LA MENSE DE LA COMMUNAUTE ASSURE SA SUBSISTANCE

entretien, c'est la soustraire à la menace de la famine, au danger du relâchement auquel l'exposent l'imprévoyance, l'impéritie, le caprice ou la rapacité du prélat. Souvent l'abbé d'un monastère est un étranger, un intrus qui jouit comme d'un bénéfice du temporel jadis consacré tout entier à l'entretien des moines, de leurs serviteurs, de leurs pauvres, de leurs hôtes. On voulait que, sous un prélat séculier, les religieux vécussent néanmoins suivant la norme régulière ; aussi fallut-il faire sa part à la communauté.

L'apparition des menses conventuelles est ainsi en rapport direct avec la crise que subit la propriété ecclésiastique au viir et au ix*' siècle, avec l'habitude prise par les Carolingiens, à laquelle ils ne veulent ou ne peuvent renoncer, d'user pour les besoins du royaume des biens des établissements religieux, et enfin avec la réforme introduite dans les communautés de moines et de chanoines. En instituant une mense affectée à leurs usages, on essaya de rendre inoffensives pour la discipline monastique ou canoniale des pratiques qui exténuaient le patrimoine ecclésiastique. Il s'agissait d'accorder l'envahissement continu du temporel des églises et des monastères par les laïques et les séculiers avec le rétablissement de l'observance pour les religieux. Grâce à la part réservée, qui fut instituée pour eux, administrée par eux, moines et chanoines purent à la rigueur s'accommoder d'abus dont ils se plaignaient vainement. Une heure vint où le pouvoir royal qui disposait des biens des églises tomba aux mains d'un empereur très zélé pour la réforme, Louis le Pieux. C'est sous son règne que ce compromis entra pratiquement en vigueur. Il restera la règle de la politique des rois carolingiens du Lx^ siècle au regard du temporel ecclésiastique.

Dans la plupart des églises et des monastères, des biens