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peaux, ni volaille, ni fruits... ils couchent en plein air et se rassemblent autour de grands feux. »

Il est assez curieux que Dambpier parle de leur désinléressement (altruisme), comme du principal caractère moral de leur religion : « Qu'ils aient peu ou beaucoup, chacun a sa part, aussi bien le jeune homme, la femme et l’enfant que l’homme fort et vigoureux. »

Les observations ultérieures n’ont fait que confirmer celles de Dampier. A cette époque donc, c’est-àdire il y a deux cents ans, les natifs n'avaient ni bateaux, ni canaux, etc, mais ils possédaient leurs « mystères » et pratiquaient un altruisme avant la lettre.

Leur culte consiste dans l’observance de certaines lois qui trouvent leur expression dans un enseignement moral conforme aux attributs de leur Dieu.

L’adoration prend chez eux la forme de mystères tribaux dont l'institution est attribuée au Dieu en personne.

L’initiation du jeune homme à côté de plusieurs cérémonies cruelles et burlesques, comporte une instruction morale conforme aux commandements supposés d’un Dieu qui veille sur leur conduite. Tout comme parmi nous, l’idée morale avec sa sanction théologique est probablement au-dessus du type moral qu’on trouve dans la pratique.

Nous relevons encore quelques obesrvations rapportées par Howitt (1) :

Le grand-père de lindigène qui l’accompagnait, le conduisit une nuit en pleine campagne, (avant que les hommes blancs vinssent à Melbourne) et lui montrant une étoile dit : « Bientôt tu seras un homme, tu vois Bunjil (nom de l’Etre suprême dans certaines tribus australiennes), là-haut et lui peut te voir ainsi que tout ce que tu fais. »

Palmer (2), à propos des « Mystères » des Australiens du Nord, relève le caractère moral des ensei-

(1) Journal, xt, p.193.

(2) Journal, xin, p. 296.