EXTINCTION
ment plus considerable que celui des formes ancienties qui ont 6t6 extermin6es; mais nous savons que, au moins pendant les 6poqu^s g6ologiques r6centes, les esp^ces n'ont pas augmenl6 ind^Cnimcnt; de sorte que nous pouvons adraellre, en ce qui concerne les 6poques ies plus r^centes, que la production de nouvelles formes a d6terrain6 I'extinction d'un nombre k peu pr6s 6gal de formes anciennes.
La concurrence est g6n6ralement plus rigoureuse, comme nous I'avons d6j^ d6montr6 par des exeraples, entre les formes qui se ressemblent sous tons les rapports. En consequence, les descendants modifies et perfeetiDnn6s d'une esp6ce causent g6neralement I'extermination de la souche m^re ; et si plusieurs formes nouvelles, provenant d'une m6me esp6ce, r^ussissent k se d6velopper, ce sont les formes les plus voisines de cette esp6ce, c'est-^-dire les esp^ces du m6me genre, qui se trouvent 6tre les plus expos6es k la destruction. C'est ainsi, je crois, qu'un certain nombre d'esp^ces nouvelles, descendues d'une esp6ce unique et cohstituant ainsi un genre nouveau, parviennent k supplanter un genre ancien, appartenant k la m6me famille. Mais il a dQ souvent arriver aussi qu'une espece nouvelle appartenant k un groupe a pris la place d'une esp6ce appartenant k un groupe different, et provoqu6 ainsi son extinction. Si plusieurs formes alli6es sont sorties de cette m6me forme, d'autres esp6ces conqu6rantes ant6rieures auront dii c6der la place, et ce seront alors g6n6ralemenl les formes voisines qui auront le plus k souffrir, en raison de quelque inf6riorit6 h6r6ditaire commune k tout leur groupe. Mais que les esp^ces oblig6es de c6der ainsi leur place k d'autres plus ; perfectioDn6es appartiennent k une mdme classe ou k des classes distinctes, il pourra arriver que quelques-unes d'entre elles puissent 6tre longteraps conserv6es, par suite de leur adaptation k des conditions differentes d'existence, ou parce que, occupant une station isol6e, elles auront echappe k une rigoureu&e concurrence. Ainsi, par exemple, quelques esp^ces de Trigunta, grand genre de mollusques des formations secondaires, ont surtout v6cu et habitent encore les mers ausiraliennes ; et quelques membres du groupe considerable et presque ^teinl des poissons ganoTdes se trouvent encore dans nos eaui
douces. On comprend done pourquoi Textinction complete d'un groupe est g6neralement, comme nous Tavons vu, beaucoup plus lenie que sa production.
Quant k la soudaine extinction de families ou d'ordres entiers, tels que le groupe des trilobites k la fin de I'epoque pal6ozoique, ou celui des ammonites k la fin de la periode secondaire, nous rappellerons ce que nous avons dej^ dit bur les grands intervalles de temps qui ont dd s'^couler enlre nos formations cons^cutives, intervalles pendant lesquels il a pu s'effectuer une extinction lente, mais considerable. En outre, lors; que, par suite d'immigrations subites ou d'un developpemenf plus rapide qu'^ I'ordinaire, plusieurs esp^ces d'un nouveau groupe s'emparent d'une region quelconque, beaucoup d'espfeces anciennes doivent 6tre extermin6es avec une rapidity correspondante; or, les formes ainsi supplantees sont probablement proches alli6es, puisqu'elles possMent quelque commun defaut.
II me semble done que le mode d'exlinction des esp^ces Isoldes ou des groupes d'esp^ces s^accorde parfaitement avec la theorie de la selection naturelle. Nous ne devons pas nous 6tonner de Fextinction, mais plut6t de notre presumption ci vouioir nous imaginerque nous comprenons les circonstances compiexeai dont depend I'existence de chaque esp^ce. Si nous oublions un instant que chaque esp^ce tend ci se multiplier ci I'infini, mais qu'elle est constamment tenue en 6chec par des causes que noui ne comprenons que rarement, toute I'^conomie de la nature es / incomprehensible . Lorsque nous pourrons dire precis^ment pour \ quoi telle esp^ce est plus abondante que telle autre en individus \ou pourquoi telle esp^ce et non pas telle autre pent 6tre naturauisee dans un pays donn6, alors seulement nous aurons le droi ile nous eionner de ce que nous ne pouvons pas expliquer I'ex- Jlinction de certaines esp6ces ou de certains groupes.
DES CHANGEIIENTS PKESQUE INSTANTANES DES FOHMKS VIVANTKfc
