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Un autre point de leur ‘économie domestique qui leur était -smon
. propre, du’ moins plus commun qu’à d'autres, était le riz sauvage ‘: (Zisaniu aquatica), la folle avoine des anciens « coureurs de bois », qui entrait pour üne partie-notable dans leur flimentation. La possession de champs naturels de ce produit fut même’unce des principales causes de leurs guerres avec Tes Dakotas, les Renard$ et autres aborigènes des États-Unis. . © 0 Lun.
Originairement les Sauteux étaient des sauvages des bois,.et le sônt restés autant qu'ils ont pu. C'est dire qu’un grand nombre n’appar-
y tiennént point à notre Ouest. Autrefois au nombre d’eriviron 30: 000,
il est fort dillicile de donner un chiffre représentant ee eur de leurs descendants qui erreñt aujourd’hui sur les plaines de Éduest êt leurs environs immédiats !. Il semblerait qu'ils sont encore eh tout, ou étaient il y a quinze ans, de 44 00ÿ'à45 000, dont 17 000 au Canada. De ce dernier nombre, environ 8000 promènent leur vie irrésolüe ‘et souflreteuse-dans les limites du territoité qui nous occupe. #4. ‘” : Los Sauteux se sont toujours montrés les ennemis des Assiniboines et mème des Chis …. ‘ NN © Une sous-iribu- qui leur est apparentée, bien que d’autres préfèrent la rattacher aux Cris, est celle des Maskégons, ou sauvages. des Marais (du mot machkeg, marais). Cette branche a pour habitat les bords marécageux de la ‘baie d'Hudson, ainsi que les terres qui avoisinent les grou-
“bes de lacs aux environs des fleuves qui se jettent dans cette même mer ihtérieure. Ces nouveaux Algonquins ont un caractère différent de celui . dé leurs parents sauteux. Autant ceux-ci sont aliiers, indomptables et sogiologiquement inchangeables, autant ceux-là sont doux, ennémis du sañg et oùverts aux influences de notre civilisation.— sans l’être pourtant au même point que les Dénés, dont noëstraiterons peut-être plus loin.
Pr ailleurs, les Maskégons à l'état de nature ne paraissent pas avoir été Heaucoup plus moraux que les Sauteux. Les métis sont nombreux parmi eux, circonstance qu’explique assez leur familiarité avec les comptoirs établis sur la Côte pour le commeércé.des fourrures.
*& Us se sont même construit des maisons à l’européenne, c’est-à-dire en trones d’arbres superposés, et cultivent maintenant de petits morceaux de terre.’ ë- L .
Il est.encore plus difficile de donner une idée exacte de leur population que de cèlle des Saüuteux, vu qu’ils sont assez souvent mêlés à d’autres Indiens dans les réserves desquels ils ont été parqués. S'il faut en eroire le Ilandbook of American Indians,? il y avait en 1889, 1254 Maskégons coudoyant les Sauteux dans lés limites du Manitoba, sans compter 427 individus appartenant à la bande du Pas et un troisième groupe qui comptait 621 âmes en 1911. La même année, ils formaient une ‘partie des 392 Indiens de l’agence du lac Canard, ce qui donne un total de 2694 âmes, qu'on peut sans crainte multiplier par 8 ou 4 pour‘avoir le chiffre
de leur population dans les temps préhistoriques.
. TE 1 D'autant plus que les Rapports officiels ne précisent pas souvent la tribn'é "laquelle appartiennent les Indiens dont ils donnent la population, 3
2 Vol. I, p. 813.
La
Rerbeux.
Ainsi qu’on Pa déjà deviné, ces Maskégons n’avaiént pas pétrisément leur habitat dans les linites‘de l'Ouest colonisable, hien qu’ils appartirissent £ous au Manitoba-ou à la Saskatchewan, provinces dans lesquelles, à titré de grands voÿageurs et de canotiers émérites au service des trai-
‘téurs, ils ont souvent commerce avec leurs congénères.des prairies, les
Cris, qu’on peut regarder comine’les véritables ahorigènes de ces déserts ‘Comme ces derniers forment le iype le plus pur, ét sont les sauvages les plus répandus de nôtre Ouest, il convient de nous arrêter quelque peu à la description de leurs mœurs et-contumes. | Et d’abord leur nom. C’est une abréviation de Kristenaux, forme française de Kenisienoag, sous lequel est connue une de leurs divisions, de même que Siôux l’est de Nadowessioux ou Nadowe-is-si. Comme d'habitude, ils se donnent à eux-mêmes un nom, {yiniwok, qui signifie «les Hommes ».(par excellence). ‘ . - Comme type physique, ils ne diffèrent guère des Sauteux, tout en étant moins grands, avec unè figure souvent plus petite ét des traits moins hobles, Ils sont comme eux de grands vagabonds, et, en ce qui est du teint, ils sont.plus bronzés que les Maskégons parce. que moins : sédentäires, - - . T Le Cris de la plaine était, on peut le dire, le seigneur et maître des immensités qu’embrassait son regard. Il allait et venait à son gré, campant en d’assez fortes bandes, par peur de ses ennemis séculaires, les Pieds-' Noirs. Son habitat allait des territoires sautéux et maskégon, c’està-dire un peu à l'Ouest des grands laes que nous avons admirés, à celui des Pieds-Noirs de l'Ouest, et de ce qui est maintenant la frontière américaine, où à peu près, à une ligne irrégulière au Nord. - . . ., . Suivant la Churchill à l'Est, cette ligne se dirigeait vers le Nord-Ouest, où elle traversait la rivière Castor, dont elle langeait ensuite la vallée ;
.puis, tournant vers le Nord, elle passait par-dessus l’Athabaska et allait
aboutir à la rivière la Paix, qui servait alors de limite au territoire cris. Arrivée à l’embouchure de la Boucane (la Smoky R. des Anglais), elle en . suivait la branche du milieu et redescendait au Sud, où elle laissait (ou du moins laisse aujourd’hui) de petits territoires à des Iroquois importés pour le service des compagnies de trâite, puis à des Assiniboines venus de l'Est après avoir émigré du Sud. un | Mais, règle générale, on peut dire qu’on voit aujourd’hui des Cris à peu près sur-tous les points de l’Ouest, à l’exception du pays des Pieds- Noirs. - ‘ Fiers et indépendants comme les Sauteux, les Cris peuvent pourtant entendre raison, et, si.la vie libre de leurs ancêtres leur sourit toujours, un bon nombre ne s’en sont pas moins faits chrétiens, Dans ces derniers temps, quelques-uns se sont même abaissés jusqu’au travail des mains, s’adonnant à la culture de la terre dans les réserves que leur a laissées le: . gouvernement canadien. {
1 Pour ne parler que des seuls Cris de la Saskatchewan, ils n’ensemiencèrent en 1924, pas moins de 7959 acres de terre qui, sans compter l’orge'et l’avoine, leur rapportèrent N 181 518 minots (ou hoïisseaux anglais) de blé - °
/ Mais ce souiles Cris d'il v a deux cent cinquante aus que nous devons étudier. Rétrogradons. |. © Mo Ils vivaient alors, et la plupart ont continué à vivre jusqu'à ces der- - nicrs temps, dans des loges portalives appelées tipis. La Lipi est un abri de forme,conique, dont 1 charpente consiste en une vingtaine de perches de vingtvinq pieds environ, que l’on charrie de campement en campe+, ment. Cès perches ont leur grosse extrémité disposée en rond sur le sol, auquel elles sant fermement ässujetties, tandis que le bout opposé s’incline en‘haut vers un point concentrifue où chacune d’elles se réunit. Le ,ceréle formé en bas peu avoir une quinzaine de pieds en diamètre. Le revêteient de cettb charpente, ‘un toit circulaire sans murs, est aujourd’hui de -prosaïque! toile blanche: Il était autrefois fait de quinze ou seize peaux de bisôgs cousucé enseñble, et le tout formait finalement comme un gigäntefque pain"de sucré, La partie supérieure 6 j était laissée libre de toutécouvértuie : c'était la cheminée. + AS ' Le feu qu'on y en réteñait y'avait pas besoin d’être ardent, vu'lé manque de‘louté solution de coñlinuiié dans les parois de la loge, ‘dont on° , était parfois obligé d'ouvrir la porte : un pan du revêtement laissé libre : dans sa partie infériéure. Tout autour, ce revêtement portait*souvent quelque représentation en couleurs d’aninuuix, scènes de chassé ou de guerre, ete. 7 / Li Vo ci Ces demeures afnbulgnies, sf je puis,n'exprimer ainsi, étaient donc cliaudes, En dehors, le Cris avait, pour se préserver du froid ou satisfaire aux exigences de lä modestie — vertu pas très développée chez lui — ce que les Canadiens appellent des & mitasses », espèces de jainbières qui montaient presque jusqu'aux hanches, rejoignant de chaque côté le x pagne, qui passait entre les jambes et sous une ceinture autour de la Ktaille. Une peau de bison ou d'autre bête fauve, ou bien une chemisette ‘en peau tannée, couvrait les épaules et le busté, tandis qu’une bande de ÿ fourrure ou la peau d’un petit animal servait de couvre-thef. Des mocassins et des mitaines, Jamais des gants, complétaient le cos- . tume de l'homme. Quant à la femme crise, que l'explorateur Alexandre RZ Mackenzie était assez galant pour trouver jülie, ! son habit de,cetps, ï chènise ou blouse, descendait jusqu'aux genoux. Il était retenu aüx épau- ; les par une corde et à la taille par une ceinture, Des manches séparées lui recouvraïent, en outre, les bras. Ù On déyeint-généralement les ancieñs Cris come des gens honnêtes et hospitaliers ; mais on $’acvorde aussi à les regarder comme d'une Jaseivilé répugnante. L'écHange de femmes en signe d'amitié était presque de rigueur chez eux lorsq{'ils recevaient quelque visite importante. La polygamie florissait natärellement dans la tribu, aïnsi que la loi du lévirat. ou cette prescription renouvelée du code mosaïque qui voulait qu'une veùve fût adoptée Your femme par le frère survivant de son défunt mari. Quant au divor >, il n'était accompagné d'aucune formalité. C'était surtout le fruit dé quelque passion criminelle ou de l'incompatibi-
1« De toutes les nations\que
. belles femmes », éertt-11, pi COXT, de Toronte.,s. 4.) A N
j'ai vues sur ce continent, les Kristeneaux ont les plus V de sa General History of the Fur Trade (r&ämpression
ET li & dévuracuère. l ien plus rare lorsqu'une naissinec étaiinre aie ciment ll te.entre lhonnne et la femme. | Eu, qui était déleurs Worts; kgs Cris les déposaient d'habitude dans | d des”f6sses pou profondes Æarnies upréalable de rameaux dé conifères, ef les recouvraient due couche de pierres par manière de protection: contre fa dent des fau fes. Sûr cel\nmas de pierres on élevait-aussi parfois. WA ari contre l'intefipérie des saisons. Enfin, si le défunt s'était distins” e lyté à la guerre, ses/restes étaient souvent huchés sur un échafaudage, sûr lequel les accompagnaient ses armes el ustensiles (en-pierre et e ragines tressées), dont on s'imaginait qu'il aurait à se servir dans l’autre, juonde, | ' ‘Car, à l'instar dellous les Algonquins, et, l’on peut dire, de tous les | “aborigènes américains, les Cris croyaient en une vie future. Leur religion | était, comme presquè partout ailleurs sur notre continent, faite surtout de notions animistiques, sur lesquelles se grellait la foi en un bon et un
