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L'année suivante, un aventurier du nom de Jumes Finlay l'y syivait,: et passait hiver do 1771-72 au dort Nipuwi. Puis vinrent, l'un après l'autre. deux Alexandre Henry, l'oncle et lé neveu, qui, pendant un certain nombre d'années passées dans l'Ouest, écrivirent chacun un journal de leurs fails el gestes qui projette sur cette époque de transi- , Lion un jour peu favorable à leur action sur la population indigène.
Du temps des Français, le commerce des boissons fortes, si fatales aux races primilives, était réglementé par des ordonnances du gou verneur de Québec, et les conditions auxquelles on était obligé de. souscrire pour obtenir la licence nécessaire au traiteur de fourrures : étaient une grande protection, pas toujours efligée pourtant, pour le ?, pauvre Indien. Les nouveaux maîtres du pays abolirent ces restrie- :. tions, el Îl serait diflicilé d’exagérer les résultats qui s’ensuivirent.
Deux exemples pris au hasard dans le:journal de ces aventuriers en donneront une idée. ! -
€ Win. Henry a donné un baril de dix gallons de boisson alcoolique gratis. Pendant l’état d'ivresse générale qui s’en est suivi, le fils de la Queue de Pare-Epie a été tué par son beau-père, Courte-Orcille. Quelques jours avant celte affaire, le même.Courte-Oreille avait tiré sur lui: o nus comme son fusil était chargé à blanc, ce dernier en fut quitte *.* pour quelques grains de poudre, qui se logèrent dans sa peau et ne lui‘ firent aueun mal, - L 7 «Il y a une dizaine de jours, un Saulteur (sic) fut assassiné par su /
fenime, qui lui init le canon de son fusil dans la bouche et lui fit sauter : la vervelle.. Les meurtres sont si fréquents parmi ces gens-là que nous y faisons peu attention. Leur unique excuse pour cés outrages est qu’ils sont ivres » Î, - Î C'était en 1808. Un autre traiteur, Roderick MeKenzie décrit ainsi un incident analogue : « Ce soir-lä, les Indiens eurent une partie de « boisson ». Ils crièrent, se querellèrent, se baitirent et firent un si terrible tintamarre qu’on pouvait croire que toutes les furies de l'enfer étaient déchaînées dans le édÿifp ; mais nos portes étaient naturellement fermées au verrou »., + - Puis le trañteur ajoute avec l'indifférence d'un homme habitué à pareille chose : « Le matin, un des"jeunes gens vint me dire que cinq des lidiens étaient morts. — Je tuäi l’un d’eux, m’assura-1-il ; c'était votre ennemi, et il voulait vous tuer à la première occasion»? } Pendant ce temps, les représentants de la grande compagni de lu baie d'Hudson auxquels les François uyaient laïsé Je ‘champ ? bre, en avaient profité pour quitter leurs ‘plages glacées et, s’avancer dans l’intérieur des terres, où ils n'avaient pas osé s'aventurer avant/1760 3. En sorte que les traiteurs libres, dont j'ai déjà nommé les preriers, sentirent le besoin de s'unir, eux aussi, pour se mesurer avec quelque chance de succès avec la corporation anglaise.
1 Journals of Alerander Henry and of David Thompson, vol, I, 1429: New-York, 1897. j Feminiscences of the Hon. Roderirk McKentie, dans Les Bourgeois du Nord-Onuésf, vol. L, p. 12. | ° \ :
1 Date de la prise de Québec. qui détéfmina la cession du Canada aùx Anglais. \
. à-dire au moment du départ. Quelques-uns étaient bien destinés aux
. veaux venus dont quelques-uns pouvaient êtré braves contre « l’Anté-
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Dans l'hiver de 1783-84, ils. 'organisérent done à, Montréal sous lo nom,de compagnie de fourrures du Nord-Ouest. De cette époque date une concurrence efliénée entre les ‘deux corps commerciaux, dont les représontants, surtout ceux du dernier qui était le favori ‘des indigènes parce qu’il se donnait comme le shecesseur des Français dans l’Ouest, se laissèrent aller à des excès qu'on croirait impossibles entre gens civilisés, " 1, ‘ , ‘ :
Les choses s’envenimèrent encore lorsqu'un noble Écossais, lord Selkirk, qui avait acquis de nombreuses aclions dans la compagnie de la baie d'Hudson, voulut faire le premier essai de côlonisation pratique du pays, La corporation rivale, déjà fortement établie là où l’on projetait 14 nouvellé colonie, vit dans cetle tentative Comnme un défi à sa propre existence, et fit tout en son pouvoir pour l'empêcher de réussir, |
Le premier contingent de colons envoyés par lord Selkirk, sous la conduite d’un catholique du nom de Miles Macdonell Zéofnpiait des Irlandais et des Écossais, au nombre de 105 individus à l’origine, c’est-
forts de traite de la compagnie, mais la plupart avaient pour mission, d'introduire la culture de la terre dans la vallée de la rivière Rouge, où ils arrivèrent le 30 août 1812. -
C'était la seconde période de l'Ouest Canadien qui commençait. /
Un autre parli venait exclusivement d’Irlande et formait un groupe de 71 colons; tandis qu’en 1814 un troisième enrichissait le pays de. 93 forts montagnards écossais, honnêtes gens qui étaient fermement persuadés que le Pape ‘était l'Antéchrist, ainsi qu’on le leuy/avait enseigné. . “
Ces étrangers furent assez mal reçus par la compagnié du Nord- Ouest, dont les employés métis déguisés en sauvages furent chargés d’effrayer, puis de molester dans leurs opérations agricoles, les nou-
christ » lointain, mais tremblaient de peur.en présence d'un Peau-
‘Rouge grimaçant.
Les choses en vinrent au point que, le 19 juin 1816, un combat fut livré en arrière du fort de la compagnie de la baie d'Hudson, au cours : duquel les « Anglais», comme on appelait ses membres et leurs employés, eurent leur chef; Robert Semple, avec vingt de ses hommes tués par les métis français sous un Cuthbert Grant, qui ne perdit qu’un homme ét n’en eut que quatre de blessés. ., ‘5 - |
Tout étrange que cela puisse paraître, cette rencontre meurtrière, au lieu de sonner le tocsin de la civilisation dans ce pays lointain, devait en claironner l’approche définitive ; ce fut une catastrophe d’où devait sortir le salut de la nouvelle colonie. Son fondateur, en ‘effet, sentant maintenant qu'aucun résultat durable n’était possible tant que la religion n’âurait pas apaisé.les passions déchaînées par des années de luttes à outrance, fit appel aù dévouement de, Mor Plessis, évêque de Québec, qui lui envoya deux missionnaires, lés abbés Norbert Provencher et Sévère Dumoulin. ‘ ot
; k 0 & 7 … ds PSS premiers apôtres de la Rivière-Rouge,'ainsi qu’on appelait dès
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