CHAPITRE XV

Dissection.

Exallé par un triomphe d'erreur, Sainl- Albin veut détruire la souche dont il croit avoir abattu une branche; il parcourt les villages, rallie les paysans au son du tocsin,

et se dispose k poursuivre jusque dans les cavernes les plus profondes tous les brigands qu'elles recèlent. I es habitansse comptent; ils s'étonnent de n'avoir pas plus tôt senti , leur force : les outils des champs sont convertis en armes de combat; elles sont fortes dans leurs mains.

Saint-Albin se place à leur tête; cette population s'ébranle, elle manoeuvre comme pour une chasse au loup. La forêt est battue dans tous les sens, les bandits traqués prennent la fuite , ils sèment leur route de cadavres et de débris. L'antique manoir de Montselier devient la proie des flammes , et la comtesse douairière périt dans ses murs embrasés. A cette lueur, on suit leur trace; Saint- Albin les poursuit avec acharnement, il les atteint sur le plateau de Rufieux.

Les meurtriers se pelotonnent autour de leiu" chef, ils sont décidés à tuer ou à mourir.