M LIT

ee CHAPITRE II où

Notions ethnographiques.

EN a deux cent einquante ans, trois races distinctes se partageuient l'inmense territoire que J'ai essayé de décrire. C’étaient les Algonquins, les Sioux représentés par les Assimihoines, et les Dénés, dont une tribu,” : celle des Montagnais, avait son avant-garde inéridionale à la lisière des. forêts et prairies au nord de cette contrée — sans compter la tribu des Sarcis, si lon peut dire sans se tromper qu’elle s’était déjà incorporée dans la confédération des Pieds-Noirs, au Sud-Ouest. |

La famille aborigène des Algonquins, que Schoolcraft avait Jmaginé d'appeler algique (nom qu’on lui donne encore dans certains milieux arriérés d'Europe), ‘était, ainsi appelée d’une importante tribu &pparentée de l'Est canadien. S'il faut en croire un ethnologue américain, ce vocable voudrait dire cplace où l’on harponne le poisson et l'aiguille ». Cette race esl, en tant que territoire, peut-être la plie fmportante. parce que la plus répandue, de toutes les familles indigènes de l’'Amérique au Nord du Mexique. - 3 L :

De fait, non seulement elle peuplait autrefgis le Canadu de PAtlan- : % . ? I } : ; : ETS + PR Uqüe aux montagnes Rocheuses, à l'exception dé "maigres enclaves *

. ‘ ‘ ‘ sn ., :

qu'elle laissait aux Iroquois, sur le Saint-Laurent, le lac Érié et la baie

* Géorgienne, ainsi que des territoires des Dénés et des Assinibôines dont

. . . : ue ne

il sera question en temps et lieu, inuis les flots de cètte race s'étaient | A , , ". , + l déversés jusque dans la plupart des États de Nouvelle Aagletôtre; à l'Est, inondant, à l'Ouest, ce qui est devenu le Michigan-et une partie

* dü Minnesota, le Wisconsin et l'Illinois (qui a pris lé nom de l’une de

deux prenuèfes se peuvent à peine distinguer au point de vue linguis-: :

ses divisions-etliniques), ainsi que l’Indiana-et le Kentucky, sans comp- . (4

ter une importante enclave juste à l'Ouest du Névada. \

“* Tnutilé d'entrer dans le détail de ses innombrables tribus. Bornons- |; . nous à celles qui peuplaient le territoire qui nous occupe, tout en faisant

remarquer, pour faciliter leur identification, que les Micrnacs et Les Abénaquis de l'Est canadien étaient leurs frères par le sang. ‘te Dans l'Ouest, ils étaient divisés en trois tribus principales, celle des:

Sauleux, ou Sauteux, celle‘des Cris ct celle des Pieds-Noirs, dont‘les

tique.

Les Sañteux,. que les Anglais connaissent. pins communément sous ' T UE ce :

CE

le nom de Chippeways #, par abréviation de leur nom indigène Ojibw 15, sont ainsi appelés des gens de langue française en l honneur du Sault. 'E Sainte-Marie, qui sépare Le lac Supérieur du lac Huron, d'où ceus de POuest vinrent originuirement. Quant à eux, à l'instar d’une foie de races primitives, ils s’intitulent modestement «les Longs conne s'ils se croyaient le tvpe accompli du genre hunuin. dé

Physiquement ce sont de beaux hommes pour dessuuvagés, d'une taille d'environ 173 em., mais avec des traits ütôt' grossiers, une bouche de grandeur démesurée, un.nez assez proéminent, , busqué chez les honunes et un peu aplati chez les femmgs. Comme c’est l'habitude parmi les aborigènes américains, leurs porfinettes sont saillantes, leur tête grosse et le crâne porlé à La brach éphulie.

Parce qu'ils sont entichés de leur anciennes coutumes, et partant très conservaleurs el ais de la mgütine. Mgr Taché put, en les contemplant il ÿ à soixante ans, les décrire à l’état de nat ure, où peu s’en faut, « Ils se tatouent», écriv «$e livrent à leurs ridicules et souvent cruelles superslitioné, tout comme s'ils n’en avaient j#mais enténdu démontrer la folie: 'En retour, ceux qui embrassent la religion dans *. l’âge mür s’attachent à leur foi avèc un$ grande constance et fermeté.

«Les Saulteux aiment passionnément les rassades. et autres verro- ‘ teries de ce genre. Ils $e chargent dd colliers, se fendent les oreilles pour y attacher toute une enfilade d’ornements aussi ridicules qu'in- . commodes : d’é énormes annéäux, des dhaînes grossières, desvieux rouages de montres ou de pendules, des, morceaux informes de cuivre, de fer blanc; etc. Aussi leurs pauvres oreilles ressemblent assez à la sale boutique d’un orfèvre ruiné »£

Ils ne sont pas mieux au point de, vue psychologique. Eiers et orgueil. Jeux, ils ne sentent aucunement le besoin d'améliorer leur sort en adoptant les:manières de ceux dont ils ne peuvent pourtant s'empêcher -d’adrirer Jés produits mécaniques ei autres. De tous les sauvages de TOuest Canadien ce sont, avec les Pieds-Noirs (type indien plus “noble et'plus' engägeant à tous égards), les plus difficiles à convertir au christianisme. [ls prennent bién,.et avec Guelle avidité ! la funeste eau de feu du blanc qui s’est aventuré el A eux ; ; mais ils ne veulent ni de sa “religion ni de son genre de vie.

Aujourd’hui même; la grade majorité des Sauteux sont païens, ‘traînant leur vie oiseuse et/désœuvrée, leurs habitudes d’indolence et -de crasse, là plus près p s$ible des blancs dont ils briguent les Javeurs et recueillent les oripeaux, sans vouloir les imiter autrement qu'en ‘une partie de leur séstumé — cette petite concession "à la civilisation même est bien plitôt le fruit de la paresse que l'indice du moindre sentiment de progressivité. -

On verra plus loin ce que on entend par tipi dans l'Ouest. Les leurs avaient originairement cela de remarquable qu'elles étaient couvertes en écorce de bouleau et en nattes faites d’herbages.

1 Bien‘ que certains d’entre eux, voulant sans doute faire parade de leur science (2), . appellent aussi Saulteaux. ou même Salteaux ! 2 Fsquiene sur le Nord-Ouest de l'dmérique. p. NL 95.