II

des sons; le plaisir de les entendre vint se joindre à celui de les produire. Il prorionça d’abord a, O, U, etc., et les premiers mots qu’il forma furent papa, tabac, etc. ; mais, quand il voulait reproduire des mots plus compliqués, il faisait une multitude d’efforts, de contorsions de lèvres, de la langue, et de tous les agens de la prononciation dont il ignorait entièrement l’usage , ressemblant en cela à celui qui débute dans l’art de la danse ou de la natation, et qui consume ses forces en efforts inutiles et en mouvemens disgracieux.

A force de tentatives, il parvint à prononcer quelques mots composés, qui d’abord avaient été au-dessus de ses forces.

C’est à ce moment qu’il se crût aù niveau des autres enfans de son âge, et que, satisfait de luimême et fier de sa nouvelle situation, il prit en grand dédain ses anciens compagnons d’iiifortune. Quelques personnes du monde qui lè turent en ce moment trouvèrent qu’il avait d’heureuses dispositions.

Malgré ce petit mouvement de vanité, Trézel/ avançait peu dans la prononciation : un grand nombre de syllabes lui échappaient, ou bien il ne les articulait que d’une manière ^^^sttimement

défectueuse. Peut-être n’aurait-il jamais franchi cette difficulté, si Ton eût cessé de s’adresser uniquement à ses oreilles pour se servir en même temps de ses yeux, ou lui tracer sur un tableau diverses syllabes, et dès ce moment il les prononça beaucoup mieux, saisissant avec plus de netteté l’assemblage des voyelles et consonnes , et leur influence réciproque.

On put constater ainsi un fait fort remarquable , c’est que l’association de la vue et des mouvemens du larynx était prompte et facile, tandis que celle de l’ouïe et de l’organe de la voix était toujours difficile et ne s’exerçait qu’avec une lenteur remarquable; par exemple:

aussitôt qu’Honoré apercevait des syllabes écrites, il les prononçait si en même temps on les faisait retentir auprès de lui; mais, si l’on enlevait le tableau où les lettres étaient tracées , il lui était impossible de les articuler lui-même. Il saisissait donc bien plus facilement les rapports des sons avec les lettres écrites qu’avec l’action de son larynx.

Les mêmes observations purent être faites quand Honoré s’est livré après à l’étude des mots et des petites phrases. Toutefois, en suivant ce pïo'^jlé, Trézel a a^ris à lire et a écrire

d’une manière assez rapide, mais semblable aux personnes qui apprennent une langue , et qui, en général, la lisent et l’écrivent long-temps avant de pouvoir la parler. Encore aujourd’hui Honoré lit des yeux et écrit infiniment mieux qu’il ne parle.

Vous avez entendu sa prononciation , elle est très-défectueuse : les rr surtout ronflent d’une manière singulière et désagréable ; les diverses nuances de l’accent lui paraissent inconnues ; mais, quand on pense à son point de départ, on doit être satisfait de lui voir ce degré d’instruction après un intervalle aussi court.

Honoré présente encore un phénomène qui a fixé l’attention de vos commissaires ; quand on lui dit un mot bien distinctement, il le répète aussitôt ; quand on l’appelle , par exemple , il ne manque pas de répéter son nom. Il semble que l’important pour lui soit de parvenir à reproduire le mot par l’action du larynx ; quand son instituteur veut s’adresser à son esprit, c’est plutôt des signes ou l’expression de son visage qu’il met en usage; l’enfant lui-même n’exprime facilement et promptement ses idées que par des signes, et c’est seulement par l’emploi de ses signes qu’on peut juger de son intelligence et de

la promptitude de ses conceptions. Sous ce point de vue , Honoré offre un phénomène bien digne d’intérêt. Ayant acquis un nouveau moyen d’ex^primer ses besoins et ses idées, il semble qu’Honoré aurait dû négliger celui dont il s’était servi jusqu’alors et qui est si inférieur à la parole. Jusqu’ici c’est le contraire qui est arrivé. Le langage naturel d’Honoré, c’est-à-dire celui des signes, au lieu de perdre et de se voir remplacé graduellement par la parole, a gagné rapidement et aacquisune perfection et un piquant de beaucoup supérieur à celui qu’il employait avant d’avoir recouvré l’ouïe ; sans doute que cet effet tient à l’influence de l’habitude, à la facilité des divers mouvemens et au peu d’exercice des organes de l’ouïe et de la voix ; mais enfin il n’est pas moins digne de remarque.

Cependant, dans ses rapports avec les enfans de son âge, Honoré commence à employer des mots simples, et particulièrement des substantifs ^ pour faire connaître ses principaux désirs. Peutêtre le temps le portera-t-il à faire un usage plus fréquent et plus complet de la parole , qui est en définitive le véritable moyen de communication des hommes civilisés ; mais il ne serait pas impossible qu’il restât toujours fort au-dessous

des autres hommes sous ce rapport, car nous avons de nombreux exemples d’enfans qui sont pour ainsi dire muets, uniquement parce qu’il leur faut un certain effort d’oreille pour saisir les mots et un travail quelque peu difficile du larynx pour parler ; trouvant un moyen facile de communication par l’emploi des signes ^ ils négligent d’exercer l’oreille et le larynx, et restent ainsi classés parmi les sourds-muets, quoiqu’en réalité ils ne soient ni muets ni sourds.

En résumé, Honoré Trézel, qui était complètement sourd , jusqu’au point de ne pas entendre les détonations les plus fortes, il y a un an, entend très-bien aujourd’hui tous les bruits quand ils viennent de loin, distingue leur caractère , évite aussi les voitures et les chevaux, et va ouvrir une porte s’il entend frapper. Il sait apprécier le rhythme musical, et prend plaisir à écouter les chants et les instrumens ; il cherche même à imiter la voix modulée, saps avoir pu encore y parvenir ; il sait apprécier et répéter toutes les articulations de notre langue ; il comprend, analyse et répète de mémoire un certain nombre de phrase à sa portée, il y répond surtout du geste. Il exécute ce que son instituteur lui commande par la parole, mais il n’est pas en-

core dans le cas de le faire arec d’autres personnes , par la même raison que nous comprenons un étranger si nous sommes accoutumés à sa prononciation, et que nous sommes entièrement incapables de le comprendre quand il parle pour la première fois.

Voilà , sans doute, d’assez beaux résultats quand on songe à ce que cet enfant a dû apprendre pour y arriver, à toutes les idées, à toutes les combinaisons nouvelles qui ont dû s’opérer dans son esprit, aux associations instinctives qui se sont établies entre son oreille et son intelligence , entre celle - ci et les organes de la voix, entre son oreille et son larynx, etc. ; il est difficile, de ne pas se livrer à l’espoir que sa condition morale et physique continuera à s’améliorer.

Mais n’anticipons pas sur l’avenir ; attendons les résultats de l’expérience, qui, ici, comme dans toutes les questions neuves, doivent seuls nous diriger.

Vos commissaires pensent que les efforts de M. Deleau pour rendre à la vie sociale des êtres que la nature semble en avoir en grande partie séparés, sont dignes des éloges de l’Académie; que les résultats auxquels il est parvenu sur le

jeune Trézel sont très-importans et dignes du plus vif interet ; ils vous proposent d’engager M. Deleau à continuer l’éducation qu’il a heureusement commencée ; à multiplier, autant que possible , les observations du même genre , et à fonder ainsi un genre d’enseignement ou d’éducation qui doive être compté au nombre des améliorations de la condition humaine.

Signé Duméril , Geoffroy , St .-Hilaire ; Magendie , Rapporteur.

L’Académie adopte les conclusions de ce rapport.

Certifié conforme :

Le Secrétaire perpétuel, Conseilleid’Ltat., Commandeur de l Ordre royal de la Légion d honneur.

Signé le baron Ccyier.

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