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ferme les bureaux et la salle decomptage en même temps que le losement de la concierge.Enfin l’ensemble est clôturé par une palissade.

Cette description sommaire étant faite, suivons les Huîtres de Thau depuis le moment où elles pénètrent dans l'établissement jusqu'à celui où elles quittent ce dernier pour être dirigées sur la consommation.

Les Huîtres, placées par le pêcheur lui-même dans des corbeilles en osier, sont portées dans la salle de comptage et,une fois comptées, disposées dans des petits casiers à claire-voie recevant chacun 200 Huîtres. Ces casiers, formés par des planchettes de bois supportant un fond en toile métallique, mesurent exactement 65 centimètres de longueur, 50 centimètres de largeur et 12 centimètres de hauteur. À l’aide de petits wagonnets Decauville, les casiers ainsi remplis sont transportés à proximité d’un bassin spécial où ils sont immergés. Cette manutention, comme celles d’ailleurs s’effectuant dans la plupart des bassins, sont facilitées par l'emplot de passerelles mobiles jetées en travers des bassins et que l’on déplace suivant les besoins. Cette immersion a pour effet de ne pas prolonger Fexposition à sec subie par les Huîtres pendant la durée de la pêche,car ces Huîtres sont ensuite reprises au fur et à mesure, transportées dans le bâtiment central, où elles subissent l'opération du « décorticage », destinée à séparer les Huîtres les unes des autres quand elles sont plus ou moins concrescentes,et surtout à débarrasser la coquille de tous les parasites qu’elle porte. Cette opération, à laquelle sont occupées un certain nombre d’ouvrières, est effectuée à l’aide d’une sorte de couteau à lame courte mais forte et lourde, dont les coups secs et répétés dirigés tangentiellement par rapport à la surface même de la coquille, arrachent les corps les plus durs qui, comme les tubes d’Annélides ou des fragments de coquille d’Huître, peuvent adhérer à cette surface. La coquille acquiert ainsi un aspect plus régulier. Cette opération est complétée par un lavage à eau courante, les Huîtres étant disposées dans des paniers en fil de fer, où elles sont secouées par des mouvements saccadés que leur imprime l’ouvrière, de manière que l’eau puisse en balayer toutes les faces.

Ainsi débarrassées des impuretés qu'elles portaient, les Huîtres retournent dans le bâtiment central où elles sont alors l'objet d’un triage minutieux , suivant la taille, la régularité de la coquille et les tares que cette dernière peut présenter. Les Huîtres à coquille perforée naturellement par les Eponges-Cliones ou accidentellement par l'opération du décorticage, constituent deux lots distincts que l'on isole de toutes les autres Huîtres. Enfin, suivant la classification même qui a présidé au triage, les Huîtres placées dans les casiers et transportées à l’aide de wagonnets sont distribuées ensuite dans diffé-

LLUNOE Se

rents bassins respectifs où elles sont jetées sur le fond et à la pelle.Là elles stabuleront pendant un temps variable suivant leur taille, leur accroissement, et leur engraissement.

Pendant la durée de cette stabulation, les bassins sont mis à sec périodiquement, de manière à faire acquérir au Mollusque une résistance de plus en plus grande aux conditions de l’émersion, à l’habituer à « conserver son eau», ainsi qu’on a l'habitude de le dire. Ces mises à sec ont encore une autre importance en ce qu'elles contrarient le développement des Algues et de tous les autres parasites de

L'OSTRÉICULTURE MÉRIDIONALE à Balaruc-les-Bains. Intérieur du bâtiment central : expédileurs et décortiqueuses.

support qui pourraient envahir la coquille, en même temps qu'elles permettent d'éliminer les caäavres et de surveiller l'envasement des bassins qui pourrait placer les Huîtres dans des conditions absolument défectueuses. Les eaux, en effet, déposent continuellement les particules vaseuses qu'elles tiennent en suspension, surtout dans les périodes de vent pendant lesquelles les vases des fonds de l'étang sont plus ou moins soulevées ; ces particules vaseuses s'accumulent progressivement sur le fond du bassin, constituant une couche de plus en plus importante, dans laquelle les Huîtres sont à demi-immergées, et nécessitant finalement un nettoyage complet du fond. Dans ce cas,

et pendant la mise à sec du bassin envasé,les Huîtres sont déplacées dans un autre bassin nouvellement «paré » et après un désenvasement suivi d’une exposition à sec de quelques jours et d’un nouveau damage du fond, le premier bassin est de nouveau prêt pour recevoir de l’eau et des Huîtres.

Ce n’est qu’au fur et à mesure des prévisions des demandes d’'Huftres qui pourront se produire ultérieurement que les Huîtres quittent les bassins de stabulation pour passer au bassin-dégorgeoir et pouvoir être livrées, une quinzaine de jours après, à la consommation.

Dans le dégorgeoir où l’eau est constamment et abondamment renouvelée, les Huîtres sont placées dans les casiers suivant le dispositif que nous avons déjà indiqué à propos des parcs flottants de Cette, c'est-à-dire de champ, charnière en bas, et par rangées”concentri-

Deux casiers à Huîtres.

ques ou simplement parallèles à une des faces. Mais ici, les casiers, tenus à une certaine hauteur au-dessus du fond du dégorgeoir, ne sont pas superposés en pile et sont simplement distribués sur un seul plan, ou un seul étage. Le dégorgeoir est mis à sec régulièrement deux fois par jour.

En quittant le dégorgeoir, les Huîtres subissent encore un dernier brossage sous eau courante après lequel elles sont livrées aux ouvriers expéditeurs pour la mise en caisses.

Telles sont les diverses opérations que subissent les Huîtres de Thau dans l'établissement de «L’Ostréiculture Méridionale » à Balarucles-Bains, occupant un personnel de5 à7 femmes gagnant 2 fr. par jour, et de 6 à 8 hommes dont le salaire est de 4 fr. par jour.

Il est hors de doute que de telles Huîtres, élevées dans des eaux qui, pures à leur origine, sont encore exposées à travers les différents bassins, à l’action fortement microbicide des radiations solaires, sont

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exemptes de toute cause infectieuse. Les nettoyages multiples de la coquille, les émersions périodiques et aussi le séjour dans le dégorgeoir ont pour résultat, d'autre part, de supprimer toute cause d’intoxication, en même temps que de permettre à de telles Huîtres de pouvoir supporter d'assez longues périodes de mise à sec et par conséquent de pouvoir effectuer d'assez longs voyages pour parvenir à la consommation. De telles Huîtres donc doivent être considérées comme saines à tous égards.

Mais, après s'être proposé de réhabiliter l'Huître de l’étang de Thau, si fortement discréditée par les accidents pathologiques dont elle avait été incriminée, M. Paul, directeur de « L'Ostréiculture méridionale », ne s’est pas contenté de satisfaire aux seules exigences des règlementations nouvellement édictées. Il a voulu aller plus loin encore, faire beaucoup mieux, et, tout en livrant des Huîtres absolument saines à la portée de toutes les bourses, il a tenu aussi à pouvoir fournir des Huîtres de qualité supérieure, à satisfaire lés gourmets et à leur offrir des Huîtres dignes d'entrer dans ia consommation de luxeet derivaliser avec celles des centres ostréicoles les plus en faveur.

Obtenir des Huîtres de Thau à coquille bien formée, régulière, les élever, les engraisser etleur communiquer certaines qualités alibiles spéciales que recherchent les gourmets, telest le programme assez complexe que M. Paul s’est tracé et, nous pouvons le dire,qu'il a déjà en grande partie résolu.

Le triage minutieux dont les Huîtres de Thau sont l’objet à leur entrée dans l'établissement permet régulièrement de constituer un lot spécial d'Huîtres à coquille régulière et peu épaisse. Ce lot se trouve graduellement accru par les toutes jeunes Huîtres de pêche, que M. Paul est seul à acheter parmi les autres ostréiculeurs et expéditeurs, et qui, après un élevage en bassin où elles poussent normalement et sans gêne, acquièrent une coquille bien formée.

En vue d'obtenir le même résultat — et peut-être aussi en vue de se préparer aux éventualités d’un appauvrissement trop important des gisements huîtriers de Thau — le directeur de «L’Ostréiculture Méridionale » a pensé à la régularité normale des Huîtres de détroquage et a voulu reprendre avec nous les essais de récolte de naissain dans l’étang de Thau, en même temps que dans les bassins de l’établissement. Après entente préalable avec l'Administration maritime de Cette, nous avons immergé, le 27 mai dernier, une série de 14 fascines et de ruchers de tuiles, les unes et les autres convenablement chaulées, que nous avons distribuées en divers points de l’étang, entre 2 et 4 mètres de profondeur d’eau. Mais nous avions compté sans l’opposition des pêcheurs qui, supposant sans doute que de telles expériences, si elles réussissaient, pouvaient aller à l’encontre deleurs

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intérêts, protestèrent auprès de l'Administration maritime contre la tolérance de pareils engins dans l’étang « susceptibles de causer des dégâts à leurs filets sardinaux, en même temps que gênants pour la pêche à la clovissière ». Quoique ces plaintes fussent bien mal fondées, elles furent écoutées avec trop de bienveillance sans doute, car par une lettre de M. l'administrateur, à la date du 18 juin dernier, M. Pau fut mis en demeure d’arrêter les essais et de relever sans retard les collecteurs. M. le Ministre de la marine fut saisi de l'affaire par une lettre de M. Pauz, en date du 24 juin, mais aucune solution n’a été encore donnée à cette démarche et la plupart des collecteurs ont été relevés, sans que nous ayons pu y constater defixation de naissain, pas plus d’ailleurs que sur les tuiles immergées dans les bassins, au moins jusqu'à ce jour (1er août 1909).

Enfin, les Huîtres vertes ou Huîtres de Marennes ayant les préférences des gourmets, M. Paul s’est encore préoccupé d'obtenir le verdissement des Huîtres de Thau dans les bassins de son établissement ostréicole de Balaruc-les-Bains. Un appel ayant été fait aux quelques connaissances biologiques que nous pouvions posséder à cet égard, nous avons procédé, M. Paul et moi, à quelques essais en vue de parvenir au développement de la Diatomée bleue — la Navicule ostréaire (Navicula ostrearia Bory) — dans les bassins de « L’Ostréiculture Méridionale », et il est permis de dire que nous y avons pleinement réussi. À l’heure où nous écrivons ces lignes, plusieurs bassins sont en pleine « verdeur » et les Huîtres y verdissent très rapidement. Dans une première Note à la Société de Biologie (séance du 19 juin 1909), nous avons indiqué les conditions dans lesquelles le verdissement a été obtenu et nous nous proposons de donner une contribution assez importante à la connaissance de la biologie de la Diatomée bleue et à la pratique du verdissement, au Congrès des Pêches maritimes, qui doit s'ouvrir aux Sables-d'Olonne, le 11 septembre prochain (1). Ainsi done, une bonne partie du programme que la Direction de L’«Ostréiculture méridionale » s'était tracé se trouve aujourd’hui réalisée, et on ne peut que regretter très vivement que des initiatives aussi intelligentes et aussi sagaces que celles dont M.Paul a fait preuve soient isolées et ne soient pas secondées.On ne saurait douter, en effet, qu'avec de tels efforts,s’ils étaient répétés et continués, l’ostréiculture de l'étang de Thau n’abandonnât l’ornière très étroite où elle a pu être engagée pour acquérir à bref délai un des premiers rangs dans l’Ostréiculture française.

Quoi qu'il en soit, si l'installation de l'établissement de «L'Ostréi- (1) Depuis la rédaction de ces lignes, le Congrès a eu lieu et notre « Contribution à l'étude du verdissement des Huîlres » a déjà été publiée par le Bulle-

letin trimestriel de l'Enseignement professionnel et technique. des Pêches maritimes, septembre 1909,

culture méridionale » peut être considérée comme une des meilleures de nos côtes françaises, elle n’est cependant pas exempte d’imperfections et il nous paraît utile de signaler celles qu'il nous a été permis de constater.

Et d’abord, si nous avons pu observer que les Huîtres de l’étang effectuaient une certaine « pousse » dans les bassins ainsi installés et ainsi alimentés, il nous a paru toutefois que l'accroissement et l’engraissement étaient assez limités et quelque peu irréguliers, suivant les bassins, et, dans tous les cas, bien moins importants que ceux que nous avons pu remarquer, pendant la même période, sur les Huîtres des parcs flottants des canaux de Cette. Cette différence paraît être la conséquence de la différence de composition du milieu nutritif luimême, beaucoup plus riche dans les canaux de Cette, parce que continuellement renouvelé, et sans doute, insuffisant dans les bassins, parce que la masse d’eau fournie (masse forcément réduite à la puissance de la machine élévatoire) n’apporte pas la quantité de substance nutritive en rapport avec la quantité de Mollusques alimentés par cette eau. Il importe donc, semble-t-il, d'alimenter largement les bassins en eau etc’est dansce but que la Direction de« L’Ostréiculture méridionale » va adjoindre une seconde roue élévatoire mue par un second moteur à essence de la force de 8 chevaux, pouvant fournir un débit de 120 litres à la seconde, ce qui portera le débit actuel à 22 litres à la seconde.

D'ailleurs la quantité de substance nutritive que le Mollusque peut trouver dans l’eau de son alimentation est aussi fonction des conditions physico-chimiques (température et salinité surtout) offerts par cette eau,et il est aisé de comprendre les grands écarts que subissent ces conditions dans des bassins de peu de profondeur et exposés aux différentes intempéries. 11 est nécessaire de contrebalancer par un plus grand apport d’eau de l'étang les variations trop grandes subies par l’eau des bassins soit pendant les pluies, soit pendant les chaleurs ou les froids intenses, et par suite, encore à cet égard, il est indispensable de pouvoir, le cas échéant, alimenter surabondamment les bassins en eau de l'étang, dont la température et la salinité ne varient que dans des limites beaucoup plus restreintes.

On ne saurait cependant songer, sur les bords de l’étang de Thau, à régulariser, ainsi qu'il conviendrait, la température de l’eau des bassins pendant la longue période estivale, sans s’exposer à des dépenses qui dépasseraient sans doute les bénéfices que cette régularisation ne manquerait pas de produire. En dehors d’ailleurs des frais très élevés qu'’entraînerait une mise en marche continuelle des machines élévatoires, il y aurait lieu encore d'exposer de nouvelles dépenses pour prolonger la prise d’eau dans l'étang versle large et de

manière à atteindre une profondeur peu sensible aux variations des conditions physico-chimiques. Aussi, et estimant que la culture des Huîtres en bassins présente de très grands avantages sur n'importe quel autre système de culture, il nous paraît avantageeux de compléter une telle installation par des viviers en étang où les Huîtres seraient entreposées pendant toute la durée de la période estivale. Des concessions devraient être accordées dans ce but dans la partie de la domanialité maritime la plus voisine de l'établissement ostréicole,

concessions de durée temporaire, uniquement pendant les chaleurs de l'été (mai à septembre), où l’ostréiculteur entreposerait ses Mollusques dans des caisses ostréophiles ou dans tout autresystème de stabulation.

Enfin on pourrait encore reprocher aux bassins de « L’Ostréiculture méridionale » d'être simplement creusés dans le sol, permettant ainsi l’envasement des Huîtres, avec toutes les conséquences que peut entraîner cet envasement (chambrage, et parfois mortalité de l’'Huître, mucosités vaseuses de l’Huître, etc.) et nécessitant des « parages » réguliers des bassins. Nous partageons pleinement les critiques formulées par M. Sauvageau (1) à l'encontre des claires de La Tremblade, et, avec lui, nous estimons qu’un macadamisage du fond et des parois des bassins, en chaux hydraulique mélangée à des coquilles d'Huîtres calcinées, non seulement supprimerait la faune vivant dans la vase et pouvant exercer une concurrence vitale défavorable aux Huîtres, mais, tout en permettant un nettoyage très aisé des bassins, supprimerait encore l’envasement des Huîtres et constituerait un milieu approprié au développement du plankton diatoméique entrant dans l’alimentation de l'Huître.

Tels sont les quelques desiderata que peut présenter l'installation de l'établissement de «L’Ostréiculture méridionale ». Nous savons cependant que le Conseil d'administration de cette Société, qui ne compte encore que quelques mois d'existence, s’est déjà préoccupé d'y remédier dans la plus large mesure possible. Après avoir décidé d’accoupler une seconde roue élévatoire à celle existant déjà, la Société a sollicité, en vue de la stabulation des Huîtres pendant l'été, une concession temporaire dans la partie de l'Etang située à proximité de l'établissement et elle se propose en outre, au fur et à mesure que les ressources budgétaires le permettront, de cimenter les divers bassins. Ces quelques modifications opérées, l’établissement de « L'Ostréiculture méridionale » pourra être considéré comme un établissement ostréicole modèle.

(1) CG. Sauvageau. — Je verdissement des Huîtres par la Diatomée bleue + Travaux du Laboratoire de la Société scientifique d'Arcachon, 1907, p. 105.