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M. GÉRARD, Professeur à l'Athénée

Cher Maître,

Les voix de la reconnaissance et de l'admiration s'élèvent de toutes parts, pour célébrer votre prodigieuse activité, votre beau talent avec ses multiples ressources, les grands dons de votre intelligence et de votre cœur, et tout spécialement la valeur et l'éclat de votre enseignement historique.

Depuis vingt-cinq ans, votre chaire est une tribune autour de laquelle une jeunesse d'élite s'émeut aux accents d'une parole puissante, qui vibre toujours pour la vérité, la vertu, l'enthousiasme et la passion du travail. La manifestation de ce jour en témoigne magnifiquement.

L'Université de Liège, la Belgique, les savants de tous les pays se glorifient d'exalter un travailleur incomparable, un maître illustre dont les leçons n'ont

cessé d'avoir dans les âmes un retentissement d'une merveilleuse élévation.

Dans ce concert unanime, une note particulièrement émue part de la ville d'Arlon. Vous êtes, cher maître, un enfant d'Arlon ; votre adolescence et votre jeunesse ont déroulé leur trame laborieuse et poétique dans la cité luxembourgeoise. C'est là qu'a fleuri l'arbre qui, depuis, a donné de si beaux fruits.

Aussi, est-ce avec une fierté toute maternelle que la capitale du Luxembourg acclame aujourd'hui son fils le plus illustre. La gloire qui auréole votre front en cette journée inoubliable, rejaillit sur elle et grandit encore son légitime orgueil. Elle jouit de votre triomphe, elle s'y associe avec tout son cœur. Elle sait que vous lui conservez le plus filial souvenir et que vous lui gardez la meilleure part de votre âme patriotique.

Puisse votre carrière si brillamment parcourue jusqu'ici, compter de nouvelles étapes d'honneurs et de succès.

Ad multos annos, ad laudes usque majores.

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DISCOURS DE M. SCHOLLAERT Ministre de l'Intérieur et de l'Instruction publique.

Messieurs,

Dès qu'il a appris l'organisation de la fête de ce jour, le Gouvernement a saisi avec empressement l'occasion qui lui était offerte de témoigner son intérêt pour la prospérité de renseignement public et sa reconnaissance envers ceux qui par leur science et leur talent contribuent à en augmenter la réputation à l'étranger.

La manifestation organisée en l'honneur d'un des membres les plus distingués de l'enseignement supérieur ne pouvait laisser le Gouvernement indifférent ; il s'y associe de tout cœur. Je suis heureux d'être sou interprète comme Ministre de l'Instruction publique, et c'est avec bonheur que je salue mon ami, M. Kurth, et que je proclame notre admiration pour le grand savant qui honore l'Université de Liège et le pays tout entier. Je me plais aussi à rendre un hommage public aux

convictions sincères et généreuses que M. Kurth a si noblement manifestées dans les mauvais comme dans les bons jours.

Des voix autorisées viennent de vous dire comment ont été fondés les cours pratiques d'histoire. Le Gouvernement a compris la nécessité d'inscrire au programme officiel des Universités cette création de l'initiative privée. Suivant une ligne de conduite qu'il n'a jamais abandonnée, il a voulu prouver ainsi son grand souci des intérêts primordiaux du pays. Cette sollicitude pour tout ce qui contribue à la valeur de l'enseignement public, le Gouvernement l'a manifestée en plusieurs occasions importantes. Permettez-moi de rappeler ici la loi de 1890 sur l'enseignement supérieur, qui a mis les Universités au niveau des premiers établissements scientifiques, la création du grade d'ingénieur électricien, les développements considérables apportés à l'Institut Montefiore, dont le renom scientifique est aujourd'hui universel. Toutes ces améliorations n'ont pu se faire sans une aggravation considérable des charges, plus de sept millions y ont été consacrés et le budget de l'enseignement supérieur public, qui se chiffrait en i885 par 1.622. 120 francs, s'élève aujourd'hui à 2.1 3o.o43 francs.

Le Gouvernement n'a pas hésité à contracter ces charges nouvelles, persuadé qu'il était de remplir un devoir impérieux et de répondre aussi au désir des professeurs qui se consacrent sans réserve au progrès des science- <>t ont en vue de former des élèves d'élite, capables de remplir dignement leur mission sociale.

Si des lacunes existent encore, le Gouvernement

s'efforcera de les combler ; il est prêt à faire tous les sacrifices dont la nécessite lui aura été démontrée. C'est ainsi qu'il compte créer, à bref délai, un enseignement complet de la géographie. La connaissance des langues modernes est devenue une nécessité de tout premier ordre, une condition essentielle du succès dans les études scientifiques et dans la vie industrielle ou commerciale. Xotre activité, celle des jeunes gens surtout, doit nécessairement se tourner vers l'étranger et les contrées coloniales; des cours de chinois, de persan, de russe et d'arabe moderne seront prochainement créés, je les signale particulièrement à ceux qui veulent conquérir le grade d'ingénieur. Messieurs les professeurs ne manqueront pas, je m'en assure, de faire remarquer à leurs élèves l'importance de l'enseignement des langues.

Je ne veux pas m'étendre davantage sur ces sujets étrangers au but de la réunion d'aujourd'hui. Je suis venu à Liège pour associer le Gouvernement à cette fête et apporter à mon excellent ami, M. Kurth, les félicitations de mes collègues. Je l'ai dit en commençant et je tiens à le redire encore, nous n'avons jamais ménagé à M. Kurth notre amitié et notre admiration, vous savez tous combien il mérite l'une et l'autre. Je le prie d'accepter nos félicitations au nom du pays, qu'il relève et qu'il honore vis-à-vis de l'étranger.