IV. — CoNCLUSIONS

Nous ne saurions prévoir l'avenir de l’Ostréiculture dans l'étang de Thau, mais il importe avant tout d’assurer la conservation des gisements huîtriers et de ne livrer à la consommation que des Huitres absolument saines et à l’abri de toute suspicion.

Si, comme tout porte à le supposer, ces gisements ont été très productifs jusque vers le XVe siècle et avant que le cordon littoral n’eût isolé à peu près complètement cet étang du Golfe du Lion ; si, d’autre part, ces gisements ne se sont reconstitués en 1900 qu'à la suite des travaux effectués dans le port et les canaux de Cette et ayant provoqué entre les eaux de l’étang et celles de la mer des échanges plus importants, ilest logique d'attribuer les insuccès qui ont caractérisé les essais de repeuplement opérés de 1860 à 1865 aux conditions physico-chimiques que présentaient les eaux de l'étang pendant cette période. De même, il est permis de supposer qu’un plus grand renouvellement des eaux de l'étang par celles de la mer serait favorable à l’entretien et au développement même de ces gisements, qu'il y aurait intérêt à accroître, les bancs nouvellement formés étant toujours plus productifs que les anciens. Or, à cet égard, il serait facile d’atteindre le but en creusant un des anciens graus par lesquels la partie occidentale du Grand-Etang communiquait autrefois avec la mer (1).

Il est nécessaire, d’autre part, qu'une exploitation intensive ne vienne déterminer l’appauvrissement graduel et finalement la ruine de ces gisements (application du décret du 18 juillet 1908, interdisant l'usage de la drague dans la pêche aux Huîtres) et qu'une réglementation intervienne pour interdire la pêche des Huîtres pendant la période de leur reproduction, soit du 1% mai au 1% septembre (2). De

(1) Depuis la rédaction de ces lignes, nous avons eu l’occasion de développer cette opinion. Voir: Sur le creusement d’un des graus dits des Onglous en vue de régulariser les condilions physico-chimiques des eaux de l'étang de Thau, dans Mém. et Comptes rendus du Congrès national des Pêches maritimes aux Sables-dOlonne, 1909.

(2) Depuis la rédaction de ces conclusions, un arrêté du vice-amiral, préfet maritime de Toulon, en date du 13 octobre 1909, approuvé par le sous-secrétaire d'Etat à la Marine, le 11 décembre 1909, est venu interdire la pêche des Huîtres dans l’étang de Thau pendant les mois de mai, juin,juillet et août.

Cette mesure, que nous avions déjà sollicitée au Congrès des Pêches maritimes de Bordeaux (septembre 1907), n’a été prise cependant qu’à la suite d’un rapport établi deux ans plus tard par M. Fage, naturaliste du service scientifique des Pêches maritimes. Encore une fois, nous ne saurions nous plaindre de l’importance variable que prennent les observations suivant les auteurs qui les présentent, mais nous tenons cependant à constater le fait qui semble établir, une fois de plus, l’inutilité des initiatives étrangères au Service scientifique des Pêches maritimes.

Quoi qu'il en soit, cette interdiction temporaire a soulevé des protestations parmi les pêcheurs d’'Huîtres et il nous a été permis de lire dans Le Petit Méridional du 22 février 1910 la petite communication suivante :#.h x & |

« La pêche des Huitres, — M.‘Bénézech-Fauché, secrétaire du Syndicat des

nouvelles expériences relatives à la récolte du naissain devraient être effectuées dans l'étang de Thau, qui, si elles réussissaient, permettraient d'occuper les inscrits pêcheurs pendant la durée même de l'interdiction de la pêche et fourniraient des Huîtres qui, après élevage, constitueraient une qualité supérieure à celle des Huîtres données directement par les gisements.

Les Huîtres et les eaux de la plus grande partie de l’étang de Thau s'étant montrées exemptes de tout microbe pathogène, de telles Huftres ne sauraient être frappées, originellement au moins, d’une suspicion quelconque, à la condition toutefois que, dans la très faible partie de cet étang où les eaux peuvent être accidentellement polluées, la pêche comme la stabulation des Huîtres y soient très rigoureusement interdites. Il est indispensable aussi, et afin de prévenir le retour des accidents pathologiques dont les Huîtres de Thau ont été incriminées, non seulement que la coquille soit débarrassée des impuretés qu'elle porte naturellement, mais encore que ces Huîtres aient stabulé en eaux marines bactériologiquement pures, dans des bassins ou parcs où des émersions périodiques leur donneront la résistance à la mise à sec, nécessaire pour parvenir en bon état dans les divers centres de consommation (exécution de la dépêche ministérielle du 25 janvier 1907, du décret du 24 septembre 1907 et de l'arrêté préfectoral du 22 janvier 1908). Enfin, on ne saurait tolérer davantage les entrepôts à terre sans les soumettre tout au moins à une surveillance rigoureuse, pas plus d’ailleurs que le mouillage des Huîtres placées dans ces conditions (abrogation de l'article 3 de l’arrêélé préfectoral du 22 janvier 1908).

L'installation de parcs flottants dans l'étang de Thau présentant de très grandes difficultés matérielles,et l'élevage en bassins ou claires offrant à beaucoup d’égards de réels avantages, il serait à souhaiter que l’Administration de la marine facilitât ce dernier mode d'élevage en accordant sur les bords de l’étang de Thau des terrains domaniaux sur lesquels le concessionnaire installerait des bassins. Toutefois l'élevage en bassins présentant dans la région de l'étang de Thau et pendant la saison estivale, quelques désavantages inhérents à la température, il serait nécessaire que des concessions temporaires fussent données dans la domanialité maritime proprement dite pour la stabulation des Huîtres pendant l'été.

pêcheurs de Bouzigues, accompagné par M. Salis, député, a été reçu par M. Chéron, sous-secrétaire d'Etat à la Marine.

M. Bénézech-Fauché a entretenu le ministre de la question de l’interdiction de la pêche des Huîtres pendant les mois de mai, juin, juillet et août. Il

lui a fait remarquer l’état dans lequel cette mesure plongerait les nombreuses

familles de pêcheurs de l’étang de Thau. s | M. Chéron a assuré le délégué que la défense ne porterait que sur deux mois

au lieu de quatre. » $