CHAPITRE I

Le Forez a été témoin d'événcmens sauglans dont le souvenir est conservé dans les vieilles chroniques.

Ce pays des anciens Ségusiens offre, par les rui-

nés qui décorent son sol, une ti'adition des grandeurs passées.

Les Romains, en imprimant leurs pas sur les rivages de la Loire, couvrirent cette plage de monumens.

Le Forez a réuni aux productions de ses montagnes fertiles, les plaisirs et les jeux chevaleresques. Aucun historien ne s'est attaché à décrire les phases de celte contrée pleine d'intérêt. Lamur , dans son gothisme lourd et diffus, est le seul écrivain qui ait ébauché les fastes de cette province j mais l'illustration des clochers a dominé celle des hommes , et on ne trouve dans ces annales séculaires que des légendes des conciles et l'histoire canonique de ce pays.

La petite ville de Néronde a été bâtie sur les restes d'un château-fort que les comtes de Forez avaient fait élever pour mettre à l'abri le butin des conquêtes.

Spelunca, ou caverne désigne leurs prévisions. Ses nmrailles abritées par les monts donnaient à ce séjour un aspect imposant j l'épaisseur de ses mux'S garnis de parapets , la tour crénelée qui le dominait , relevaient Faspérité de ce lieu: cette tour a été abattue de même que le tombeau de Balbinus par un maire de canton