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mauvais esprit { Ait. f6 Manitou et Mütchi Manitou). ..

A côté de ce dualishe manichéen, ces Indiens avaient comme un héros : °ç, national dans la personne d’un Grand-Lièvre, dans lequel plusieurs vou- , 2 draient voir le créateur de l'univers, bien qué, comme caractère, cet être Ÿ n'ait été rien moins que vénérable, ou même simplement respectable. -A l’instar de son double qu’on réncontre dans la mythologie d’une foule d’autres tribus américaines, son rôle était souvent celui d’un imposteur, "où tout au moins d’un individu pour lequel le mensonge et l’artifice ont 3 beaucoup d’atiraits. : | | ‘ Avec la délicatésse d’un savant de cabinet pénétré d’un mysticisme , inconnu des Indiens, feu le Dr D.-G. Brinton s'était imaginé‘de ne voir :, dans ce fünambulesque aventurier rien moins que là personnification à de la lumière, basant son identification. sur une ressemblance linguistique entre le nom du lièvre en algonquin et le mot qui-sert à exprimer l’idée de lumière dans les mêmes dialectes. ! C'est très beau, mais à, mon gens beaucoup trop subtil pour être américain. . route Re c N'importe, que l’idée d’un être ‘suprême correspondait chez les:Cris ” à celle du Grand-Esprit, et que v’était souvent de lui qu’ils attendaient les faveurs dont ils avaient besoin, bien, que beaucoup essayassent de ‘proDitier son antagoniste, qu’ils craignaient plus qu’ils n’aimaient le premier. .

‘, Ils honoraient ce Grand=Ésprit par cértaines fêtes périodiques, parmi : lesquelles ce qu'on est convenu d’appeler la Danse de la Soif tenait faci-’ lement le premier rang.. D’autres fois, les chefs et les vieillardsle remer- . ciaient publiquement de sés. bienfaits. Après quelques chants’ sacrés “exécutés avec accompagnement de tambourin, la cérémonie se terminait ar up banquet et l’usage solennel du calumet, très longue pipe dont le tuyau était dirigé successivement vers le Sud, séjour de'la Divinité, puis (vers la terre, qu'ils appelaient leur mère, vers l'Orient, patrie du soleil et vers l'Occident, où l’astré du jour se repose d’avoir éclairé le Le x

moMgle. : . a - : - fe

: , 4 4 : F PR 1 Cf. Essays of an Americanist, p. 132 + Philadelphie, 1890. + Ÿ # Si]

7 — 40 —, Ce calumet, un Je sait, était toute une institution en Aimérique. C'était par excellence l’objet sucré de la nation, dont toute la vertu résidait dans le tuyau, ruseau de deux pieds et demi orné de plumes de tuutes couleurs, maintenues par des nœuds en cheveux de femme. Ils y attachnient les deux ailes de l'oiseau le plus,curioux qu'ils pouvaient trouver, ce qui lui donnuit quelque ressemblance avec le caducée de Mercure.

-« Dans Loutes leurs Cérémonies civiles et religieuses, sa présence est indispensable », écrivait, il y a longtemps, le plus grand missionnaire que l'Ouest. ait connu. « Une assémbléé tenue sans ce fameux manche’ de calumet serait, par ce seul fait, radicalement illégale ; tout y serait nul et sans effet, On l'enveloppe toujours de quelque étoffe précieuse, et quand la tribu est en marche, quelques vieux chefs sont chargés de le

— | porter. Son exhibition ne sefäit que dans les circonstances importantes, : telles que les réunions où il faut conclure la paix, etc.rt . A.côté de la Divinité comme telle et du culte assez restreint qu’on lui. rendait, il.y avait, aux veux des Cris, comme uñe espèce d’émanation 4 mulüple du pouvoir vorain dans une infinité d’esprits qui peuplent Punivers, et dont les uns sont bons, les autres nuisibles. Ces derniers sont - 2.’ réputés causer les maladies, lé famines générales et.Jes contretemps dans la nature, tandis que les premiers adoptent les individäis et les protègent

: contre les artifices des forces perverses. Ù

* Tels sont les fotems personnels, qu’on pourrait, salvd reverentiä, compa-

rer au anges gardiens du système catholique. C’est là une question qui

; pourrait m'entraînér lôin, d'autant plus que les savants de cabinet sont

., * Join de s’entendre-sui la véritable nature du toiémisme. Ceux d’Angle terre, en effet, prenant pour type général Pinstitution telle qu’ils la trou-

| vent surtout en Australie, voudraient l'appliquer au système en vogue .en À mérique, à l’encontre, naturellement, des sociologues de ce.pays, qui : =. ‘honslatent autour d’eux quelque chose d'assez différent portant le même

. Non. ; .

* “Or, il ne devrait faire de doute à personne que ce sont ces derniers qui - ont le droit de fixer cläirement.ce qu’on doit entendre par ce nom, puis- : que le système entier est désigné partout d'un not qui est précisément isauteux, otoleman, Où cris, ololema. ° ‘ ‘ | : :

Un esprit quelconque, celui de la loutre, du castor, du hibou, de la lune ou de toute autre entité naturelle, se manifeste en songe Ÿ à l'individu. De suite, tlui-ci se croit lié avec lui par des liens de dépendance, comme

“ceux du protégé vis-à-vis du protecteur. Il en portera’sur lui, ou en ex- . posera désormais, la dépouille ou l'effigie dans sa loge, l’invoquera en cas de besoin ou æux jours du danger, et montrera de la déférence à tout.

ce qui peut le rappeler à sa mémoire. ‘ | * Voilà pour le totem personnel. A la longue, et comme insensiblement, plusieurs individus ayant le même totem pour génie protecteur en viendront à croire non seulement à la relation indiscutable entré totem et

. . ‘ FC 4 A. LACOMBE, ap. Rapports sur les Missions au Diocèse de Québer, mai 1870 D. 109. 2 On sait que les songes ont pour les races primitives une importance psychique de tout ° premier ordre, d'autant plus qu'on les considère généralement comme le moyen usuel dont * la Divinité se sert pour manifester ses volontés à l’homune.

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client, nus à une espèce de parenté entre eux-mêmes découlant de leurs.

rapports avec le même pouvoir. IF aura désormais les gens de l'ours, les *

gens du casLor, les gens du crapaud, ete., et cette connexion, qui était, à l’origine, de nature intime.et d'ordre religieux, aura dégénéré, où simplement évolué, par suite d’une similarité publiquement reconnue, en une institution sociale.

Des gens à totem identique se considèreront dès lors comme unis par les liens de la plus stricte parenté, et formeront ensemble ce qu’on appelle un clan ou une gens. Nous avons maintenant quelque chose de purement. social, bien qu'avec un reste de sentiment religieux, puisque le totem au lieu.d'être honoré et considéré par une personne, l’est par un groupe de personnes, qui ont dun sa représentation extérieure comme l’écusson de leur classe, le signe sensible 1le leur parenté.

L'organisation en cJarÿs totémiques ne paraît pourtant n'avoir jamais élé bien remarquable p rmi leÿ Cris ; mais je ne connais point de race indienne sans le toteu, ah mofns personnel.

Une. autre institution tout aussi répandue, et qui découle du totémisme même, est celle du chamanisme qui, tout en étant le premier à l’origine, est d'ordre purement religieux. J’ai montré comment s’établissait cette relation entre l'individu et son génié particulier, Or il arrivait : qu’à certains signes incontestables aux veux de | Indien, par exemple des accès cataleptiques ou certains dérangements physico-psychiques, cet individu s’apercevait que l'esprit avec lequel il avait jusqu'alors été en rapports s'était plus intimement uni à lui et ne demandait qu'à manifester son pouvoir par son intermédiaire. De | |

Sous l'empire de.cette persuasion, cet individu sg'faisait alors fort de déloger et mettre en fuite l'esprit, réputé moins puissant, qui uccasionnait tel ou tel trouble pathologique dans un compatriote moins fortuné. Donc, affublé d’un costume spécial destiné à en imposer à l’intrus malfaisant, le docteur improvisé s’efforçait.d’entrer, au son du tambour et

‘avec accompagnement de chants spéciaux, dans une sorte de frénésie .

qui le faisait, croyait-il, communier avec son propre génie. :

Tout en dansant furieusement et en criant comme.un possédé, il con-.. jurait alors l'esprit plus faible qui affligeait le malade; lui lançait de violentes objurgations et finissait par le mettre en fuite, ainsi qu’il le prouvait par quelque menu objet qu’il extrayait par succion du corps du patient, et montrait triomphalement à la foule des assistants. ”

©: Tel était, tel est encore, le chamanisme des Cris et autres aborigènes

américains. Telle est ce que les Anglais appellent vulgairement la « médecine »’ indienne, terme par lequel les sauvages eux-mêmes

‘désignent tout ce qui est mÿstérieux et. au-dessus de leur enten-

dement. :

” Le chaman était-grassement rétribué pour ses peines, et l'imagination, qui a un merveilleux empire sur les âmes simples et primitives, ! surtout, sur les fémmes, réussissait parfois à améliorer l'état des malades, amélio-"

k É ° F Le | ce + .

+ 1 J’ai-conûu des Indiens qui moururent uniquement parce qu'ils &'imaginaient avoir vu dans le.bois quelque vampire. ou animal fabuleux, dont la rencontre passe pour donner la mort à brève échéance. - . ce

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— 2 — | ‘ nl - “

‘ à , , r tion qu'on ne mtwquail pas de metire au crédit des insufilations du doéleg-idien, . |

Jai parlé de la femme chez les primitifs. Ajoutons en passaut que sun :

sur! étil Join d’ètre enviable chezles Cris, qui ne la mallraituient pourun , , Le tan) pus plus que les autres sauvages. Jedne fille, elle n'avait presque rien

à dire dans la question de son mariage, partaht de son sort futur qui,

après loul, inaluré Ja licence de la société aborigène, pouvait être irrévocable, Épouse, elle était plus ou moins l’esclave de son scigneur et maître, tout le gros de l'ouvrage domestique Ini réveriant de droit: Mère,”elle avait, à subir, ainsi qu'au retour de chacune de ses imenstruatiops; toutes

sortes de formalités aüssi gènantes que superstitieuscs, *

Elle éluit alors séquestrée de toute société, sous ur misérable réduit

élevé à distance de la tipi.de son mari qu de son père, défait s'abstenir de certaine nourtiture et surtout éviter de toucher, wine accidentellement, à quôi que ce soit dont l'homme avait à se sain saus.p@ine de le rendre impur, souillé et impropre à l'usage pour lequel il était fait.

Ces praliqu'és éttient communés'ätoutes les tribus que nous avons passées y revue, où qu'il nous réste à mentionner, Que dis-je ? Toué: guerriers sans pêur et sans reproche qu’ils pouvaient être, inême 16 Pieds-Noirs, avec lesquels nous allons bientôl faire connaissance, avaient une crainte mortelle d’une femme menstruante. Avant d'iniroduire cette nouvelle tribu au lecteur, mentionnons à la hâte une division des Cris

. dont nous n’avons pas encore parlé, je veux dire là sous-tribu des Cris. & 7, d

‘des Bois. . .

Ces Indiens diffèrent notablement des Cris des Prairies. Hs sont plus progressifs, c’est-à-dire’ moins strictement cantonnés dans le cadre des-

, , , . s . . s ! rieurs, D'où il suit qu’ils n’ont pas tant à se faire violence”pour courber le front sous l'eau régénératrice du baptême, + . - st

, . ,. . - . . : . Fe Ainsi que l'indique leur non, cés Indiens vivent plus où moins 4éden-

‘du Nord, f r E En ce qui est des Pieds-Noirs, ou Siksikas, leur langue est si différente . :

du cris et-autres dialectes apparentés qu'on'ne.s’aperçut point de prime abord, des liens éthniques qui les rattachaient aux autres tribus algon-

. : . Pal À 1 Cf, W.-B. CAMEROX, The War Trail of Big Bear, pussim ; Duckwoÿth (1927).

É ! A ‘ - . pa { : 7 LR \ \ ÿ “ D , | S LL K

gèries, physiquement bien pris, et l’oi-peut. dire que leur principalé' |

, # 1, ‘ quines.-Mais beéffucoup de ses racines appartiennent incontestablehent à la mêmefamille linguistique, Cris et sauteux, micmac et abénaqhi se, ressemblent.tellement, que missionniires el,voyageurs, sinon ctlinologues de profession, habitués à/ces remarquables similavités, furent longtemps trompés pur les appañences toutes particulières de la langue des Pieds-Noirs. . ,

Cest ainsi que Mgr laché, honyne pourtant d’une intelligence peu copnmune, ,mouruL sans avoir jwobablement jamais soupçonné la véri- ‘ lable connexion ethnique de ces faroñches guerriers. Dans son impor-' tante Ésquisse sur le Nord-Ouest de P Amérique du Nord, il divisé les abo‘ rigènes de ce pays en cinq familles, celle des Algonquins comprenant Cris et Sauteux, celle des Assiniboines qu'il rattache à bon droil aux Sioux, celle des’ Peds- Noirs, etc. ! me .

Par. ailleurs, je 1he souviens de l'espèce de stupeur avec laquelle l'un de nos-missionnaires‘qui avait été chez ces derniers, aceueillil ma déclaration qu'après tout ces indigènes n’élatent que les frères de leurs voisins. cris. Le brave’ honiine-savait un pèu la langue des Pieds-Noirs, mais il ne s'était jamais aperçu de la moindre ressemblance entre elle et celle des Cris qu’il possédait mieux. ;

Le nom de Siksika (« pieds-noirs » dans leur langue), viendrait de la couleur communiquée à leurs mocassins par les cendres d'une prairie . dévastée par le feu. Ils sont divisés en trois branches, les Pieds-Noirs

proprement dits, les Piéganes et les’ Gens du Sang. : Avec les Särcis, petite tribu dénée qui léur est incorporée, ces Indiens :

forment une confédération dont les membres sont étroitement unis pour

fins militaires. On en estime diversement la population. Du temps de - Maëkenzie; elle pouvait former un total de 9000 âmes ; mais des guerres incessantés et des visites réitérées de la petite vérolé ont, depuis, considérablement éclairei leurs rangs. Mgr Taché ? leur accordait encore 6000 ::, ämes en 1868, chiffre que les rapports ofliciels avaient réduit en 1909, à 5

4635 individus, dont un certain nombre vivaient au Montana. one Le dernier recensement indien, celui de 1924, ne porte plus qu’à 3088 ns le chiffre-de ceux qui sont stationnés dans l'Ouest canadien. 1e,

4 4 A è A . | : Sans être des géants, lès Pieds-Noirs sont de beaux hommes, des indi- |

Fr

caractéristique, au point de vue moral, est leur extrême bravoure. On | les a toujours considérés comme les plus nobles des Indiens de l'Ouest, :. | * IX actère réssemhle àlidéal que les romanciers se 7! sont fait des aborigènes américains. . , . Te | De temps immémorial Gris et Pieds-Noiïts furent ennemis jurés les uns des autres. Surprises èt massacres suivis du scalpement” précipité du

-vaineu ét de la danse triomphale du vainqueur paradant avec la chevelure

ne { PT, Û

} Esquisse, p. LEA | | ‘ nn Op cùt., p. 100. ‘ -

! Où cité Éertains sauvages, entre autres, un Kbutenay, dont la chevelure fut. arrachée

alors qu'ils étaient bleësés, mais encore pleins de vie. De fait, le Koutenay auquel je fais allusion put non seulement retourner chez lui après avoir perdu la sienne, mais atteindre

plus tard un âge assez. avancé sans avoir autre chose sur la tête que la peau qui Iui avait

poussé après avoir été scalpé. ‘ . ON à

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