurrent plus heureux.

IlestdifGciled'avoirtoujourspresent^respritlefaitquelamul-

I tiplication de chaque forme vivante est sans cesse limitee par descausesnuisiblesinconnuesquicependantsonttres suffisantes

; pour causer d'abord la rarete et ensuite I'extinction. On comprend si peu ce sujet, que j'ai souvent entendu des gens exprimer la surprise que leur causait I'extinction d'animaux grants, tels que le maslodonte et le dinosaure, comme si la force corporelle seule sufGsait pour assurer la victoire dans la lutte pour I'existence. La graode taille d'une esp^ce, au contraire, pent entralner

aOft SUCCESSION GEOLOGIQUE DES feXRES ORGANISES.

b ms certains cas, ainsi qu*Owen en a fait la remarque, une plus p pompte exlincLion, par suite de la plus grande quantity de n uurriture n6cessaire. La multiplication continue de r6l6phant actucl a dA fitre lirait6e par une cause quelconque avant que rhomme habitat I'lnde ou I'Afrique. Le docteurf alooner, juge tr6s competent, attribue cet arrSt de Taugmenlatron en nombre de r^l^phant indien aux insectes qui le harassent et Taffaiblis-i sent; Bruce en est arriv6 k la mSme conclusion relativement ^1 r^lephant africain en Abyssinie. 11 est certain que la presence des insectes et des vampires decide, dans diverses parties de TAm^rique du Sud, de I'existence des plus grands mammifferes naturalises.

Dans les formations tertiaires r6centes, nous voyons des cas nombreux oh la rarel6 pr6c6de Fextinction, et nous savons que le merae fait se pr6sente chez les animaux que I'homme, par son influence, a localementoutotalement extermin6s. Je peuxr6p6ter ici ce que j'6crivais en 1843 : admettre que les esp^ces deviennent g6n6ralement rares avant leur extinction, et ne pas s'6tonner de leur raret6, pour s'6merveiller ensuitede ce qu'elles disparaissent, c'est comme si Ton admetlait que la maladie est, chez Tindividu, Tavant-coureur de la mort, que Ton voie la maladie sans surprise, puis que Ton s'6tonne et que Ton attribue la mort du raalade k quelque acte de violence.

Lath6orie de la selection naturelle est baseesurTopinion que chaque vari6t6nouvelle, et, en d6fluitive, chaqueesp6ce nouvelle, se forme et se maintient k I'aide de certains avantages acquis sur celles avec lesquelles elle se trouve en concurrence; et, enfin, sur I'extinction des formes moins favoris6es, qui en est la consequence inevitable. II enestde mfime pour nos productions domesliques, car, lorsqu'une variete nouvelle et un peu superieure a 616 obtenue, elle remplace d'abord les varietes inferieures du voisinage ; plus perfectionnee. elle se repand de plus en plus, comme notre betail k courtes cornes, et prend la place d'autres races dans d'autres pays. L'apparition de formes nouvelles et la disparition des anciennes sont done, tant pour les productions nalurelles que pour les productions artificielles, deux faits connexes. Le nombre des nouvelles formes specifiques,produites dans un temps donn6, a dd parfois, chez les groupes florissants, fttre probablo