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adopta jioui' les désigner, résolurent de renverser les Guise, et de mettre uu pouvoir Condé, dont plusieurs voulaient faire un roi. Ce prince n'ayant point accepté le rôle dangereux de chef de la conspiration , La Renaudie, gentilhomme obscur et aventurier que la justice avait naguère poursuivi , s'en chargea. Le premier soin des conjurés fut de saisir la personne du roi , qui se trouvait à Blois , ville peu capable de résister. Cinq cents cavaliers et mille fantassins, gens de cœur et déterminés , devaient marcher sur Blois par petites bandes , tuer les Guise , enlever le roi et remettre le gouvernement aux Bourbon. Les Guise, informés du complot, quittèrent Blois et se retirèrent à Amboise. La Renaudie se fit tuer, ses complices furent exécutés ; mais la guerre civile était dès lors allumée. Condé, repoussant avec peine les accusations dont il était l'objet , prit la fuite ; Coligny se retira aussi , en conseillant à la reine régente de ne point

détruire le parti calviniste si elle voulait contre-balancef l'ambition des Guise. Elle goûta cet avis, et fit rendre peu après une amnistie

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générale pour tous les crimes commis sous prétexte de relijn^ion. Telle fut la conspiration d'Amboise; plus d'une tête l'ut tranchée par la hache des bourreaux. L'arrogance impérieuse déployée par les Guise éclaira la reine-mère sur une telle alliance, et elle commença à se refroidir pour eux. Elle montra moins d'éloignement pour les calvinistes , et fit succéder au chancelier Olivier, qui venait de mourir, Michel de L'Hôpital , dont la femme et les enfants professaient la religion réformée Le premier acte de cet illustre magistrat fut l'édit de Romorantin , qui interdit l'examen des crimes d'hérésie aux tribunaux séculiers, et l'accorda aux évêques seuls, à l'exclusion des inquisiteurs ; il fut aussi décidé que les Etats-généraux seraient rassemblés à Orléans, où les évêques se réuniraient en synode national*.

Le roi arri\a dans cette ville accompagné de Catherine, du prince de Montpensier et des Guise, On prit des précautions pour le soustraire aux complots des protestants. François de Vieuville, chargé de la police . fit surveiller les bateaux qui étaient sur la Loire depuis Cléry jusqu'à Jargeau , et découvrit près de cette dernière ville trois navires chargés d'armes et de munitions , dont il attaqua et détruisit l'escorte. Les hommes d'armes se logèrent aux environs, et de préférence dans les maisons des protestants. Le roi de Navarre (père de Henri IV) fut l'objet d'une surveillance spéciale, on lui interdit l'entrée de la cathédrale de Sainte-Croix : tout le monde l'abandonna, excepté Coligny et le cardinal de Châtillon

Cependant Philippe II, surpris de ces apprêts qui semblaient à son zèle fervent une tiédeur sacrilège , adressa des représentations énergiques à la reine -mère. Les Guise feignirent de s'émouvoir de ses reproches, leur activité se réveilla; on dissipa les prêches, on pendit les ministres, on eut recours à la confiscation des biens, et la ville d'Orléans , garnie de troupes nombreuses , fut le quartier général du roi et des Lorrains. Ils espéraient que les États-généraux amèneraient la ruine du calvinisme et la destruction des huguenots. Par

' Castelnau , liv. II.

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eux la révolte devait recevoir un coup mortel. Les princes de Bourbon ne se souciaient plus de se rendre aux États , dont ils avaient provoqué la réunion; cependant ils partirent avec une nombreuse escorte : on leur enjoignit de la renvoyer lorsque déjà ils ne pouvaient plus reculer. Us continuèrent leur voyage, comptant peu sur la promesse qu'ils seraient traités selon leur dignité. Ils arrivèrent à Orléans; le roi les reçut d'un air sinistre. » J'ai eu avertissement, dit-il au prince de Condé , de plusieurs entreprises faites par vous contre ma personne et mon État , et je vous ai mandé pour être éclairci de la vérité \ -• Au moment où il sortait , il fut arrêté dans la cour de l'hôtel, celui du bailli Groslot, par Philippe de Mailly- Brézé et François de Chavigny, capitaine des gardes. La dame de Roye, sa belle- mère, fut conduite prisonnière à Saint-Germain-en- Laye. Peu de jours après, le bailli Groslot, soupçonné d'entretenir des intelligences avec les protestants , fut condamné à mort par le tribunal inquisitorial de la ville, mais il parvint à s'échapper.

Ces mesures violentes avaient excité une grande rumeur. François II , pour apaiser les mécontents , se rendit à l'église Saint-Aignan et y toucha les écrouelles. Mais le soir, pendant les vêpres, il tomba en défaillance, et on le rapporta en son palais, place de l'Étape, d'où il ne devait plus sortir. Sa mort semblait prochaine; les ennemis de Condé se hâtèrent de le faire mettre en jugement, et ils mandèrent à l'avance des bourreaux pour l'exécution. Le procès commença. Le prince choisit pour conseil un avocat de la ville nommé M' Robert , qui lui donna l'avis de ne point répondre aux interrogatoires et de décliner la compétence du tribunal. Il garda le silence et se laissa condamner à la peine capitale. Cette nouvelle plongea la ville dans l'affliction ; il fallut défendre aux habitants de sortir de leurs maisons passé midi , et même de regarder aux fenêtres. Les menaces des Guise ne purent contraindre L'Hôpital et le comte de Sancerre à signer cet arrêt dicté par la politique. Pleins d'impa-

■ De Thou, liv. xxv.

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tience, ils sollicitèrent l'ordre de mort de la reine-nière qui s'y refusa. Les Bourbons lui étaient nécessaires pour combattre les Guise, et elle promit son a|ipui au roi de Navarre, qui reconnut ses droits à la régence. Pendant ces débats le jeune roi mourut à Orléans et son cœur fut déposé dans l'église de Sainte-Croix.

cil AIMI'HK X.

Cliarles IX. — Triomphe du parti protestant et ses excès à Oiléans. — Bataille de Dreux. — Siège d'Orléans par les catholiques; le duc de Guise tué par Poltrot. — Paix de l'Ile-aux-Bœufs. — (-ondè à licaugcncy. — Siège de Chartres par les protestants. — Massacre de la Saiiit-Barthèleiny à Orléans. — Marie Touchet. — La Sainte-Ligue. — Etats de Blois. — Henri III se réfugie à Chartres.