REQUIS

ne peut introduire parmi les primitifs aucun développement qui les rendent meilleurs et ceux qui passent à l'Islam conservent tranquillement leur culte des esprits. Au lieu que ce soit l’idée plus élevée de Dieu qui les élève, ce sont eux qui la rabaissent. Les religions animistes possèdent, en effet, une formidable puissance de nivellement et de dégradation.

A lappui de ces témoignages, nous citerons une partie de la conclusion de M. Junod sur la religion des Thongas : « Tous les peuples de race bantoue croient en une sorte d’Etre suprême (1), père de tous et qui porte un nom différent suivant les tribus : Nsame chez les Fañ et un grand nombre de tribus de l'Afrique occidentale ; Nyambe chez les Ba-Rotsi ; Leza dans quelques tribus du Zambèze et de la Rhodesia ; Mulungu dans quinze tribus de l’Afrique Orientale ; Nkulunkulu chez les Zoulous ; Nungungulu autour d’Inhambane ; Mudimo chez les Bassoutos, etc. etc.

Chez les Thongas, le nom correspondant est Tilo. Bien qu’on limplore parfois, il semble moins un être qu’une personnification de la nature. Mais cette dernière conception est-elle la conception originale des Thongas, ou bien, au contraire, en est-elle une transformation ? Dans mon étude sur les « Ba-Rongas », je me suis abstenu de donner une conclusion arrêtée sur ce point. Un examen plus prolongé m'a conduit à croire que c’est la seconde hypothèse qui est la plus vraisemblable, et que l’idée du ciel, aujourd’hui obscure et mystérieuse, était autrefois plus claire. C’est la conclusion à laquelle on arrive quand on interroge des vieillards et surtout par l’étude linguistique de leurs dialectes et des dialectes environnants. Cette idée devait donc rejoindre celle d’Etre suprême.

Si notre hypothèse était confirmée par une étude encore plus complète des faits, nous aurions le droit

(1) H.-A. Junop, op. cit., t. 11, pp. 407 et 408.

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de conclure que l’idée du ciel, telle que nous lavons décrite, est le reste défiguré d’une conception monothéiste plus élevée, conception qu’aurait eue les Bantous avant la dispersion et le morcellement de la race primitive, et qui aurait évolué suivant diverses voies parmi les différentes tribus. »

En résumé, nous avons vu jusqu'ici que l’idée d’Etre suprême est chez les primitifs actuels à l’état de survie et n’a, en pratique, qu’une influence réduite sur leur religion. On ne prie l’Etre suprême que très rarement, on ne lui offre pas de sacrifices ; il est bon, tout puissant, présent partout, mais il n’agit pas.

Il nous a paru cependant que cette idée s’accompagnait du souvenir d’un âge meilleur et qu’à cette époque indéterminée, l’idée d’Etre suprême avait dû jouer un rôle beaucoup plus actif. Enfin, il nous semble impossible d'attribuer à cette idée une origine postérieure ou de la considérer comme importée par des peuples plus avancés (1).

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Il faut ajouter à ces conclusions et venant les compléter, d’autres observations faites sur des tribus encore plus primitives. Nous voulons parler en particulier des Fuégiens et des Australiens (2). Si ces tribus sont vraiment primitives, ce qui semble bien incontestable puisqu'elles sont le plus près de l’état de nature, l’idée d’Etre suprême, d’après le point de vue que nous avons essayé de dégager jusqu'ici, devra donc jouer chez eux un rôle plus actif et plus religieux.

En ce qui concerne les Fuégiens, nous relevons seument le trait suivant :

Leur Divinité a des attributs moraux. Nous trouvons dans ce peuple, peut être le plus sauvage, l’idée que

(1) Il faudrait d’ailleurs dire d’où ces peuples l’auraient eux-mémes dérivée et cela ne ferait que reculer le problème, ou plutôt le ramener au même point, du moins si l’on suppose que tout peuple a traversé un stade primitif.

(2) Nous citons librement ce qui a trait aux Fuégiens et aux Australiens, d’après LANG, The Making of Religion, p. 160 à 184.

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le Grand-Etre « veut la justice et cherche le cœur ». Sa moralité est tellement au-dessus du type que nous trouvons parmi les autres sauvages, que le meurtre dun étranger ou même d’un ennemi pris en ‘flagrant délit de vol, passe à ses yeux pour une faute.

Si la religion des Fuégiens est la plus primitive, celle des Zoulous est, en comparaison, dégénérée.

« Les Bantous », dit Miss Kingsley, « donnent l’impression qu’ils ont eu autrefois des idées du même ordre, mais ils en ont maintenant oublié la moitié (1). »

Quant aux Australiens, les documents sont beaucoup plus abondants..

De toutes les races actuelles, ils représentent, probablement, la moins élevée en civilisation et, comme la faune de leur continent, ils paraissent se FADRrOCREE le plus du modèle primitif.

Ils ne connaissent ni le métal, ni les arcs, ni la poterie, ni l’agriculture et n’ont aucun lieu fixe d’habitation. De plus, on n’a jamais pu découvrir chez eux aucune trace de civilisation quelle qu’elle soit, ce qui est très important, car, à certains égards, leurs conceptions religieuses sont tellement élevées, qu’il semblerait naturel de les expliquer par une influence étrangère ou comme les survivances d’une civilisation disparue. L'hypothèse d’une influence étrangère doit être rejetée d'emblée, car leurs idées religieuses les plus pures sont en relation trop étroite avec leurs anciens « Mystères », auxquels on donne le nom de Bora. Quant à la seconde hypothèse, elle n’a absolument rien de vraisemblable.

La relation la plus ancienne que nous possédions sur les Australiens, est due à Dampier qui visita la Nouvelle Hollande en 1688 (2). Les natifs lui apparurent comme les hommes les plus misérables qui soient au monde : « Ils n’ont, nous dit-il, ni maisons, ni trou-

(1) Travels in West Africa, p.442.

@) Early voyages to Users p. 102-111 (Hakluyt Society).