CHAPITRE II

l'économie domestique des églises et des monastères

La mense affectée aux besoins de la communauté n'est pas le produit spontané de la richesse ecclésiastique et monastique dont les organes de distribution se seraient d'eux-mêmes multipliés à mesure qu'elle s'accroissait. La fortune du clergé et des moines fut sans doute plus considérable à la fin du vir siècle, avant la spoliation qu'ils souffrirent de la part des premiers Carolingiens et de leurs fidèles, qu'elle ne l'était au commencement du ix". Or il n'existe pas de menses conventuelles au sein du patrimoine ecclésiastique dans les temps mérovingiens. Elles n'apparaissent nettement que dans le premier quart du ix^ siècle, à l'époque qui suit celle où les églises éprouvèrent le plus grand préjudice. Leur éclosion est un fait contemporain de la reconstitution du patrimoine ecclésiastique. La mense de la communauté distinguée du reste du temporel est l'une des bases sur lesquelles s'édifia à nouveau la fortune des établissements religieux.

Toutefois des pratiques qui ressortissent exclusivement à l'économie domestique des églises et surtout des monastères préparent la formation des menses conventuelles.

Dès le viir siècle, à une époque où la sécularisation d'une large part des biens ecclésiastiques ne permet plus de dépenser sans compter, comme on l'avait pu faire