ToME il

meï{l). Après avoir terminé mes arrangements avec Mâ-tsong-tong,je ' quitte Ta-Tchonang à 3 heures 45 du soir, en route pour Mon-tze, où je parviens au bout de 60 lis, vers neuf heures.

9 Avril. — Le matin, je fais visite à Tchang-lâo-pan. Il me fait promettre qu'à mon prochain voyage, je descendrai chez lui. Il faut, me dit-il, se partager entre ses amis. Voilà deux fois en effet que je loge chez mon ami Ly-tsen-kon.

Celui-ci, qui n'a plus à s'occuper de l'administration du pays, puisqu'il a rendu l'autorité, dont il s'était emparé, au Fou-taï, va faire exploiter des mines de cuivre et d'étain, dont il me remettra le produit, et nous partagerons les bénéfices. Il se chargera de l'exploitation, et moi

(1) J*ai déjà donné quelques détails sur cet incident, V. Bulletin de la Société de géographie, juillet 1877. Je les compléterai par les renseignements suivants :

Celui qui assassina Liang-ce-meï se nommait Chêne-tchao-fou, L'assassinat eut lieu en 1872, au commencement de la 8« lune (premiers jours de septembre). Le Fou-taï qui voulait depuis longtemps se débarrasser de cet ennemi, mais n'osait pas Tattaquer ouvertement, avait résolu de le faire assassiner. L'assassinat eut lieu à la pagode de Tin-Kin-miâo. Chêne, qui était le premier lieutenant de Liang-cemeï, alla lui rendre visite comme de coutume accompagné de frois de ses parents, deux cousins et un neveu, qui étaient aussi ses officiers. Ceux-ci, qui avaient sous leurs vêtements des sabres-poignards qu'on ne pouvait apercevoir, se jetèrent à l'improviste sur Liang-ce-meï et lui coupèrent la tête. Grâce à son escorte qui l'attendait au dehors et à ses officiers qui arrivaient au même instant à la tête de leurs troupes. Chêne prit lui-même le titre de Tchèn-taï (général de division) et personne ne protesta, soit indifférence ou impuissance. Le Fou-taï laissa faire ; mais il laissa croire à Chêne qu'en rendant compte de cette affaire à Pé-Kin, il le présentait comme un grand patriote, qui avait rendu un service signalé au pays en le délivrant d'un ennemi dangereux et qu'il proposait à la cour de donner à Chêne le poste de Lîn-ngan, comme Tchèn-tai. Au lieu de cela, le Fou-taï demandait des instructions à Pé-Kin, en insinuant que l'un ne valait pas mieux que Tautre, et il prenait plutôt la défense de Liang-ce-meï, maintenant que ce dernier n'était plus à craindre. On répondit au Fou-taï de punir le coupable et celui-ci chargea Hô-siô-lin, qui était déjà Tchèn-taï, d'aller prendre le poste de Lîn-ngan et de faire exécuter la sentence de Pé-Kin.

Hô-siô-lîn arriva à Lîn-ngan à la tête d'un grand nombre de troupes et fit une proclamation aux habitants et aux soldats à la suite de laquelle une grande partie des troupes de Chêne l'abandonnèrent : Hô-siô-lîn, demandait qu'on lui livrât l'assassin de Liang-ce-meï pour le faire décapiter selon les ordres de la cour. Lorsque la ville de Lîn-ngan fut livrée à l'envoyé du Fou-taï, il restait encore à Chêne un millier de soldats fidèles, avec lesquels il chercha à se frayer passage. Acculé contre le pont de Siau-Kouï-Kiao, il ne lui restait plus que quelques centaines de braves, lorsqu'il fut blessé. Ce fut le signal de la déroute. Chêne fût décapité séance tenante. Depuis ce jour, Lîn-ngan est rentrée sous l'autorité de la capitale et a, bien entendu, comme chef militaire Hô-siô-lîn.

du transport et de la vente. Nous passons un petit contrat; mais, comme le dit Tchang-lâo-pan, notre parole vaut mieux qu'un morceau de papier, utile seulement à favoriser notre mémoire. Il me donne une note des marchandises qu'il désire avoir : beaucoup de coton en bourre, du drap de fabrication française, des cotonnades, du sel, etc.; une partie sera remise en paiement aux entrepreneurs des mines.. Il pense pouvoir produire 2.000 piculs d'étain par mois, en commençant, et du cuivre en plus grande quantité. Il fera les premières avances pour les frais d'exploitation et je me charge de faire les achats des marchandises à importer au Yûn-nân.

Les mines de cuivre de Sin-chan se trouvent à 80 lis de Mon-tze et à 40 lis de Koue-Kiéou, entre cette dernière localité et la route de Mon-tze à Mang-hâo. On trouve dans la même montagne beaucoup d'étain.

Tchang-lâo-pan est ennemi juré de Lyt-sen-kon, chez qui je suis logé ; mais il comprend parfaitement qu'en ma qualité d'étranger je ne puis prendre parti dans leurs querelles.

Le soir grand dîner chez Lyt-sen-kon en mon honneur dîner auquel assistent Loù-ta-jèn, Mon-tze-hien, Liepu, Kong et un grand nombre d'autres notabilités.

iO Avril, — Comme, depuis longtemps, il n'y a aucun transport à opérer sur la route de Mang-hâo, on trouve dans ces parages peu de chevaux : ceux-ci sont occupés sur d'autres routes. Les chevaux de Tchang-lâo-pan sont aussi au dehors ; mais il doit lui en rentrer demain une centaine qu'il mettra immédiatement à ma disposition pour, porter du cuivre ou de l'étain à Mang-hâo.

J'ai terminé aujourd'hui avec le représentant du Fou-taï, Lou-ta-jên, une affaire pour la vente de cuivre de première fonte. Celui-ci avait d'ailleurs reçu une lettre du Fou-taï qui l'autorisait à traiter cette affaire comme il l'entendrait, en échange de sel ou autres marchandises. Je traite seulement pour 12.000 piculs. Ily a en ce moment plus de 50.000 piculs sur place. Ce cuivre a été extrait des mines avant l'insurrection du Yûn-hân. Notre marché est bien simple : je donne un picul de sel pour un picul de cuivre, les frais de transport par terre, de Mang-hâo ici, sont de moitié, c'est-à-dire que je paierai ceux du cuivre et lui paiera ceux du sel. Je rendrai le sel à Mang-hâo et prendrai le cuivre à Mon-tze ou à la mine.

Nous dînons ce soir chez Tcbang-lâo-pan, qui nous donne un splendide festin, et nous sommes invités demain chez Lou-ta-jèn.

J'ai vu aujourd'hui, dans les rues de Mont-tze, des femmes habillées comme des européennes ; elles ont une jupe plissée qui touche presque à terre et un corsage qui descend à la ceinture et boutonne par devant ; mais c'est là leur unique vêtement. Elles appartiennent à la tribu des Long-jên.

11 Avril. — En' sortant de dîner chez Lou-ta-jên, j'entre chez Yang, collègue de Ly-tsen-kon, ancien chef de Mon-tze comme lui. Cet homme, d'une forte encolure, a le regard farouche du taureau ; le cas est trèsfréquent dans cette partie de la province. U parle avec Ly-tsen-kon de faire une association pour exploiter les mines d'étain qui se trouvent plus rapprochées de Mang-hâo que celles de Kouè-Kieou.

n y a ici un autre Yang, qui est sous l'autorité deHô-siô-lîn ou, pour mieux dire, du Fou-taï. C'est le Teou-ce de Mon-tze, qui est ici depuis quelques mois. Les anciens chefs de Mon-tze ont encore conservé une petite escorte, et ils ne sortent pas dans les rues sans se faire suivre d'elle comme par le passé.

12 Avril. — Je suis allé faire ma visite d'adieu à Tchang-lâo-pan. Il est enchanté de nos projets ; nous pourrons faire des affaires considérables ensemble. Il me donne quelques lettres pour son ami Hoangtsong-in et aussi pour son ennemi Lieou-yuen-fou.

Je passe un contrat avec Ly-tsen-kon pour 60 tchangs d'étain, à livrer en échange de coton et autres marchandises. Toutes les personnes en .situation veulent passer des contrats.

13 Avril. — Toutes mes affaires sont terminées; nous nous préparons à aller rejoindre nos jonques à Mang-hâo, où Tétain et le cuivre sont arrivés déjà en assez grande quantité.

Nous partons de Mon-tze à 2 heures 15 du soir, pour venir coucher à Hâ-chan-tchaï, petit village Teou-laos, situé à 25 lis de Mon-tze, dans le haut de la vallée de Sin-ngan-seau. •

14 Avril. — Nous sommes en route à 7 heures du matin, et nous atteignons, vers 2 heures et demie^ le village de Ya-tô, situé à 6011s. Nous avons rencontré en chemin, à Chouïe-tien, l'un des cinq chefs de Montze, le nommé Fang.

La route directe pour Mon-tze passe à Lèn-chouïe-kêo, situé à 40 lis de Ya-tô, 30 de Mon-tze et 40 de Kouè-kiéou. Sin-chan, où se trouvent

les mines de cuivre et d'étain, se trouve entre Lèn-chouïe-kêo et Kouekiéou. Cette route n'est plus pratiquée depuis longtemps, à cause des voleurs ; mais on pourrait y passer aujourd'hui. L'autre route est plus longue et plus mauvaise.

Par la route de Lèn-chouïe-kêo, il n'y a que 100 lis de Mon-tze à Mang-hâo. Fang, que nous avons rencontre aujourd'hui, touche encore les droits de cette partie du district de Mon-tze-hien.

15 Avril. — Parti ce matin de Ya-tô à 5 heures et demie, je suis arriva à Mang-hâo trois heures après, à 8 heures et demie. Je trouve là tout mon monde en bonne santë. Les trois européens, que j'ai amenés avec moi pour le service des autorités du Yûn-nân, partiront demain matin, en profitant des chevaux qui nous ont amenés ici. Les hommes de Ta-Tchouang, qui viennent avec nous au Tong-Kin, sont arrivés.

16 Avril. — Tchèn me dit qu'if y a très-près d'ici, en face de Lâo- Mang-hâo, du minerai de cuivre de toute richesse.

On commence l'enibarquement du cuivre et de l'étain sur les barques qui sont prêtes.

17 Avril. — Aujourd'hui j'ai passé un contrat avec le chef de la maison Tchong-hô de Mang-hâo, le nommé Tchèn-yang-kin, pour que cette maison se charge de recevoir, d'emmagasiner et de réexpédier tout ce qui arrivera pour le compte du Titaï, en attendant les moyens de transport. On lui paiera les frais de coolies et elle recevra pour ses peines et soins et pour l'emmagasinage une commission de 2 1/2 pour cent.

Les principaux négociants de Mang-hâo forment une association sous la direction de la maison Tchong-hô pour traiter immédiatement d'affaires avec moi. Je passe avec celle-ci un nouveau contrat pour 1.000 piculs d'étain qu'elle s'engage à me fournir à partir du mois de juin jusqu'au 15 juillet, à Mang-hâo, à bord des barques. Elle prend également l'engagement d'avoir, à la fin du mois de mai, vingt jonques pour faire le service entre Mang-hâo et Lâo-kaï ; ce sont de vieilles jonques qu'elle fera réparer, mais qui doivent être en bon état pour le transport de toutes sortes de marchandises. Pour le mois de septembre, elle s'engage à mettre à ma disposition trente autres jonques toutes neuves. Nous nous entendrons pour le fret à payer de Mang-hâo à Lâo-kaï, et la maison Tchong-hô restera propriétaire des barques , à moins que nous ne tenions à lui rembourser ses dépenses ; dans ce cas les bar-

ques navigueront pour le compte du Titaï. Les l.OOOpiculs doivent être payés en coton et en sel au prix fixé entre nous.

Tchèn me dit qu'un picul d'étain coûte 11 taëls (taëls = 8 francs) de transport de Kouè-kiéou à Macao par la route de Pè-saï. Il devient donc impossibble de faire du commerce par les routes du Sé-tcbuen et de Pè-saï en présence d'une voie plus économique.

i8 Avril. — Je vais visiter aujourd'hui des mines de charbon situées près du fleuve, sur une petite rivière, à vingt minutes de Mang-hâo, La •surface du sol présente l'aspect de mine de plomb grasse ou sèche, Vivant les endroits. Près des parois de quartz, on trouve du charbon brillant; mais le filon est une matière grasse et tendre qui se coupe facilement à la pioche. Je suis persuadé qu'en creusant horizontalement dans la montagne on trouverait, à cinquante mètres, du charbon passable pour les vapeurs.

21 Avril. — Nous quittons Mang-hâo, à 5 heures du matin, avec douze jonques, dont deux tongkinoises, plus une jonque que Tchong-hô nous prie de prendre et que, bien entendu, il remplit de marchandises pour son propre compte cette jongue; porte aussi des gens de sa maison qui veulent aller à Canton avec nous.

Mon escorte est répartie sur chaque jonque.

Nous sommes obligés de décharger en partie nos jonques au rapide de Lô-pô-y où nous arrivons au bout de trois heures et demie de navigation, et de faire transporter les métaux au bas de celui-ci pour les recharger ensuite.

Ce passage peut être canalisé facilemient dans les basses eaux en détournant l'eau du chenal. A 2 heures, nous avons passé toutes nos jonques et nous continuons notre route. A 3 heures 1/2, nous arrivons en présence de rochers bleuâtres qui paraissent être de la fonte de fer presque pure. J'en prends un picul environ pour l'envoyer à Hong-Kong comme échantillon.

Arrivée à 5 heures du soir à Sin-Kaï ; Yang-mîng vient de suite à bord ; il nous fait préparer une jonque qui descendra avec nous à Hanoï, conduite par ses gens qui nous aideront pour remonter. Nous descendons à terre pour nous procurer un bœuf. Nous en poursuivons un dans la montagne qui, au premier coup de feu, tombe foudroyé.

22 Avril. — Départ de Sin-kaï à 6 heures du matin. Yang-mîng descend avec nous jusqu'à Long-pô pour me montrer des mines de cuivre

qui se trouvent à une demi-lieue de Tembouchure de la petite rivière Tsin-hô, sur le territoire de la Chine et des peuples indépendants.

Nous arrivons à Long-pô au bout de trois heures, et nous allons avec Yang-mîng visiter les naines en question. Ces mines ont été exploitées il y a vingt-cinq ou trente ans, mais on n'y remarque pas de grands travaux. Les galets que charrie le Tsin-hô renferment une quantité notable de minerai de cuivre. Nous repartons de Long-pô à 10 heures et demie ; les autres jonques sont devant nous.

A 4 heures 55, nous arrivons à la hauteur de Pa-châ-kaï. Un peu audessous de Pa-châ-kaï se trouve un petit ruisseau conduisant à une montagne qui renferme du cristal de roche de toute beauté. On peut se rendre en sampan à cette montagne qui n'est située qu'à 30 lis du fleuve. Nous mouillons à 6 heures 95, avant d'atteindre Lâo-kaï; nous n'y voyons plus : le temps estlrès-sombre.

23 Avril. — Nous arrivons à Lâo-kaï à 6 heures du matin ; quelquesunes de nos jonques y sont arrivées hier soir ; mais les Pavillo?is Noirs n'ont pas voulu qu'elles vinssent mouiller du côté de Lâo-kaï; ils craignent que, aidés des soldats du Yûn-nân, nous n'ayons l'intention de nous y installer pour tout de bon. Lors de notre dernier passage, Lieouyuen-fou a reçu une dépêche d'Hâ-noï qui le priait de faire connaître tout ce qui descendrait du Yûn-nân, en cuivre, étain et autres métaux. On me dit ici qu'après mon départ d'Hâ-noï on a mis en prison les propriétaires des jonques que nous avons prises pour remonter le fleuve. Je n'en crois rien, car il me semble que mes hommes auraient empêché cela.

On me parle encore du cristal de roche qui abonde dans la montagne dont j'ai parlé plus haut ; d'après Ly-ce-yé, il faut de Lâo-kaï deux jours pour y parvenir. L'échantillon de minerai de plomb argentifère, que les chefs montagnards m'avaient promis, n'arrive pas. Lieouyuen-fou a défendu à ceux-ci de me donner aucun renseignement quel qu'il fût, sur les mines et à plus forte raison de me donner des échantillons.

Chaque fois que je passe à Lâo-kaï, Lieou-yuen-fou se cache, et Siè» ce-yé, son représentant, ne veut pas prendre l'engagement de laisser passer devant Lâo-kaï mes jonques en franchise ; pour le cuivre, c'est bien, mais pour le sel, il faudrait leur en donner un peu pour leur usage. Il me dit qu'il faudra m'entendre à ce sujet avec son chef. Il

faudra tout simplement qu'au mois d'octobre prochain je mette ces bandits à la raison.

En ce moment Teau est plus haute d'un pied que lorsque nous montions en février dernier. Le fleuve grossit maintenant rapidement depuis que la saison des pluies a commencé. D'un autre côté, le Nan-sihô, qui a son embouchure à Lâo-kaï, apporte au fleuve une quantité d'eau assez considérable.

2i AvriL — Nous avons retrouvé notre grande jonque tongkinoise laissée ici en remontant au Yûn-nân ; aussi dédoublons-nous le chargement des deux autres que nous avions fait suivre. Nous prenons aussi une autre jonque tongkinoise, retenue ici depuis deux ans par suite de l'interception de la voie.

La petite citadelle de Lào-kaï se trouve sur la rive gauche, à l'angle formé par le confluent du Nan-si-hô avec le fleuve Rouge, à 130 lis de Long-pô. Cette rivière sert de limite à la province du Yûn-nân, et la ville est, du côté du Tong-Kin, bien située sur un petit monticule' pour commander le fleuve. La citadelle n'a que la porte donnant sur le fleuve qui soit ouverte. Les autres portes sont constamment fermées. Pour prendre possession de ce repaire de bandits, il n'est pas besoin de grands eff'orts. Il faut commencer par enlever le bastion qui forme l'angle à gauche de la porte, puis monter rapidement sur la place. De là on enfile la rue qui conduit, par une petite place, à la tour dont il faut se rendre maître. De ce point, on domine la position ; il devient facile alors de prendre le bastion qui se trouve au baà de la tour et d'enfiler la rue principale ainsi qUe la place que l'on découvre parfaitement. En enlevant ces positions par un mouvement rapide, c'est à peine si les « Pavillons Noi7^s » auraient le temps de se mettre sur la défensive et de tirer un coup de fusil.

25 AviHL — Nous quittons Lâo-kaï à 7 heures du matin avec huit jonques, pour venir mouiller à 5 heures 20 du soir au camp de Hoangtsong-iri. Les « Pavillons Jaunes » avaient un poste plus en amont, lors de notre dernier passage ; mais les Pavillons Noirs sont venus se fixer sur la rive gauche et les « Pavillons Jaunes » ont cru prudent de ne pas rester isolés et sont descendus pour s'installer en face de leurs ennemis, afin de mieux les surveiller.

Nous avons perdu au moins 2 heures en nous arrêtant au camp de Lieou-yuen-fou. On nous avait dit à Lâo-kaï que ce Monsieur était à

son camp, sur le fleuve, et que nous pourrions le voir en descendant ; mais, après des pourparlers sans fin avec ses officiers qui sont venus à bord, on finit par me dire qu'il est à un camp situé dans Tintérieur et que je ne pourrai le voir que demain. Décidément, ce grand hormne ne veut pas se montrer devant moi.

Vers 11 heures du soir, il m'arrive deux chefs montagnards qui viennent de l'intérieur pour me voir en secret. Naturellement toute la conversation roule sur le chef des « Pavillons Noirs ». Celui-ci va jusqu'à faire enlever leurs filles pour les envoyer vendre à Lâo-kaï à des traitants chinois qui viennent du côté de Kaï-hoa-fou. Il leur enlève également leurs fils pour les enrôler dans sa bande ou pour lui servir d'otages, après quoi il faut les racheter ou il les traîne dans ses camps comme des esclaves.

Je promets à ces braves gens de les délivrer bientôt et leur assure que le farouche Lieou-yuen-fou ne troublera pas longtemps leur sommeil. Hélas I grâce à notre administration coloniale, ce bandit est plus puissant aujourd'hui que jamais et les pauvres montagnards paient cher leurs sympathies pour la France.

Au moment de partir, on tire sur les deux rives de nombreux coups de fusils. Les « Pavillons Jaunes » ont commencé au point du jour à tirer un peu^ mais au moment ou nous nous mettons en route la poudre parle de tous les côtés. Je fais signe à tous ces combattants de cesser le feu, pour nous laisser passer. Les « Pavillons Jaunes » cessent immédiatement, mais les « Pavillons Noirs » continuent en tirant par dessus, nos barques ; comme leurs armes ont une faible portée, des biscaïens viennent tomber sur nos jonques, mais fort heureusement sans blesser personne. Nos jonques entraînées par la vitesse du courant ne restent pas longtemps, d'ailleurs, sous le feu de ces incomparableè guerriers. Je n'ai pas voulu faire arrêter les jonques pour demander aux « Pavillo)is Noirs » l'explication de cette conduite, qu'ils auraient naturellement* attribuée à la maladresse des tireurs.

26 Avril. — Nous arrivons à Touên-hia à 6 heures du matin. Fa-ce-yé qui est prévenu par ses gens de notre arrivée nous attend au bord de l'eau. Je lui donne communication des dépêches du Yûn-nân concernant la question d'amnistie : il paraît très-satisfait de la tournure que prennent les choses. Je lui donne à entendre que nous chasserons Lieou-yuen-fou de Lào-kaï vers la neuvième ou dixième lune (vers