PREMIERS POISSONS A ARMURE

Les Ostracodermes ordoviciens à armure sont très mal connus.

Les Ostracodermes du Silurien supérieur étaient très répandus en Europe et en Amérique. Ils comprennent à la fois le type fusiforme, nageant librement (Birkenia) et le type large, aplati, en forme de Raïe (Zamarkia, etc.), qui ne paraissent pas avoir acquis de mâchoire inférieure cartilagineuse et sont restés à un stade d’évolu-

tion inférieur à celui des véri- F1G. 43. — Les Antiarchi.

Type de Poisson Ostracoderme, Bothriolepis, du Dévonien supérieur canadien, vi- Leur armure est disposée

vant dans les fonds, possédant une armure aires clutineuse et une paire d’appendices ana- dès 1 origine en forme de bou-

logues à ceux des Crustacés Euryptérides. clier et de plaques, comme Ce groupe d'animaux a été certainement ; à ë enfoui, alors qu'il affrontait le courant en Chez le Palæaspis du Silurien

uéte d ; É QE :

D'après AROnT ETES ou pour respirer. supérieur He Sa lina (Schuchert). C'est à cette époque

qu'apparaissent les premiers indices que nous possédons sur la vie

tables Poissons.

terrestre nord-américaine dans les plus anciens des animaux à respiration aérienne, l'Araignée-Scorpion, et chez les premières plantes

F1G. 44. = Les Arthrodires.

En haut : reconstitution du gigan-

tesque Dinichtys intermedius du Cleveland (Ohio), Poisson du Dévonien moyen, mesurant 2 m.45 de longueur, a cou articulé, où l’on voit les dents et l’armure osseuse de la région cépha.

lique. En bas : vue latérale du même fossile reconstitué. Modèle du D' Louis HUSSAKOF ef de HORTER au Muséum américain d'histoire naturelle.

terrestres. Il y a des indications qu'un climat aride régnait alors sur une grande partie du monde.

A l’époque silurienne supérieure, les Ostracodermes atteisnirent le type à armure, lourd, vivant dans les fonds, dont les représentants caractéristiques sont les Ptéraspidiens et les Céphalaspidiens, largement répandus en =urope, en Amérique et, d'après de récentes explorations, dans les régions antarctiques. Certaines formes dévoniennes à armure (Bothriolepis, Pterichthys, etc.),qui possèdent une paire d’appendices latéraux articulés, appartiennent à une classe ou sous-classe (Antiarchi) tout à fait distincte. Quelques-uns de ces Poissons, qui sont

mus par une paire d'’appendices

attachés à la partie antérieure du corps, offrent des analogies avec les Euryptérides (Mérostomes ou Arachnides).

On a découvert dans les dépôts d’eau douce du Dévonieninférieur Arthrodires, groupe de Poissons à armure

les ancêtres des

pesante, de parenté incertaine.

Ils possèdent avec le Bothriolepis un grand nombre d’adaptations communes, telles que : cou articulé, mâchoire dermique, cara-

pace, plastron, paires d'appendices (Acanthaspis). Certains auteurs considèrent les Arthrodires comme un type aberrant de Poisson

pulmoné ; Dean, Hussakof et d’autres croient à une parenté possible avec la branche des Antiarchi (Bothriolepis). Dans le Dévonien supérieur du Cleveland, ces Poissons fossiles atteignent une taille formidable, dont témoigne l'espèce Dinichthys intermedius (fig. 44). Comme les Ostracodermes, ces animaux ne sont pas dans la ligne centrale et principale de l’évolution des Poissons; ils représentent une branche latérale, qui a atteint de bonne heure un très haut degré de spécialisation, suivie d'extinction.