Tome U

M. Bain envoie à bord du « Hong-Kiang » les ambassadeurs annamites pour les garder en lieu sûr comme otages ; Mgr Sohîer, le prêtre qui raccompagne et le P. Dumoulin vont leur tenir compagnie. Il fait porter également à bord les blessés, au nombre de 10, dans la crainte d'avoir à évacuer précipitamment la ville avec tout ce monde embarrassant.

Le soir, je vais moi-même, avec vingt-cinq Chinois et quatre Européens, faire la garde de la citadelle.

J'ai cherché à savoir comment M. Garnier a été tué ; mais il est difficile de faire la lumière complète sur ce point.

Ce matin, M. Garnier, après avoir passé encore une heure en compagnie de Mgr Puginier, après mon départ, s'est rendu chez les ambassadeurs qui logent en face, dans le Yà-men du maréchal Nguyen, pour savoir ce que ceux-ci avaient à lui proposer. Comme il était en conférence avec eux, on est venu le prévenir que les Pavillons Noirs attaquaient la ville à la porte de TOuest. M. Garnier s'est dirigé immédiatement au pas de course de ce côté, en disant à son domestique d'aller lui chercher son revolver et de le lui apporter sur les remparts. Mais il avait déjà été devancé par quelques-uns de ses hommes et quelques coups de chassepot avaient plus que suffi pour faire disparaître les bandits derrière les bouquets de bambous qui entourent les villages. Une pièce de quatre de montagne arrivait à ce moment pour prendre position.

M. Garnier, furieux de cette provocation et voyant que les bandits étaient à l'abri de ses atteintes, dit à ses hommes qu'il était inutile de mettre la pièce en batterie et qu'on allait poursuivre l'ennemi.

Il prend avec lui douze hommes et la petite pièce de quatre, et sort par la porte du S. qu'il fait ouvrir. Il fait 5 à 600 mètres, en cheminant sur

connaissance de mon arrivée tous les moyens de transport dont vous disposez et

de préparer votre courrier pour Saigon.

« Monsieur le commandant de la marine m'a chargé de vous prier de lui

envoyer une situation exacte de vos vivres et de vos approvisionnemenis.

« Veuillez agréer, etc.,

« Le commandant du « Décrès » : Testard.

« M. Philastre est en ce moment à Hué ».

Les colis très-lourds et volumineux dont M. Testard n*ose dans cette lettre révéler le contenu, dans la crainte que sa lettre ne tombe au pouvoir des Annamites, contenaient les fusils demandés par M. Garnier à Tamiral Dupré.

une digue, mais comme celle-ci se dirige trop à gauche de la direction prise par les bandits, il laisse là la pièce de quatre et les trois hommes qui la conduisent et coupe à travers champ avec les neuf hommes qui lui restent.

Conmie les touffes de bambous lui cachent Tennemi, il fractionne sa petite troupe en trois, donne aux deux premiers groupes Tordre de se porter à droite et à gauche pour se rejoindre plus loin, pendant que lui marche de front, suivi de trois hommes. Âubout de 11 à 1200 mètres, M. Garnier parvient à une digue derrière laquelle les Pavillons Noirs se tiennent cachés. Comme il cherche à la gravir, les yeux fixés sur le sommet de cette digue, il n'aperçoit pas un petit fossé d'écoulement qui se trouve au bas, il trébuche et tombe dans le fossé, à proximité de touffes de bambous où se cachent des Pavillons Noirs. Avant que M. Garnier n'ait eu le temps de se relever, ceux-ci se précipitent sur lui et le percent de leurs lances. Â ce moment, les trois hommes de M. Garnier se trouvaient à plus de 100 mètres en arrière de leur chef. L'un d'eux reçoit une balle qui frappe le canon de son fusil et l'atteint, par ricochet, à la tempe droite. Ces trois hommes, voyant M. Garnier enveloppé, s'effrayentet se sauvent vers la citadelle. Les Pavillons Noirs j maîtres du pauvre Garnier, lui coupent la tête et se sauvent avec leur trophée sans être inquiétés.

Le sergent, qui marchait sur la droite, ne voyant pas apparaître M. Garnier, après les coups de feu qu'il vient d'entendre, revient sur ses pas et trouve son corps ensanglanté qu'il ramène à Hâ-Noï. Le corps avait été transporté sur la chaussée de la digue, en face du fossé, où M. Garnier était tombé. Une de ses bottines se trouvait* à quelques pas de là.

Pendant ce temps, M. Balny, avec le même nombre d'hommes, suivait une autre digue qui le conduisait plus à l'O., dans la direction des retranchements des Pavillons Noirs. Dès le début, M. Balny, ne voyant plus les bandits, procéda comme M. Garnier, en divisant ses hommes pour faire une battue dans les touffes de bambous. Tout à coup on le prévient que son fourrier a disparu. Il s'élance alors en avant, espérant arracher ce sous-officier aux mains des Pavillons Noirs et il parvient ainsi jusqu'à leurs retranchements. Il est tué à bout portant par des Pavillons Noirs cachés derrière une digue. Un de ses matelots est également tué en poursuivant ces bandits.

Nous avons passe toute la nuit à nous promener sur les remparts ; mais les miliciens tongkinois font bonne garde. Les hommes de M. Bain ont seulement fait deux patrouilles, bien inutilement il est vrai; car les Pavillons Noirs ont plus peur de nous que nous n'avons peur d'eux ; il n'y a pas à craindre qu'ils viennent rôder autour des remparts.

J'ai causé longuement, ce soir, avec le sergent Champion, qui suivait M. Garnier au moment où il a été tué. Il m'a dit que les deux hommes qui l'accompagnaient l'avaient abandonné lâchement. Suivant lui, ces deux hommes se trouvaient en arrière et se sont sauvés sans songer à défendre leur chef. Il s'en est trouvé un qui a eu la faiblesse de raconter qu'il avait entendu M. Garnier crier : « A moi, mes braves ! venez, nous les battrons ! » M. Garnier cherchait à se défendre avec son revolver, mais une fois ses six coups tirés, il n'aura pu le recharger.

Quoi qu'il en soit, il en est aussi parmi l'expédition qui font peser une part de responsabilité, dans ce douloureux événement, sur lé sergent Champion.

22 Décembre. — Après déjeuner, je me rends à la citadelle, avec le capitaine Georges. En passant devant le Yà-men du maréchal, j'entre pour voir le corps de M. Garnier. Il est au milieu des deux marins. Rien d'horrible comme ces cadavres sans tête. Ils sont là, étendus sur la paille, tels qu'ils ont été apportés hier soir. M. Garnier a le bras droit écarté, celui de gauche ramené le long du corps ; le pied droit est chaussé d'une bottine, l'autre n'a qu'une chaussette blanche. Ses vêtements sont en lambeaux, le corps est couvert de blessures faites par les sabres et les lances. La poitrine est ouverte, le cœur arraché... et la peau du bas-ventre enlevée !.... Les deux mains sont crispées.... Je lui serre pour la dernière fois et bien fortement sa pauvre main droite glacée, en lui jurant qu'il sera vengé.

On nous prévient que les Pavillons Noirs arrivent par trois voies différentes. Je cours, prendre mes hommes, et nous nous portons aux remparts; mais c'est une fausse alerte. Les Pavillons Noirs sont venus faire les fanfarons, mais hors de la portée de nos fusils. Deux ou trois obus ont suffi pour les faire disparaître.

Je prends trente hommes et deux Européens pour aider encore à la garde de la citadelle, cette nuit, afin que les Français puissent prendre un peu de repos. Les miliciens tongkinois font bonne garde; mais il est bon d'être prêt à tout événement.