CHAPITRE IT

Historique.

Cette population primitive coulail ses jours dans une succession de

- paix et de guerre, sans soupçonnér l’existence de sociétés différentes de

la sienne au monde, quand l’idée’ se fit graduellement jour dans son esprit

que, bien loin dans le-Sud, des gens au visage pâle et barba, qui avaient

î: à leur disposition de merveilleux produits êt de terribles engins de guerre, avaient fait leur apparition au milieu des Indiens.

Deux de ces étrangers devaient bientôt s’aventurer au pays des Cris dans la personne de Pierre-Esprit Radisson, natit de Paris, et Médard CHouart, dit Desgroseillers, originaire de la Touraine, partant deux Français et, qui plus est, deux catholiques, malgré ce qu'on en a écrit. { C'était en 1659-1660. | |

Quel point de l’Ouest atteignirent les deux äventuriers ? Es{-il même certain qu'ils frapchirent les limites du territoire dans lequel nous nous sommes cantonné ?.C’est ce qu'ont ne peut que conjecturér, leur journal étänk si vague dans ses détails géographiques. Par ailleurs, presque toute

leur vic de traiteurs de fourrures s’écoula dans l'Est et sur les bords de la.

baie d'Hudson, où ils fouèrent quelques bons tours à des rivaux anglais, dont les compatriotes finirent pourtant par les embaucher.

De fait, c'est grâce aux renseignements qu’ils fournirent à Londres.

sur les riches pelleteries qu’ils avaient vues au cours de leurs pérégrinations. que fut fondée à cette capitale (2 rai 1670) la tameuse compagnie de la baie d'Hudson pour la traite des fourrures dans PAmérique du Nord, qui, devait représenter les intérêts anglais dans nos immensités. nn ‘ Le troisième blanc, à part des 27 compagnons de Radisso Chouart, qui visita ce pays fut un Anglais, un tout jeune hom nom d’Henry Kelsey, qui, maltraité par son supérieur de la tas ‘de York, sur la baie d'Hudson, s’enfuit en 1691 dans lint terres, où il mena quelque temps la vie nomade de l’Indien. \ |} Mais il est tout aussi difficile de le suivre aujourd’hui dans ses ; tures que d'identifier les aborigènes avec lesquels il vint en co act. Pendant ce temps, les Français ‘établis dans la vallée quSaint- Laurent ambitionnaient de faire beaucoup plus. Ils voulaient ‘a seu- En . . LA 1 L'abbé Georges Dugas fait à tort un huguenot du premier, et le D: Bryce, de Winnipeg, conformément à ses habitudes d'inexactitude, attribue pareille foi à tous les deux.

mn , » Éa »

‘ . Ur lement s'étendre dans l'Ouest, mais l’explorer scienlifiquement, ve fixer définitivement et mêine découvrir la «mer de l'Ouest », ainsi d, qu'on gppelait alors Pocéan Pacifique: Ün M, de la Noue était déjà parvenu, en 1717, jusqu’à l'embouchure de la Kaministiquia, sur le

lac Supérieur, où il avait bâti un rort de traite. ru |

La gloire de découvrir l'Ouest, de gagner ses prenriers habitants à la cause de la civilisation et dé commencer à en développer les ressources, tout en en poursuivant l’exploration, était réservée à un fils’ de Francuis né aux Trois-Rivières, le sieur Picrre Gaultier de Varennes de Laivérendrye qui inaugura sa marche vers l'Ouest en s'établissant d’abord 1727) au lac Népigon, puis de là sur les bords du lac la Pluie (1731), deux points de ce qui-est aujourd’hui JOntario. -

Accompagné d’un Jésuite et d’un certain nombre de Français, il arrivait l’année suivante au lac des Bois, sur une ile‘ duquel son fils . Jean-Baptiste devail être massacré (8 juin 1736) par les Sioux, avec le prêtre, le P. Aulneau de la Touche, et chacun de leurs dix-neuf com- \

pagnons. 7, Malgré les rudes pertes qu'il venait d’éprouver, de Lavérendrye arrivait le 24 septembre 1738 à Pembouchure de PAssinihoine,! qu'il

appela d’abord la rivière Saint-Charles. Il venait de franchir les portes

- de notre grand Ouest, qu'il allait incessamment explorer et développer [=] ; ;

por hü-même et par les entants qui lui restaient: Ceux-ci concoururent à la fondation du fort la Reine, à ce qui est mainténant le Portage-la- Prairie. sur l’Assiniboine, et entreprirent dés yavages de découvertes non seulement chez les Mandanes du Haui-Missik ri et aux montagnes Rocheuses, en dehors du Canada actuel, qu'il$Afurent les preiiers à voir, mas aux lacs Manitoba, Dauphin, Winmipegosis et Bourbon, dâns les limites du territoire dont je dois maintenant donner un précis historique aussi succinet, que possible. 1h

De Lavérendrye s’était dévoué treize ans à l’exploration et à l’établissement de l'Ouest. Il mourut le 5 décembre 1749, après avoir récolté ‘ beancoup plus de tracasseries de toutes sortes'que de. gratitude pour les serVives qu’il avait rendus à la Nouvelle-Francé: Il avait fondé pas moins de six comptoirs de traite, dont le plus éloigné était celui du lac Dauphin, au cours de son administration.’

Un lieutenant de Noyelles lui avait succédé, de son vivant même, dans l'exploitation de ces postes. Un bouillant soldat, Legardeur de Saint- Pierre, remplaça un moment ce. dernier, mais ne-put rester au pays, Il dut abandoyiner sa ‘capitale, le fort la Reine, que les Indiens. s'empressérent de brûler sitôt qu’il l’eut quitté. | ‘

Un autre soldat, plus sensé et plus rassis;le chevalier Louis-Lue de la Corne /tut mis en sa place dans l'automne de 1753. Son administra- Uon guf#int en des jonrs mauvais: C'est Pourtant sous son règne que furent Aañs-les tout premiers essais d’agriculture dans l'Ouest. C'était . au foyt Paskoÿae, sur la Saskatchewan inférieure, où la civilisation an-

F7 donna pour la prémière fois la main à la culture irançaise dans la NN - S$

, À Là où s'élève aujourd’hui la grande ville de Winnipeg, où ces lignes sont: tracées.

d /__ baie d’'E Cet. Ar

* amenaït fin

ps

hony je vehu de Îa faëtorérie.de York, sur Ja

des À eg posle qü cours de 1754. L’expédijion qui l'y æ Jo dénduire jusfh’au pays des Pieds-Noirs, dans ce Ml Albérta, I ne fut #pourlant pas le premier blanc à pénétrer: dans etle contrée : des Français envoyés par un M. de Niverville Pavañont précédé (1751) dans êes lointains parages. L imènt des 1orts Poskoyaë et de la Corne (ce dernier dû lu même nom), il y avait alors sur la Basse-Saskatchewon om de Nipawi ! — par. où l’orf voit que les activités fran-

persénn

iqui est de Re

nent sa détresse devint plus grande : la patrie avait besoin de tous ses enfants. Comme de la Corne était un ollicier de l’armée, il fut rappelé au cours de 1755, et, à la tête de troupes indiennes, il se distingua

“dans des batailles qui ne purent sauver le pays» 2.

- ÂAïnsi se termina ce qu'on appelle le régime français, qu’on pourrait regarder comme le prélude de la civilisation sur les plaines de l'Ouest. J n’avait pas duré plus de vingt ans, inais son œuvre n’en avait pas moins été importante.

Les premiers habitants de ces immenses déserts avaient mainte-

tenant juelque idée dé nos mœurs et coutumes, non’ moins que. de notre religion, el, au point de vue démographique; cette première vague d'immigration, toute faible qu’elle avait été, n’en avait pas ‘moins laissé des traces indélébiles de son passage : un certain nombre de métis, fruits d’unions matrimoniales ou autres, dont quelques-uns des contractants blancs étaient eux-mêmes ‘restés au pays après la débâcle générale. :

Le: tour était maintenant aux Anglais, auxquels le Canada avait été définitivement cédé en 1763. Le premier d’entre eux qui atteignit la vallée de la Saskatchewan sous le nouveau régime fut un nommé Thotnas Currie, La traite des fourrures était le mobile de sa visite. Il parut dans l'Ouest en 1770. ‘

1 Le mot « fort » appliqué aux, maisons de commerce des premiers traiteurs de four-

- rures impliqué quelque chose de bien plus imposant que la réalité. Sans doute, les établis-

sements similaires qui devaient se bâtir sous le régime anglais étaient assez bien nommés : un quadrilatère en pieux-de quatre ou cinq mètres plantés en ligne les uns contre les autres, flanqué de deux bastions aux coins opposés, qui contenait au moins le magasin, l’enfrepôt et la demeure du maître et des employés. Maïs ceux des premiers Français étaient loin d'atteindre cet idéal, ainsi qu’on peut le voir dans la description qu'Hendry donne du « fort » Pasquea. ° . -

ison, écrit-il-dans-son journal, « a 26 pieds de long, 12 de large et 9 du. sol au

———£Cette-mai faite. Elle a Ün toit en penté et des murs en troncs d'arbres superposés. Élle est cawverte

en écorce de bouleau assujettie avec des saules, et est divisée en trois appartements*dont:

l’un est pour la traite, l’autre pour lès fourrures et un troisième sert d’habitation » (Pork-

Factory io the Blackfeet Country, p. 352 ; Ottawa, 1907). On le.voit, ce ne pouvait guère

être plus humble, ‘ ’ , ‘ 2 Moricr, Histoire de l'Église Catholique dans l'Ouest Canadien, vol. T, P- T7