CHAPITRE V

f!i\ Compagnif ^^ô Uoiuice.

Roudart avait acquis par ses sanijlaiis exploits le droit (le faire maixjcuvrer le crime ; sa troupe clail soumise à uue sévèie discipline.

Les douze qui formaient son peloton Je plus redoutable étaient signalés sous le nom de compagnie des Rouges j par analogie à leur aspect. Pour faire partie de cette élite du meurtre, il fallait se teindre les cheveux avec le sang des victimes : cet uniforme marquaitla prééminence du commandement et celle du butin.

Rondart était pâle; sa figure douce, calme, ingénue, ses yeux bleus, ses traits réguliers, ses cheveux d'un blond clair contrastaient avec sa férocité ; ses traits lui avaient souvent servi d'auxiliaire pour arriver à l'assassinat parla confiance. Lorsqu'il commandait une expédition, un sang frais donnait à sa longue barbe la martialité du crime; voulait-il exciter sa troupe, il y portait la main: — Elle se dessèche dans l'oisiveté! disait il.

Ses acolytes se répandaient dans la campagne, revcnaientbicntôlchargésdc butin et