I, OKI. È A NAIS

Seine, fut jioui-svuNi jusque dans les rues et les maisons du faubourg Saint-Antoine, où il se défendit avec acharnement. Les portes de la capitale restaient fermées; le roi avait donné l'ordre de repousser les troupes de Condé, même par la force; le peuple, ameuté, voulait secourir les frondeurs. En cet instant décisif. Mademoiselle arrache au faible Gaston l'ordre de laisser entrer les blessés, puis elle court à l'Hôtel-de-Ville, et force le conseil à détacher deux mille hommes sur la porte Saint- Antoine. Elle traverse les rues un bouquet de paille à la main , en ciiant : " Que ceux qui ne sont pas Mazarins prennent la paille, sinon ils seront saccagés. •- Le peuple l'applaudit avec transport, et la ville se déclare contre le roi Mademoiselle monte sur les remparts de la Bastille, pendant que Gaston se portait en personne au secours de Condé. Les frondeurs opposaient une résistance désespérée à des eimeinis pourvus d'artillerie ; leurs rangs s'éclaircissaient à chaque instant. La porte s'ouvre , mais ce secours semble tardif; l'arrière-garde , enveloppée, succombe sous le nombre, quand on entend gronder le canon de la Bastille; c'est Mademoiselle qui vient d'y mettre le feu , et le dernier frondeur peut rentrer tranquillement dans la ville! Les portes se ferment; le canon de la Bastille redouble , et Turenne , qui se voit arracher sa proie, se retire lentement vers Saint-Denis.

Une assemblée est aussitôt convoquée à l'Hôtel-de-Ville ; Gaston et Condé s'y rendent pour faire décider l'umon des princes avec la cité; on les invite à ne point dicter de conditions, et ils se retirent en proférant des menaces et des injures contre la bourgeoisie. A leur voix, éclate une émeute furieuse, (|ue Mademoiselle réussit à calmer par son intrépidité et son sang-froid. La capitale était livrée à l'anarchie; les lois étaient sans force et le pouvoir était privé d'appui ; il n'y avait plus ni police ni frein; les malfaiteurs faisaient entendre chaque jour les plus affreuses menaces. La Fronde s'usait et se minait elle-même. On fit aisément sentir au faible Gaston la nécessité d'un prompt accommodement avec la cour. Il parut devant le roi. (pu

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lui (lit : ■• .Mon oncle, vous ave/ pris ce vieux i»n'texte de tous les soulèvements ; on attaque les ministres et on décrie la conduite des affaires, comme vous faites aujourd'hui... Mais vous avez livré la France à l'avarice et à la cruauté des nations étrangères; comment pouvez-vous , après cela , persuader que vous souhaitez la gloire et la conservation de cette monarchie?... - Cependant il fallait plier, car la capitale était passée de l'enthousiasme de la révolte à l'enthousiasme de la soumission. Le roi y rentra , après avoir fait proclamer l'amnistie. Gaston partit pour Blois, suivi du duc de Beaufort. Mademoiselle de Montpensier se retira dans ses terres. Depuis lors. In vie du duc d'Orléans n'offre rien de remarquable. Il perdit son fils unique , le duc de Valois , âgé de deux ans , se réconcilia avec sa fille, que des procès de famille avaient éloignée de lui, et mourut à l'âge de chiquante-deux ans (1660). Dans les derniers temps de sa vie, il tourna à la dévotion; une de ses maîtresses prit soin de le ramener au bien, et il édifia tous les Blésois par son exactitude aux offices et aux vêpres.

-Montn'sor trace un portrait fidèle de ce prince, qui n'eut jamais de crainte que pour sa personne, et qui ne ménagea ni la vie ni l'honneur de ses amis les plus chers. 11 entrait dans toutes les affaires par faiblesse, et en sortait toujours avec honte, parce qu'il n'avait pas le courage de les soutenir. 11 sacrifiait les autres, et trouva plus d'un traître qui se servit de lui pour faire son chemin. " Monsieur était un grand prince, disait un jour l'abbé de La Rivière, on n'a jamais bien su ce qu'il valait. - — •• Excepté vous, lui répondit vivement Mademoiselle, car vous l'avez vendu assez de fois. '• 11 avait, comme Henri IV, l'esprit vif et pénétrant, mais il ne cultiva pas ses dons naturels, et mérita le jugement sévère des historiens *. Il a laissé plusieurs écrits et des mémoires estimés.

' On lui fait dire ces vers à la France qui l'appelle :

Je naquis en dormant , j'y veux passer ma vie. Jamais de m'éveillcr il ne me prit envie. Toi, ma femme et ma filU-, y perdez vos elforts. Je dors.

40S I. OULKANAIS ANT-lILN HT MUDERNR.

L'olude dv la botanique charma ses loisirs. Près de son palais de Blois, il fonda un jardin destine à naturaliser toutes les i)lantes que les médecins regri'ltairiit de ne pas trouver en France. Des savants allèrent, par ses ordres, en recueillir dans les contrées lointaines. 11 se plaisait à surveiller toutes ces plantes étrangères, les faisait ranger par ordre , et les tenait généreusement à la disposition des médecms et de.s malheureux. Abel Brunyer fit imprimer la description botanique de ce jardin. Robert Morison donna plus tard le catalogue raisonné des plantes recueillies à grands frais par ce prince, qu'il place au rang des bienfaiteurs de l'humanité. 11 se plaisait à Chambord, que ses dépenses contribuèrent à embellir. 11 visita souvent la ville d'Orléans , témoignant un grand intérêt à la prospérité de son commerce et de ses manufactures , et encourageant de ses deniers les Hollandais qui vinrent y fonder les premières raffineries.

11 ne laissa point d'héritiers mâles. Sa fille, mademoiselle de Montpensier, sans cesse occupée de projets de mariage avec les rois et les plus grands princes de la chrétienté , finit par épouser secrètement un simple gentilhomme, le duc de Lauzun , dont elle endura les insolences et les dédains. Après avoir étonné le monde par son orgueil et le retentissement de ses aventures, elle finit dans la dévotion et le silence, léguant une partie de ses biens aux pauvres, et laissant l'autre à son héritier naturel , Monsieur, frère de Louis XIV.

CHAIMTRK Xlll.

Philippe de France, duc d'Orléans; nobles Orléanais. — Le Régent; effets de la banqueroute de Law dans la province ; jésuites et jansénistes. — Louis, duc d'Orléans; Pothier, Lemaire. — Stanislas à Chambord. — Louis-Philippe, duc d'Orléans. — Louis Philippe (1785); sa vie politique et privée; élections dans l'apanage; procès de Louis XVI; vote du duc; sa mise en jugement, sa condamnation et sa mort. — Madame la duchesse douairière d'Orléans.

CHAPITKK XIII.

DE i.'an 1660 ^ i.'av 1793.

Philippe de France, duc, d'Orléans, tVère de Louis XIV, était né à Saint-Germain-en- Laye le 21 septembre 1640. Mazarin s'efforça de lui doiuior des goûts efféminés, pour le rendre incapable de se mêler de politique. On le voyait sans cesse entouré de femmes et de jeunes filles, occupé de mascarades et de frivolités. Devenu l'époux d'Henriette d'Angleterre, il se montra inquiet et jaloux de l'affection que Louis XIV portait à cette belle et spirituelle princesse. Diverses aventures pouvaient jusqu'à un certain point justifier ses soupçons.

il? L'ORI.fiANAIS

I.a loiiduilo (le cette princesse, nin^iiifiqueinent louée parBossuet. avait ('té si iachouse , (]ue l'on n'hésita point à dire que Monsieur s'é lait débarrassé d'elle ])ar le poison. Si sa brusque mort fut véritablement le résultat d'un crime, rien ne prouve (lue le due d'Orléans s'en soit rendu coupable. Toutefois, il vit son agonie sans éprouver de faraude douleur, et se conduisit en homme délivré d'un pesant fardeau. Il passa joyeusement le temps de son veuvage, et se rendit à l'armée des Pays-Bas. Bientôt après il épousa Charlotte, fille de l'électeur de Bavière. " Vous comprenez bien , dit à ce sujet madame de Sévigné , la joie qu'aura Monsieur d'avoir à se marier en cérémonie, et quelle joie encore d'avoir une femme qui n'entend pas le français. - Cette belle et robuste Allemande offrait le plus grand contraste avec Philippe, qui était petit et efféminé. 11 avait été jaloux d'Henriette, ce fut Charlotte qui se montra jalouse de lui. Elle le tracassa de mille manières. " Durant trente années, écrivait-elle, je travaillai pour acquérir le bonheur d'être aimée, et j'y réussis pleinement. »

Il avait les instincts belliqueux de sa race , et voulut suivre son frère à la conquête de la Hollande , qui s'ouvrit par le fameux passage du Rhin. Il emporta d'assaut Zutphen , prit Bouchain, et se couvrit de gloire à la bataille de Cassel , qu'il gagna sur le prince d'Orange; il eut un cheval tué sous lui, et reçut un coup de mousquet dans ses armes. Après cette brillante campagne, il retomba dans sa vie molle et oisive, courut froidement les aventures galantes, et devint la fable de la cour par son amour et sa jalousie pour mademoiselle de Grancey. .. C'est la quintessence de la jalousie, disait madame de Sévigné, et j'admire qu'il en soit resté dans le monde après le partage qui lui en est échu. -. Le son des cloches, seule musique qu'il goûtât, lui faisait tant d'impression , qu'il ne manquait pas de venir à Paris pour entendre les sonneries de la vigile des Morts. Son écriture était mauvaise, au point qu'il ne pouvait relire lui-même ses propres lettres. ■■ Madame, disait-il à sa femme , vous

AN(.ii:.\ i; r .M(i|)|:hm-,. hi

êtes accoutumée à mon écriture; lisez-inoi un peu cela. •• Son a\( rsion pour la chasse et l'équitation était (^xtrême, car il craignait plus le soleil et le hâle que la poudre et 1rs coups de nious(iuet. Ses galanteries étaient si banales, que madame de Frêne lui dit un jour : " Vous ne déshonorez pas les femmes qui vous hantent . mais elles vous déshonorent. •• 11 aimait le roi , qui ne le payait point de retour. A la suite d'une scène fort vive avec Louis, Monsieur parut à table tout rouge de colère, mangea beaucouj), et tut iVapj)é d'apoplexie le soir même. Vainement on lui prodigua mille soins. Le l'oi , averti, cait que c était un manège afin d'amener une réconciliation , et ne partit pour Saint-Cloud qu'au milieu de la nuit. Près du mourant (''tait le père Trévoux, qui prononçait d'inutiles paroles à ses oreilles fermées. Louis XIV versa des pleurs, que l'on attribua surtout à cette pensée, que son frère expirant était son cadet, et qu'il s'était toute sa vie porté mieux que lui; puis il s'éloigna, sans attendre son dernier soupir. Monsieur, étendu sur un lit de repos, et entouré de dames et de demoiselles qui poussaient des gémissements , rendit l'âme exposé aux regards de ses serviteurs.

Ainsi finit le chef de la maison régnante d'Orléans. Il laissait une fortune de dix-huit millions, dont cmcj cent mille livres de rente de son apanage pour leipel il avait fait peu de chose. La construction du canal ne fut opérée sous ses auspices que par des spéculateurs, et il finit par en recueillir seul tous les bénéfices. Mais on retrouve souvent , durant cette ])ériode d'années , le nom de Louis XIV mêlé aux souvenirs de notre province Ce grand roi , qui avait eu pour nourrice Elisabeth Ansel , Orléanaise, femme de Jean Longuet, procureur du domaine du roi dans cette ville, anoblit trois cents familles de la province , dont plusieurs sont éteintes aujourd'hui. Lors de la création de l'ordre de Saint-Louis, il conféra la décoration à quelques gentilshommes d'Orléans. Il créa Maximilien, seigneur de Cormes, lieutenant du Point-d'Honneur dans cette ville L'hôpital général il672i, pivs la porte Madeleine, fut fondé et d(»té

t(l l/ORLl-ANAIS

(\o revonus suffisants. Le canal d'Orléans, qui se réunit à colui de Briare. fut ordonnance par lui , sur la demande de son frère (1682). Il autorisa la culture du safran, source de prospérité pour le Gâtinais. La conservation des vignes fixa son attention , et les habitants des élections d'Orli'^ans et de Beaugency se virent forcés de déclarer la quantité d'arpents de vignes qu'ils avaient, sous peine d'amende ot de confiscation des parties soustraites à la surveillance de l'autorité .

Dans les rares intervalles de paix de ce règne si agité , les magistrats orl(^anais employèrent les milices qui revenaient d'Espagne et d'Allemagne à faire des battues générales contre les bandes de loups, dont la voracité et les d('^prédations passaient toutes les bornes. Deux

cents tètes de ces animaux restèrent, après une de ces chasses, exposées aux regards dans la cour de l'Intendance , sur l'Etape et place de l'Hôtel-de-Ville. Lorsque le grand roi donna à la veuve de l'auteur du Roman comiqvr le titre d'épouse et le marquisat de Main-

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tenon , il fit rétablir le chemin de César, qui c()iidui;>ait de letle petite ville de la Beauce à Orléans. Entraîné par les suggestions de cette femme devenue dévote après avoir été l'amie de Ninon de Lenclos, il révoqua l'édil de Nantes, qui avait assuré le repos des protestants. Une persécution s'organisa, et bientôt des mesures violentes apprirent aux religionn aires qu'ils ne devaient espérer ni trêve ni pitié. Les temples de Bionne et de Mer furent fermés; un grand nombre de familles riches de l'Orléanais se résignèrent à l'exil. Les villes qui, comme Orléans, s'étaient signalées dans les guerres religieuses, avaient attiré dans leurs murs des protestants, gens tranquilles, cherchant l'oubli et s'occupant de commerce et d'industrie. Notre province perdit près de douze mille de ces hôtes industrieux , tous considérables par leur fortmie et leur mérite.

Louis XIV avait fait à douze ans sa première entrée dans la capitale de l'Orléanais; ses visites se renouvelèrent, et furent plus fréquentes que celles d'aucun de ses prédécesseurs. La Maison-Rouge, propriété de M. d'Antin , près du couvent de la Madeleine, le retint pendant plusieurs jours. Il donna dès fêtes brillantes au château de Çhambord , où Je Bourgeois gentilhomme fut joué pour la première fois par la troupe de Molière. Mansard , dénaturant les plans du Primatice, fit dans ce château le premier essai de fenêtres auxquelles il a laissé son nom. Louis y reçut Jacques II , roi d'Angleterre, et annonça le projet de s'y retirer lui-même si l'armée de Villars ne pouavit arrêter le prince Eugène.

Philippe, héritier de l'apanage de son père, avait porté jusqu'alors le titre de duc de Chartres. 11 était né en 1674, et avait donné de bonne heure les plus grandes espérances; mais l'abbé Dubois, l'un de ses précepteurs, pei-vertit ses heureuses dispositions. 11 débuta dans la carrière des armes au siège de Mons. Blessé légèrement dans mie charge de cavalerie à la bataille de Steinkerque , il fit des prodiges de valeur à celle de Nerwinde. On remarquait la justesse de son coup d'œil et sa sagacité dans le ronseil et à l'armée.

ih, LOHLÏiANAIS

Un sentiment de jalouse prudence vint au cœur du roi , qui ne se souciait pas de faire d'un prince si accompli un levier de troubles et de révoltes, coninie l'avait été le vainqueur de Rocroy. Philippe fut tenu loin de l'année, et obligé de vivre à la cour au milieu d'une oisiveté d'autant plus funeste que Dubois démontrait sans peine à un jeune homme de dix-huit ans que le plaisir faisait tout excuser. (Quelques scandales eurent lieu ; mais le vieux roi , malgré sa dévotion , fermant les yeux sur des désordres favorables à sa politique , désigna pour épouse à ce prince si brillant une des filles de madame de Montespan, mademoiselle de Blois. On la disait belle comme sa mère , mais moins spirituelle , et d'une indolence qui allait jusqu'à l'apathie. Le duc de Chartres montra de l'éloignement pour ce mariage. Son père y consentait, malgré la désapprobation publique; mais Dubois, saisissant l'occasion de se mettre en crédit près du roi, usa de son influence pour déterminer son élève à accepter l'énorme (lot qui cachait cette mésalliance. La nouvelle duchesse avait dit • " Je ne me soucie pas qu'il m'aime, je me soucie qu'il m'épouse ^ » Le jeune prince répondit : •• Et moi je ne me soucie pas d'une épouse que je n'aime point ; " et il s'entoura plus que jamais de femmes et de jeunes libertins. On citait parmi ses favoris les d'Effiat, les Broglie, les Canillac, les Noce, les Brancas , les La Fare. Ainsi, le prince qui devait un jour gouverner la France oubliait, au sein des voluptés, la gloire de son passé et le soin de son avenir.

Cependant, après la mort de Charles II, roi d'Espagne, il s'indigna de la clause du testament de ce prince qui appelait au trône la maison de Savoie, à défaut de la branche aînée de Bourbon , et à l'exclusion de celle d'Orléans; reconnaissant le mauvais vouloir de Louis XIV, il fit des protestations publiques. Plus tard encore, il fut informé des articles secrets insérés dans le traité de Rastadt, et ({ui tendaient à l'éloigner de plus en plus de la couronne d'Espagne et de celle de France. Sortant alors de sa torpeur, on le vit s'occuper

' M"" DE Caylus, Soui-enirs.

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du mouvement des anin'es , et iiailer de la ffuerif H\ec une scieiirr (jui excitait l'admiration des vieux gént'raux. Le roi, faisant taire ses défiances, accepta les services d'un prince habile, cpii pouvait le tirer des embarras où le jetaient ses défaites multi pli t'es. 11 lui donna le commandement de l'armée d'Italie; c'était placer le duc dans unisituation dilTicile et compliquée, car il se trouvait en lutte avec le duc de Savoie, père de la duchesse de Bourgoo:ne, qui jouissait à la cour du plus grand crédit. Près du prince, et comme pour accntitre ses embarras , on pla(,!a le maréchal de Marsin , inuin d'ordres secrets qui se trouvaient constamment en opposition avec ce qu'il fallait promptement faire exécuter. Dans les combats qui se livrèrent sous les murs de Turin, il montra le courage d'un soldat . faute de pouvoir diriger les attaques en capitaine. Atteint de deux blessures, il rendit moins funestes les suites d'une défaite qu'il avait prévue. L opinion publique lui était favorable, et, loin de lui faire un crime du désastre de Turin, on l'envoya l'année suivante à l'année d'Espagne, (ju'il rejoignit la veille même de la bataille d'Almanza. L'échec que nos armes subirent fut dû à la précipitation du maréchal deBerwick, qui attaqua trop tôt, pour s'attribuer tout l'honneur de la victoin^ Le duc Philippe fit la conquête des royaumes de Valence et d'Aragon, et emporta d'assaut Xativa et Alcaraz. Lérida , si fière de la résistance qu'elle avait opposée à Condé , fut prise de vive force. L'année suivante |17()8) il obtint encore des succès remarquables, et dirigea les expéditions contre Dénia et Alicante. 11 força Tortose à capituler. A son arrivée à Madrid, il reçut du roi et de la population le plus brillant accueil , ce qui lui remit en mémoire ses droits à la couronne d'Espagne pour le cas où le faible monarque accéderait, comme Louis XIV, aux exigences des souverains alliés. L'abdication du roi d'Espagne donnait canière à toutes les prétentions de la maison d'Orléans. On assure (juil confia ses projets à des serviteurs dévoués, les avertissant de se tenir prêts au premier signal. Mais Louis XIV ne pouvait souffrir un tel acte de désobéissance. Les

i«.s I, OKLKANAIS

iiyciils (lu prince liirent saisis; lui-même faillit être accusé du crime (le lèse-majesté. Le duc de Bourgogne parla en sa faveur, et balança l'influence hostile du dauphin ; mais on exigea de lui un acte (ic n'iiiiiiciation foniiclh' au trône d'Espagne, et il échappa à cette crisi' pou!- voir éclater sur sa tête les plus odieuses calomnies.

Parmi les sciences qu'il avait cultivées avec succès , on citait la chimie, et souvent on l'avait vu se retirer dans un laboratoire isolé pour s'y livrer à des mani])ulations. Lors donc que la tombe s'ouvrit et se referma coup sur coup, dans l'espace de moins d'une année, sur le dauphin , le duc et la duchesse de Bourgogne, et sur leur fils aîné , le vulgaire , étonné de ces trépas imprévus , en accusa hautement le prince voisin du trône, et qui devait profiter de ces calamités. Une fuule éperdue, insensée, fit entendre des clameurs furieuses lorsqu'il se présenta pour jeter l'eau bénite sur le corps de la duchesse de Bourgogne. La populace prit une attitude menaçante t{uand le convoi des deux princes et de la dauphine passa devant son palais. Enfin les alarmes et l'irritation publique furent à leur comble, lorsque le second fils du duc de. Bourgogne fut atteint, peu de temps après, de la même maladie que ses parents. Le duc d'Orléans, désespéré de ces calomnies , qu'un fatal concours d'événements semblait justifier, se jeta aux pieds du roi pour le supplier d'ordonner une en- (juête, et de faire examiner sa conduite et celle du chimiste Homberg, son maître et son professeur. Louis XIV lui répondit avec sévérité qu'il devait imputer de si cruels soupçons à la licence de ses mœurs et à ses désordres , mais il ne jjermit pas qu'un prince de son sang fût livré à des juges ; Homberg lui-même trouva les portes de la Bastille fermées lorsqu'il voulut se constituer prisonnier. La santé du dauphin s'étant rétablie, on eut la preuve (ju'aucune tentative d'empoisonnement n'avait eu lieu ; et comme sa mort était nécessaire au I)Ut (jue l'on accusait Philippe de poursuivre , les clameurs de la foule et les inquiétudes du roi se calmèrent. Toutefois, cédant aux inspirations de madame (le Maintenon et des princes légitimés, Louis con-

\N(:ii:.\ i:r modi-um;. ;i<,

timi!! (le montrer à son neveu la même IVoideur et la mrMiic détianee. Tous ces personnages voulaient ('cartfi- Phili])]ie de hi n'i^cnce, et ils

réussirent à taire signer au roi un testament dans le(|Uel étaient renouvelés en faveur de ses bâtards tous les principes d'hérédité et les usages de la monarchie. Cependant lœil exercé des courtisans prévoyait un letour de Louis à de ])lus saines disjjositions; on \it les seigneurs rechercher le duc d'Orléans, et l'entourer d'hommages. A la mort du roi, toutes les plaintes, toutes les calonmies retombèrent dans l'ou'jli.

Le duc avait pris des mesures \igoureuses j)our assurer la conser- \ ation de ses droits ; tout était préparé ])our rendre imitiles les articles du testament. 11 y allait de son honneui- d'empêcher que le duc du Maine restât chargé de la garde du jeune roi; c'eût été l'aveu tacite des bruits d'empoisonnement. Il se rendit au Parlement, et jn'ononça un discours ferme et habile, oiz il alléguait que le conseil de régence qu'on voulait lui imposer avait été dicté à Louis XIV par

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la ra[)laliiiii ; il ajdula qu'il souhaitait qu'on l'empêchât de faire le mal, niais (ju'il voulait être libre de faire le bien. Il fut proclamé rt'^t'nt du rovauinc avec une autorité sans partage; on lui décerna le connnandenient de la maison militaire du roi , attribué au duc du .Maine par le testament. Le peuple le reconduisit en triomphe jusqu'aux ])oitt's (le son ])alais Ses ennemis reçurent de lui un accueil bienveillant; il (»iil)liait tous les torts, toutes les calomnies, et n'exerça aucun acte de vengeance. Tout changea de face : les jésuites et les molinistes cédèrent la place aux jansénistes; Port-Royal revit la splendeur de ses beaux jours; les affaires ecclésiastiques, qui 'ouaient encore un grand rôle dans le gouvernement , furent dirigées par les Noailles, les Fleury, les d'Aguesseau Le Parlement, comblé de privilèges et de faveurs , retrouva la liberté dont il avait été privé sous le dernier règne. Au milieu des embarras et des obstacles de tous genres, le régent conserva la paix sans rien sacrifier à l'honneur; généreuse conduite de la part d'un prince jeune et belliqueux !

La cause des Stuarts , plaie saignante et toujours douloureuse que le feu roi avait acceptée , fut abandonnée , et il fit alliance avec le roi d'Angleterre, que les fidèles de Charles 1" appelaient un usurpateur. Il prescrivit dans les finances de sages réformes , et parvint à éteindre quatre cents millions de dettes. Ses efforts de ce côté ne purent combler le précipice creusé par Louis XIV. On eut vainement recours à des moyens extrêmes , tels que la refonte des monnaies , la punition des traitants, la confiscation, l'examen et l'aimulation des créances sur l'État, le rétablissement de certains impôts. La banqueroute semblait imnnnente, lorsque parut l'Écossais Law. Ses premières tentatives pour fonder le crédit public furent accueillies avec enthousiasme. Abusant de la facilité d'écouler des valeurs imaginaires, il mit le crédit public en circulation, fit acquitter en peu de mois la plus grande partie des dettes de l'État, combla de richesses une foule de gens indignes de la fortune, et alla jusqu'à payer des subsides à l'Angleterre. Mais le Parlement s'aperçut des

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dangers de ce système, et refusa d enregistrer les édits sur la refonte (les monnaies; défense fut faite aux étrangers de s'immiscer dans le maniement des deniers j)ublics ; un arrêt interdit toute communication entre le trésor royal et la caisse du banijuier écossais; des commissaires furent même chargés d'instruire le procès contre Law, qui faillit être pendu dans l'enclos du Palais-de-Justice. Le l'égent ne se laissa point émouvoir par ce blâme et ces attaques; il donna à son protégé son palais pour demeure, lui fit octroyer les terres de la Louisiane, et l'aida à jeter les fondements de la fabuleuse compagnie du Mississipi . Le duc de Noailles, qui était opposé à l'Ecossais, perdit 1 administration des fiiiames , et d'Aguesseau fut exilé. Bientôt apparurent cent millions d'actions de la Compagnie, dont la valeur devait être payée, les trois quarts en billets d'État, et le reste en argent. Tout le monde accourut à la caisse de Law (pii , redoublant d'audace, se fit accorder par le régent une multitude d'avantages, aussitôt convertis en actions nouvelles. Pour faire hausser ces actions, il avait recours à des manœuvres inouïes; on le vit remettre à des affidés six millions , pour qu'ils les déposassent ostensiblement à la compagnie d'Occident, devenue compagnie des Indes. Le public fut dupe de cette ruse, et la fureur d'agiotage s'accrut encore. Tout se faisait au nom du roi; des édits répétés semblaient avoir pour but d'exciter lavidité; les ]iensées honnêtes étaient étouffées par l'amour du gain. Pour satisfaire l'empressement du peuple , les bureaux de la rue Quincanipoix eurent des succursales à Tours, à Orléans et à Amiens. 11 fut ordonné que dans ces villes, objets de si dangereuses faveurs, les espèces de billon et de cuivre ne pourraient être offertes ni reçues dans les payements qui dépasseraient six livres, que les espèces d'argent ne pourraient être données ou reçues dans les payements qui excéderaient six cents livres , excepté pour ap[)oints. Défenses fuient faites aux notaires et autres officiers de passer aucuns actes pour ceux qui contreviendraient à ce mode de libération. Pour activer l'agiotage, le régent lit accorder à

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lu Compagnie des privilèges énormes. Vaines promesses, qui cachaient un abîme profond ! Cependant seigneurs, laquais, magistrats, prêtres, tommes perdues jouaient avec rage. On citait des désastres ('pouvantables et des fortunes soudaines. Le valet achetait les terres et les châteaux du maître, dont il acquérait aussi le nom et les titres. La cour, enrichie plus rapidement, pan-e qu'elle possédait les secrets et jouait à coup sûr, se prêta à tous les manèges , et reçut sans lougir ces nobles d'un jour, ces parvenus de la veille. Dans les villes comme Orléans , où le jeu avait été ouvert , ces revirements de fortune, ces anoblissements furent surtout remarcjués. Enfin les clameurs des victimes se firent jour. Le duc du Maine et les princes légitimés se rendirent l'écho de toutes les plaintes. Fatigué des murmures du peuple et des résistances du Parlement , Philippe résolut de tenir un grand lit de justice; il convoqua les princes avec un ton d'autorité qui les glaça de terreur. Puis , en présence de l'assemblée, il parla avec une adresse , une vigueur et une habileté sans égales. Sa réponse aux remontrances en matière de finances fut brève et haute : » Le roi, dit-il veut être obéi, et sur-le-champ. " Averti par son frère , le comte de Toulouse , qu'ils allaient être dépouillés de toutes les faveurs dont Louis XIV avait comblé ses bâtards, et réduits au rang de pairs , le duc du Maine quitta l'assemblée , laissant le champ libre au régent. Tout ce que celui-ci proposait fut accepté et enregistré. Peu de jours après, il fit mettre en prison trois conseillers au Parlement qui avaient élevé la voix au milieu de ce conflit.

La duchesse d'Orléans fut très-affligée d'une insulte c iui l'atteignait aussi bien que ses frères. Mais le peuple applaudit et salua avec joie un ordre de choses nouveau |17]8). Peu à peu sa douleur se calma, et elle retomba dans son heureuse tranquillité. Il n'en fut pas de même de la duchesse du Maine, qui, pour se venger, ourdit des trames et fomenta des complots dont le duc de Cellamare , ambassadeur d'Espagne , était le chef. Ce diplomate méconnut le droit des na-