PRÉFACE DU TRADUCTEUR XVII

l'expansion rayonnante des faunes et des flores dans les océans et sur les terres continentales ; l’évolution « polyphylétique », qui produit des séries multiples, contemporaines, d'espèces différentes évoluant dans plusieurs directions ; l’accélération, l'arrêt, le ralentissement, la régression de l'évolution des caractères dans les séries de périodes et d’habitats; l'évolution convergente, homologique, des formes dans des espèces et même des classes et des embranchements différents, qui est due à l’action sur des organes et sur des organismes différents de causes mécaniques identiques ; l’évolution indépendante de certaines parties de l'organisme, comme celle des pattes et des dents par exemple chez les Mammifères; les alter- nances d'habitat, qui jouent un rôle capital dans la transformation des organes ; les trréversibilités dans l'évolution, en vertu desquelles certains caractères, une fois perdus au cours d’une évolution, ne se reproduisent jamais.

Ces « lois >» morphologiques ne sont que provisoires, comme la morphologie elle-même, dont elles sont les résultats synthétiques et philosophiques. Il serait exagéré de leur refuser toute valeur de connaissance. L'auteur fait preuve à cet égard de trop de modestie. Il estime que ces constatations générales ne * constituent pas des explications des phénomènes, qu'elles n’ont qu'une valeur descriptive et ne font pas pénétrer dans le domaine des causes. Nous ne connaîtrions ainsi que les modes, le comment de l’évolution ; les causes, le pourquoi resteraient mystérieux.

Cette opposition n’est que partiellement justifiée. Il n’y a pas en effet de distinction essentielle entre les causes et les modes, entre le pourquoi et le comment. La science n’étudie que les relations qui lient les phénomènes entre eux. Il n’y a pas à proprement parler de causes, mais des conditions complexes, que la tâche de la science est d'analyser. Si l’on veut maintenir le terme de cause, il importe de remarquer qu'il s'applique dans tous les domaines. La morphologie est un de ces domaines et la physicochimie, avec ses multiples branches, en est un autre. Les explications physicochimiques ne

renferment pas les causes des explications morphologiques : ces