ACTE I

JACQUES; lui rcmeUanl le portefeuille.

Je vous en remercie, monsieur.

Il déchire le bilan.

MADAME LATRADE, d'uoe voix cm recoupée en tendant la main à

Jacques.

C'est bien, monsieur, c’est bien.

Elle va écouter à gauche et dhparait un instant.

L AT R A DE; après avoir serré le portefeuille dans le tiroir de son bureau.

Mais quelle garantie pu : s-je vous offrir ?

JACQU ES.

Ah! vous êtes donc plus sceptique que moi ?

LATRADE. ~

Hé bien, écoutez-moi, monsieur* Vous savez que la .loi déclare le failli mineur et incapable de tout acte légal, civil et civique; demain donc je n’existais plus : pour ne pas compromettre sur un homme mort à l’honneur social ce signe de vie glorieux (a montre son mban), je me préparais à le quitter... Puisque je vais n’avoir plus qu’un créancier, vous, monsieur, prenez ce ruban; le jour où je ne vous devrai plus rien, vous me le rendrez.

JACQUES, le prenant avec cmolion.

Soit, monsieur, quoiqu’en ce moment même vous méritiez bien de porter cela devant tous. J'accepte, et je regarderai souvent ce ruban... cette rançon de l’honnête homme, pour apprendre tout le prix qu’il faut mettre à l’honneur... Votre main, monsieur Latrade. (Madame Latrade reparaît.) Adieu, madame.

LATRADE, donnant la main & Jacqacs et le reconduisant.

Au revoir, monsieur d’Albert !

JACQUES, sur le seuil.

Oui, au revoir! (A ce moment, on enteud quelques roulades sortir de la chambre voisine. Mouvement de monsieur et de madame Latrade, qui marque leur désir de se trouver seuls. Jacques s'arrête indécis, regardant alternativement monsieur Latrade et sa femme, immobile et le front penché; puis, comme prenant brusquement une décision) ElICOl'C Ull mot, monsieur, si VOUS le Voulez bien ? (ils redescendent ia scène.)