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* ment à recevoir ses épseignements et à y conformer leur conduite:

, on A Un . Nu : . . ot + DCE " st :

dé celui-ci, furent à l’ordre du jour ehez les uus et les nütres Jusqu'à une

poque fort peu redulée de nous.. Les -Pieds-Noirs étaient beaucoup noins nombreux, mis ils suppléaient.à la quantité par la.qualité. ‘: Et pourtant les Cris n'étaient pas leurs seuls udversuirés. [ls étuient en guerre perpétuelle pratiquement avec tous leurs-Voisins, el ils‘allaient jusqu'à traverser Les gaontagnes Rocheuses pour Ironver dang les Koutenays un aliment à leur ardeur belliqueuse, ri

. AY y A vôté du chef de tribu, ou de section, qui se voyait chez'les Gris, il x

ait le capitaine, ou chef de guerre. Il en'allait de même chez les. Pieds-Noits. Mais ceux-ci’ étant une race rien moins-que pacifique, se. distinguaiert, en outre, pur une certaine organisation militaire, qui ne:

leur donnait, paraît-il, pas moins de sept espèces de soldats. | Vols de chevaux, uffaires de fémmes, agression indue ou affronts personnels à venger, téllés étaient les causes les plus communes des onflits à nain armée entre les Pieds-Noirs et leurs voisins. Mais, d’après Mer Täché, «dans leurs gu rres presque coniinuelles avec les Cris, on

ne les accuse pas, généralement, d’être les premiers à violer les traités

de paix conclus de temps äfautre » 1. : ; Comparés à leurs congénères de l'Est, on peut dire que les Pieds- Noirs éttient plus riches, c’est-à-dire avaient de plus fortes bandes de chevaux. Ils étaient aussi inoins malpropres. - . Au pont de vue religiéux, tout ên respectant le inissionnaire qui

savait se montrer Jeurauni, ils n’ont pas fait preuve de plus d’empresse-" À Æ

.X N'avaient-ils pas leuwt.religion à eux ? ? -

7 remarquer par le culte qu'ils rendaient au soleil. Ce culte, consistait

fait distincte de tout ce que, nous

surtout dans une, fête annuelle, appelée communément la Danse du Soleil, qui correspondait Na. Danse de la Soif des Cris, tout en en différant par son objet. C’étail une célébration’ trop compliquée dans ses

détails pour que je puisse la décrire sans dépasser les limites dans les--

quelles doit tenir un petit travail comune le mien.”

Qu'il me suflise dg dire que ce eulté du soleil avait.chez eux ses prê-

tres et même ses véstales, cliase extraordinaire chez des Indiens noma-

”des.. Il comportait aussi Pexistence et la garde d’un feu sacré; et était

l'occasion de sacrifices réels et même sanglants, quelques enthousiastes allant jusqu’à imméler alors une partie d'eux-mêmes, en se coupant

publique un ou plusieurs doigts, où se faisant de cruelles incisions

dans le corps. -

L'habitat des Pieds-Noirs à varié. D'une manière générale, on peut ‘pourtant le considérer coinme coïncidanit avec le coin sud-ouest de l’Alberta, à partir de la Saskatchewan du Sud, ou du.moins la partie septentrionalé de sa vallée, jusqu’assez loin dans-le Montana, aux États-Unis,

Du Nord leur vint une bande de Dénés, autre famille ethnique tout à avons vu jusqu'ici, qui quitta: ses caractère trivial, Connus sous le

congénères © après une brouille de

ei Dé la trihu des Castors.

/ En plus de ce-qie ji dit de celle des Cris, les Pieds-Noirs se fäisaiènt : *

oo M — 35 — | UT moin do Sarçis, ces étrangers se sont, avée le temps, si bien fusionnés

©‘ avec. la masse des Pieds-Noirs, qu'on ne peut‘ plus les distinguer.que / pur la langue... Us et coutumes, et même mentalité; tout est pied-noit .* ‘chez eux ; leur parler seul les rattache encore à la. gründe famille dénée /, “ Au commencement du XIXE siècle, les Sarcis, n'avaient, d’après! L

Mackenzic, pas moins de 120 guerriers vivant en 35 loges. En 1909, Î. on comptait 197 Ames sur leur résenve non loin de Calgary. Le der- | / ñier recensement indien n’en a plus Yrouvé que 160: jÙ * Une autre tribu d'origine hétérogéne qui a mieux conservé son idee tité sur les phünes et au pied des mohtagnes qui servent de fronlière octi-

- dentale à lOnest Canadien, où elle à fini par s'implanter, parsuite d'une scission analogue à celle des ‘congénères du Sud; est celle/dès Assiniboines, « cèux qui font cuire à l’aide de hierres » (rougies au eu).

Cette peuplade est un rejeton de la grande famille siouse des États- . Unis, à laquelle elle a voué une haine mortelle. Strictement parlant, ce ne sont donc que des Canadiens par adoption, tout come le sont . les autres’ bandes de Sioux qui se sont fixées dans notre Ouest depuis !

une cinquantaine d'années séulernent. Les Assiniboÿhes existal ya cornme ‘tribu distincte en 1640, épaque où on les tr it eritre le Jûc

Supérieur et la Baie d'Hudson. Plus tard, nc és voyons äu lac des . Bois, dans l'Ontario’; puis ils gagnèrentinsensiblement P vallée du ic, Winnipeg} donnant leur nom à l’Affluent occidental de ln Rouge”, . qui lé porte éncore. oo US os "44 En41775, Alex. Henry, traiteur de fourrurés avec tequgl nous aurons à faire plus ample connaissance, Les trouva éparpillés.le Idng de l'Assini- boine et de la Saskatchewan, et on leur attribuait déjä/une propensité incontestable à tirer sur l'Ouest dans leurs pérégrinatigns. Aujourd’hui “leur pays s'étend d’un point daris l'Ouest; à là base, ou aux jiremiers éperons, des montagnes Rocheuses, tellement que ces Indiens sont connus des Anglais sous le nom de Stonies, ou habitants des Rocs. . e Îl y a longtemps qu’ils ont abandonné le bassin de'la rivière qui porte ! ° Jeurnom ou ‘ * Voilà done un exemple aussi frappant qu'authentique (puisqu'il est | attesté par des documents historiques) de la tendance d’un peuple, non seulement à se déplacer constamrnent, mais à suivre toujours une même - direction ‘dans-ses migrations: En moins de trois cents ans, les Assini- “, boines ont poussé leur habitat près de deux mille milles vers l'Ouest. ; ; Au commencement du XIX£ siècle; on estimait leur némbre à 8000 ; otx 10 (00 ; mais la petite vérole en emporta 4000 rien qu’en 1836. À part de 1234 qui sont maintenant retirés aux États-Unis, on n'en comptait ' . guère plus de 1294 au Canada lors du dernier recensement indien (Pa. Ces aborigènes ont le faciès des Sioux : teint bistré, nez proéminent et, assez large à la base, veux plutôt petits, bouche dédaigneuse et lèvres” charnues et sensuelles. ot LL . Mgr Taché,. qui les connaissait bien, écrivait en 1868 qu'ils se divi saient encore à cette époque en Assiniboines des Prairies et Assiniboines PA des Boïs, qualifiant ces derniers de « peuple bon, doux, mais excessive; * ment pauvré ». Îls « portent sûr leurs\chétives personnes », ajoute-t-il,

es ,

«le cachet‘ de la misère profunde et habituelle dans laquelle ils vivent. Les

Assiniboines des Prairies, au contraire, sont de grands et vigoureux gaillards et de franes coquins ; c’est pourquoi on dil proverbialement : voleué comme un Assiniboine, Ils s'unissent avec les Saulteux pour. sofibattie les Sioyx et avec les Cris des Prairies pour donner la chasse

"aux Pieds-Noirs ». 1 :

Somme Loute, où peut dire que les Assiniboines, surtout ceux des Piâiries, sont de grands voleurs. Ils allaient même autrefois jusqu’à offrir des sacrifices pour réussir dans leurs brigandages. ?

D'après les auteurs du petit article que leur consacre:le Handbook of' Ameëican Indians, Îs enterraient autrefois leurs morts dans la posture d’un ‘honnne qui prie, c’est-à-dire à genoux. Leurs tombes étaient des

4 . . , . s ” h LU , excavations circulaires ‘garnies de bandes d'écorve ou de fourrures ;

. puis, le tout était fermé au moyèn de troncs d’arbres retouverts deterre.

M'arrêterai-je maintenant à l’étude de ces Dénés dont le nom est déjà plus d’urte fois tombé de ma plume ? Comme-ces excellents sauvages, aussi doux et bons chrétiens que leurs voisins du Sud sont souvent d’in- ° corrigibles païens encroûtés dans leurs superstitions séculaires, ne font pas précisément partie de ce qu’on est convenu d’appeler les Indiens des Plaines, mais que ceux de leurs groupes qu’on trouve à Ja lisière de:la grande ‘forêt du Nord peuvent être considérés comme de simples échan- Ullons de la grande famille dont l'habitat s'étend, dans le Nord, entre celui des Cris et celui des Esquimaux, on nv’excuserait, je crois, de ne point répéter à leur propos ce que je viens d'accomplir au profit des

Algonquins. Je me bornerai dohc aux quelques faïts généraux qui» :

suivent, . ! i

La tribu dénée représentée dans Ve territoire que nous.étudions, est celle-des Montagnais, ainsi appelés non pas que leur pays soit extraordinairement montagneux, mais parce que les premiers Canadiens-français qui firent leur connaissance, crurent voir en eux des Indiens de caractère

-doux et de dispositions dociles comme les Montagnais de l'Est, division. “algonquine qu'ils avaient déjà rencontrée plus. ou moins souvent dans JA, ‘

léur pays, 9 : 5 + Leur peu de haüteur, eñ ëflet, je dirai même leur pusillanimité, ne pouvait que.créer dans l'esprit des nouveaux venus le plus grand

contraste avec la fierté, la morgue et le courage que ces pionnierside notre,

race avaient constatés chez les Cris, dont ils avaient dû traverser les grandes plaines pour atteindre l'habitat dé-ces sauvages. On peut caractériser en deux mots ces derniers : de grands enfants; ou, pour être plus précis, un physique d’homnie fait abritant une mentalité d'enfant. Crédules.au dernier point, ils sont superstitieux au delà de toute expression. Mais comme la superstition n’est, après tout, que-la religion de lignorant, ils reçurent à bras ouverts les premiers missionnaires, écoutèrent avidement leurs instructions, adoptèrent sans discuter leur foïet s’efforcèrent d’y conformer leur conduite. Ils sont aujourd’hui tous chrétiens, la plupart catholiques.

1 Esquisse, p. ÿY8, , * Ibid, (19-2D, . - ‘

Li ‘ . °

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‘Sous d'autres rapports, c'ést-ä-dire suciologiquement paf les Montagnais, comme tous les Dénés du Notd, ! sont le type le bus D fait

du sauvage. Nomades et saus autres chëls que le plus vieux de chaque .

bande, ils vivent, dans un état d’ anarch ment de chasse êt de pêche. / L'habitude de chercher, d’ observer, qui currespônd au premier terne, <° . &”’développé leurs sens au point qu ls Yoient, entendent et surtout re- — marquent (par exemple, Les pistes ou'tofit ce qui peut accuser le passage du gibier), infitiment mieux que nous. {Ils ont aussi l’odorat très fin, eh alors qu'ils né s’aperçoivent aucuñemen} de l'odeur qui se dégage de leurs personnes, ils vont sentir dans Je bois la fumée. d’ ln à des #

e mitigée, à peu près exclusive-.

milles de distance. OS Foi is Nous avons déjà vu qu'à l'instar des enfunis, cés Indiens sont naturellement crédules. C’est dire que chez eux lë chaman buissait originellement d’un empire sans limites. Ce charhan était, à leurs yeux, non seule" ment médecin, mais prophète et devin/ Sa parole: ‘faisait loi, etilluisufli- ‘ sait souvent de rejeter sur les artifices! d’ unstiers. la ôrt d'une personne aimée pôur que sa parenté cherchä immédiatement à s'en défaire. Œiïl pour œil, deirt pour dent, telleé Es l'une-des principales maximes de leur code criminel." - ® Plus moraux et plus progressifs; palle qu'e plus simples et moins sullisanis, que les Algonquins, lés Montaghais étaient tout préparés d'avance à accepter la iütelle des blanes.'Ils adoptèrent de Jeurs ‘us et coutumes * ? tout ce que leur permit leur milieu ; ; mais le la nécessité les força à adhérer . d'assez près à lebr anèien/ régime économique, tout en empruntant ce que leurs moyens léur permettaient celui des nouyeaux venus parmi

… ‘ : Le

ais leur population totale, a \après-les rieilleures auto-

rilés du temps, dé iron 000. âmes. ® Mais; de éqncert âvèc, la plupart

des tribus du A leÿtinombre 4 considérable ft dir inué depuis TL De fait, le H andboc 00} Mmerican Indians3 ne leur aSeor dat plus qu’une population dé 581 à individus en 1904. Vingt ans plus.tard, l’autorité sur laquelle se basait de manuel, le Recensement des Indiens du Canada, ‘n'accuse plus qu’ n chiffrätotal de 910 sauvages pour cette tribu, à part de ce qu’ fl peut: y avoir de Montagnais dans les 150 personnes qu il cata logue cémine « Cris- Manage Xe “

La, raisoh de cet extrême aHaiblissement démographique se froive dans ke dé Érgrande grippeten 1918 et dans l'effet sur les chasseurs eRd'du régime ‘économique ‘blancs, même partiellement suivi :

N ufriture, ou’ à peu près, Sans leurs précautions. hygiéniques. AC - Règleï “géiérl aucune race- indig e n'a .gaghé. au changement de

régimé.' * L XX /

Et chez les autres ni que nousayons étudiés, de quoi vivait-on

Lu / 1 Car il y ai nés du midi, dé mœurs et de mpérament tout différents, dont les plus connus sontles Navajos, célèbres fabricants ‘de couvertures et orfèvres émérites, et, les Apaches, qu’il est'bien inutile de caractériser. ? Notes, archaeological, industrial ahd sociological on the Western Dénésp 16; ap. Trans. of the Can, Institute, Toronto, 1898. È + Val. L LL 276: : .

1: : , , originairement ?/De rapine.el de chasse chez les Assiniboines, de pêche et de chasse chez les Sauteux et les Cris des Bois, presque exclusivement de -chasse chez’ les Cris des Prairies et les Pieds-Noirs, et cela pour la bonné raison/qu'étant citoyens de plaines dénuées de lacs, le poisson élait connu de cés derniers. , | .

Toutefoié, la Providence, qui à caché ses dépôts de charbon précisément 1 où le bois fait défaut, avait pourvu à l'absence de poisson dans cette partie de l'Ouest. en l’enrichissant d'immenses troupeaux de bisons (Bos americanus), superbe animal que d’aucurs appellent improprement

. buffles. ! 4

Le bison était par excellence le soutien du nomade. Fraîche, sa chair était son krand régal 4 séché en minces bandes, elle se conservait sans sel et pouvait encore se dégüster ; pilée et mêlée à de la graisse fondue, elle devenait, sous le nom de pemmitan, un aliment aussi nourrissant que facile à tänvporter. Avec sés cornes, l'Indien se faisait des cuillers, avec ses nerfs, des cordes d’arc et du fil à coudre, avec sa peau garnie de son poil des lits portatifs et des tapis pour la loge, avec sa peau tannéé

des habits etides couvertures de 4ïpi. Dans certaines régions, mais pas

dans l’Ouest éanadie#, on utiliskit même sa laine en la filant, puis en la tissant, ? + | re | -

1! serait bien ‘ilicile d’exagérer le’ nombre des bisons que.nourrissaient les plaine américaines 1] y a seulement une centaine d'années. Je re yeux ef donner qu’un exemple. A la date du 30 juin 1821, le premier ministpé protésiant de la Rivière-Rouge, le Rév. M. West, écrivait dans son jfurnal :‘« Après avoir voyagé pendant environ trois heures;

la scène autour de nous fut tout animée de bisons. Ils étaient si nombreux.

qu'il ne pouvait, je érois, y en avoir moins de 10000 en différentes bandes sous nos yeux, » Ÿ ,, ?

Quarante-sept ans plus tard, Mgr Taché'écrivait à son tour : « Depuis plus d’un quart de siècle, j'estime que pas moins.d’un million de bisons ant été tués annuellement jusqu’à ces années dernières ». # To!

Indiens et métis chassaient généralement ce noble animal à cheval, .e’ust-à-dire à courre. C’étaient d'importantes opérations, minutieusement organisées et régies par des règlements scrupuleusement observés, La

erre-tremblaït. alors sous les sabots du troupeau en déroute ; l’Indien li envoyait $es traits de ci de là, et il se trémoussait d’aise, C’était pour

‘ Inie bonheur par excellence, un ciel anticipé. ‘

0 capturait aussi le bison à l’aide de fourtières circulaires là où le perin@ttait la présence de bois. On l'y pourchassait, puis on l’y massa-

7777 érait sans pitié. :

De fai, trop longtemps et trop souvent cette importante pièce de mibier fut-àlle tuée uniquement pour sa langue, et sa carcasse laissée aux

1 À cause san$ doute de la consonnance entre x buffle » et l'anglais buffalo. # Un moment $eulément, les colons dela Rivière-Rouge, dont il va bientôt être parlé,

s’imaginérent d'employer cetté laine À des fins commerciales, Mais l’entreprise ne réussit

point.

a È The Substance 0j x Journal during'a Residence at the Red River Colony, p. 41; Lonres, 1824. ‘ a Esquisee, p. 140. & À ’ »

le ‘, 7. È

Les!

loups et aux oiseaux de proie. C'élait là un gaspillage qui, avec le perfeetionnement survenu dans les armes du chasseur, ne pouvait'avoir qu'un - résultat : l’extinction totale de cette précieuse source d’alimentation.

Comme gibier, l’aborigène avait encore d'autres ruminants, économiquement moins importants, sans doute, mais dont la chair faisait, à l’ocvasion, une agréuble diversion à son menu quotidien. tt C'était d’abord l’orignal (Alces machlis), grand cerf à bois plats,

- dont le muflle est la partie recherchée des gourmets, comme est la hosse . d caribou {{tangifer tarandus), son parent dont la viande est tout aussi. \ ‘estimée, la queue du castor {Castor fiber) et du porc-épic {Ærethiäon . ." ‘ dorsatus) et les côtelettes de l'ours noir ({Ursus americanus), dont- la : . valeiy économique est double : sa fourrure est excellerite, et sa chair, toute Yoire qu’elle soit, est très appréciée de ceux qui y sont habitués.

Le'pays contenait encore d’autres quasi-congénères de l’orignal,

comme, har exemple, plusieurs espèces de cerfs ou de chevreuils, auxquels l’Indien donnait la chasse en temps et lieu. 7,

A côté dè ce gibier dont la venaison avait naturellement une impor- : tance économique de tout premier ordre, il y-avait les animaux à four- “rure, de la déhouille desquels Cris et Pieds-Noirs se revêtaient. Nommons . d’abord Je plus humble, le rat musqué (Castor zibethicus), qui produit

la fourrure’ des petits et des pauvres ; le fus et l’ours déjà mentionnés,

qui servaient au vêtement de l’homme aussi bien qu’à sa nourriture ; le Lynx {Felis canadensis), que quelques-uns mangeaient aussi, mais dont: les femmes s’abstenaient scrupuleusement dans certaines tribus, avec , diverses espèces de rénards { Vulpes fulous, V. decussatus et V. argentatus), dont la pelleterie n'avait naturellement alors rien-de la valeur folle qu’elle a acquise de nos jours. \ Les Indiens de l'Ouest chassaient, en outre, différents loups, dont le loup gris (Lupus occidentalis griseus) et le loup des prairies, ou c | (Canis latrans), la peste du pays, aussi voleur que tapageur, bien jue, ‘sous le rapport de la malhonnüteté, il soit dépassé de cent coudées par À l’archi-larrén connu en Amérique sous le nom de-carcajou { Gulo luscus ‘ d’un mot emprunté précisément à la langue algonquine.

Doué d’un appétit de destruction et d'une sagacité vrainient diaboliques, cet animal est l'ennemi mortel du trappeur. Îl-recherche et sait s'approprier sans coup férir, tout gibier pris au piège ou au-collet. Que dis-je, ? il lui arrive même souvent de soustraire adroitement l’appât d’un piège sans s’y faire prendre. Ji va sans dire qu’en cas de malchance, il doit payer tous ses méfaits et ceux de ses frères. S’il est trouvé vivant, des sauvages ne se feront pas faute de l’écorcher vif, puis de lui donner

* la clef des champs dans cet état de nudité parfaite, , à D L 3 »

1 Heureusement que le gouvernement canadien a prévenu cette extinction en patquant à Wainwright, Banff et ailleurs ce qui en restait de représentants. Le seul parc de IR première,place en contient aujourd’hui plusieurs milliers, dont on est obligé de tuer riodi- Fu quement un certain nombre, faute d'espace. Le dernier expédient pour se débarrasser » du-trop plein qui s'était accumulé par procréation annuelle à été d'en emmener toute une cargäison dans le Nord, et de les y laisser en liberté. Mais on se plaint déjà que plusieurs sont re Venus dans le pays qui les a vus naître, où, disent les fermiers, ils font dés dégâts consi bles. Us «

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N'oublions pas en Lerminant, deux animaux à splendide fourrure, la martre (Mistela fiartes) et la loutre {Lutra canadensis), auxquels nous pouvons ajouter le pécan, espèce de grosse martre (AI. Canädensis). Les uns et les autres contribuent de temps à autre à la garde-robe ° . , * n. , ee g — ?

jéinais bien fournie, de Indien des grandes prairies occidentales.

Telle était la fañne de l'Ouest. $es éléments procurèrent à ses chüs- , Seurs préhistoxiques lè move de se gurantir des intempéries des sai-

SONS, JUS jour où ils devinrent l'objet d'un commerce effréné auquel eeux-ct n'avaient jamais songé,