CHAPITRE XII

C'Qffatombf.

La sommation de Roiidart eût causé une vive agitation à M. de Salmar pendant la vie de sa pupille; il aurait tout donné pour sauver Tenfant de son adoption! Jamais il n'eût

consenti à la livrer au crime; le sort l'avait mise hors des atteintes du meurtrier de Rang-Taloup. 11 ne parla point de ce message ; il aurait renouvelé toutes les douleurs de son fils.

L'importance ([ue Rondart attachait à la possession de la jeune comtesse lui fit souffrir impatiemment le silence de M. de Salmar; il renouvela sa demande. N'obtenant aucune réponse, il résolut sa perte et se disposa à s'emparer de vive force de son château pour y chercher l'objet qu'on refusait de lui rendre. Il rassembla sa compagnie des Rouges , exécutrice ordinaire de ses ordres les plus sauglans; il exposa à ces séides sa résolution d'enlever Mathilde, et de punir sur M. de Salmar et sur tous les siens la résistance qu'on apportait à sa volonté.

Munis d'instructions atroces , les hommes du crime se mirent en marche. La nuit qu'ils