PRÉFACE XXXI
ments chimiques entrant dans la composition de la vie (bio-éléments).
L'étude de ces premières étapes de la vie nous montre que quatre complexes d'énergie sont en action, en combinaison et en coordination réciproques. L'organisme, dans sa recherche d'énergie, exploite complètement le milieu inorganique environnant constitué par le soleil, la terre, les eaux et l'atmosphère. Il ne devient luimême un organisme qu'en utilisant l'énergie lumineuse et en coordonnant ses propres réserves d'énergie interne. Nous ne savons pas si le germe héréditaire, en tant que centre spécialisé de l'hérédité et de la reproduction, est aussi ancien que l'organisme ; mais nous savons qu'il est devenu un centre complexe, distinct et hautement spécialisé, d'énergie potentielle, qui dirige tout le complexe d'énergie de l'organisme en développement. Enfin, à mesure que les organismes se multiplient et s’enrichissent de formes nouvelles d'énergie, le milieu vivant se développe et constitue un nouveau facteur.
Ainsi, dans l'apparition et les premières évolutions de la vie, quatre groupes ou complexes d'énergie interviennent : le milieu organique, énergie contenue dans le soleil, la terre, les eaux et l'air; l'organisme, énergie de l'individu, qui développe et transforme les cellules et les tissus du corps, y compris les produits du germe répandus dans les cellules du corps ; le germe héréditaire, énergie de la substance héréditaire (chromatine héréditaire) (16), concentrée dans les cellules reproductrices des générations successives, ainsi que dans les cellules et les tissus de l'organisme ; le milieu vivant, qui commence avec les Monades et les Algues et s'élève sur l'échelle ascendante des plantes et des animaux.
Il y a donc quatre groupes d'évolution, au lieu du groupe unique qui prévaut dans l'univers non vivant ; le problème des causes est celui de l'ajustement réciproque de quatre évolutions et spécialement de l'ajustement du germe héréditaire au milieu inorganique, au milieu vivant et au développement éphémère de l'organisme individuel.
Nous n'avons pas l'intention d'échapper aux nombreuses difficultés du problème en les estimant au-dessous de leur valeur ; mais
(16) La chromatine n'est pas une substance chimique définie, mais une partie du noyau qui se colore d'une façon spéciale, terme d’Ars{ologie et non de physicochimie. Rien ne prouve, d'autre part, qu'à la chromatine des cellules germinatives l'hérédité soit spécialement attachée. Nous avons néanmoins maintenu dans tout l'ouvrage, sous ces réserves, l'expression de l’auteur chromatine héréditaire, (Note du {raducteur.)
