CONQUÊTE DU DELTA
M. Hantefeuille à Ninh-Binh. — L*« Espingole » à Phu-Ly et h Hong-» Yen. •<- MUaion de M. Balay. — Mission de M. Hautefeuille. — Destruction d*uQ barrage. — Priae de Ninh«- Binh. — La citadelle. — Organisation de la province. — Le P. Gélot. — Proclamation.
— Visite de la ville. — La province de Ninh-Binh. — Les Muongs. — Arrivée de P. Oarnier. — Affaire du • Scorpion f*. — Exécution de brigands. — Reconnaissance de la contrée.
— Levée de boucliers des lettrés. — Levée de troupes. — Engagements. — Expédition h Yen-Hoa et à Nhoquan. — Evacuation.
M. de Trentinian à HaT-Dzuong. — Affaire d*Hong-Yen. — Affaire de Phu-Ly. — Ké-So. -^ Prise d^Haï-Dzuong. — La citadelle. <— Instructions de F. Garnier. — Travaux de défense,
— Organisation de la province. —La mort de F. Oarnier ne change pas l'attitude de M. de Trentinian. — Arrivée de MM. Philastre et Balézeau et du deuxième ambassadeur annamite. — Evacuation. — M. de Trentinian est envoyé h HaT-Phong. ~ M. Harmand ii Nam- Dinh. — Prise de Nam-Dinh. — Le P. Paulus Trinb. — Organisation de la province. — Expédition de Mi-Loc. — Affaire de Bro-Doîig. — Occupation de Chan-Dinh. — Avantages sur les Annamites de Ngo-Xa et de Quan-Xan. — Proclamations. — Arrivée de V • Espingole ». — Nouveaux avantages. — Affaire de Chan-Dinb. — Evacuation.
M. Hautefeuille (i) èi Nlng-Bink
J'interromps ici mon journal, pour raconter la conquête du Delta, Comme les négociations pour le règlement de la question commer* ciale n'avaient pu aboutir avec les mandarins annamites, et que ceux-ci commençaient à faire des barrages pour se garantir de rapproche des canonnières, Francis Garnier, après la prise d'Hâ-Noï, envoya r« Espingole », commandée par renseigne Balny , à Phu-Ly et à Hong-Yen. De là, cette canonnière devait se diriger sur Haï-Dzuong, capitale de la province du même nom, qui commande une des bouches du Delta.
Sur ces entrefaites, Garnier se résolut à prendre Son-Tay, et le 2 décembre il se décida à rappeler r« Espingole » et à envoyer l'aspirant Hautefeuille au Phu-Ly porter ses instructions à l'enseigne Balny (2).
(1) M. Hautefeuille était alors aspirant. Il est aujourd'hui enseigne et a été promu à ce grade à l'ancienneté.
(2) F. Garnier adressait, sous le n» 64, à l'enseigne Balny, la dépêche suivante,
L'aspirant Hautefeuille devait ensuite remonter par un arroyo encore inconnu, chercher cette nouvelle voie, arriver devant Hung-Hôa et se rallier au « Scorpion >> et à V « Espingole » . S'il ne trouvait pas V « Es-
signée de lui et écrite de la main de M. Lasserre, son secrétaire :
« HA-Noï, 2 décembre 1873.
« Mon cher M. Balny,
« J*ai reçu hier soir votre lettre n« 9, datée du 3 novembre au soir.
« Je pense qu'il y avait erreur de numéro et de date et qu'elle aurait dû porter le n* 8 et la date du 29 novembre. Les renseignements qu'elle contient et la nonréception de mes instructions expédiées en dehors du «Tram » pour M.Esmez,me déterminent à vous envoyer M. Hautefeuille et le canot à vapeur. S'il vous rejoint, entre Phu-Ly et Hong-Yen, vous devez vous arrêter, lui remettre le plus tôt possible vos propositions, celles de M. de Trentinian et votre courrier pour Saigon et me les envoyer à Hâ-Noï par le canot à vapeur.
« Le « Lao-Kaï » attendra son arrivée pour partir pour Saigon.
« Passez donc une nuit, s'il le faut, pour clore votre courrier.
« Immédiatement après le départ du canot à vapeur, vous rebrousserez chemin pour Phu-Ly, ou vous partirez de Phu-Ly, si vous y êtes, et vous vous dirigerez sur Ninh-Binh, après avoir pris un pilote.
« Le prêtre annamite et le mandarin chrétien, auquel je délègue tous mes pouvoirs administratifs à Ninh-Binh, vous aideront en cela. Ils vous seront amenés sur le canota vapeur. J'ai déjà écrit à Ninh-Binh pour demander la soumission de la province.
« Aux conditions que je posais dans une lettre et qui sont conformes à celles acceptées par Hong-Yen, vous ajouterez celle-ci : le Quan-an de Hâ-Noï doit être livré. S'U n'est pas amené à bord de V « Espingole », deux heures après votre demande, vous vous emparerez de la citadelle. N'acceptez pas Taffirmation que le « Quan-an » est parti, si les renseignements recueillis vous indiquent le contraire.
« M. de Trentinian tiendra garnison à Ninh-Binh jusqu'à nouvel ordre. Il fera contradictoirement, avec le mandarin chrétien momentané, l'inventaire des valeurs, approvisionnements, matériel de guerre qu'elle contient. « L'Espingole » devra embarquer, comme à Phu-Ly, tout le numéraire en argent et les petits canons de bronze qui seraient trouvés.
« J'ai fait remplacer, d'après renseignements, Tadministrateur de Phu-Ly.
« M. de Trentinian laissera carte blanche pour l'administration de la province au mandarin chrétien que j'envoie, tout en essayant de se rendre compte de ses agissements.il pourra s'en informer auprès du Père annamite qui parle latin, mais il faudra pour cela que M. de Trentinian parle très-lentement et en prononçant les u, ou. Il m'écrira chaque fois qu'il aura un renseignement de quelque valeur à me communiquer. Il se servira toujours du « Tram » qui fonctionne très-bien.
pingole » au Phu-Ly , il devait aller détruire le barrage situé aux limites d'Hâ-Noï, entre la Dô-Quian et la Dôn-Vi, reconnaître le fleuve jusqu'au Ninh-Binh, et même, s'il le jugeait sans danger, il avait ordre d'aller demander aux mandarins de Ninh-Binh la réponse à une lettre de F. Garnier et remonter ensuite à Hung-Hôa.
F. Garnier m'avait communiqué le rapport que l'aspirant Hautefeuille lui avait adressé sur cette expédition ; j'en avais fait prendre copie par mon secrétaire et j'en transcris ici les principaux passages :
« Je partis d'Hâ-Noï le 2 décembre, à 8 heures du matin, dans une chaloupe à vapeur armée d'un canon de quatre de montagne. J*avais avec moi un quartiermaître, six marins, un chauffeur annamite qui parlait le français, phis un prêtre annamite, le P. Six, et un ancien maître de poste (Ong-tua) annamite, envoyé comme Tuam-phu à Ninh-Binh. Nos munitions se composaient de six obus, six mitraiUes et deux cent cinquante cartouches environ.
« Le fleuve nous étant totalement inconnu, ce ne fut pas sans échouage que j'arrivai vers 5 heures du soir à l'arroyo qui conduit à Phu-Ly. Là, je vis un poste avec pavillon annamite. Etant descendu à terre avec un homme et mon annamite
« Vour garderez sur « TEspingole » l'interprète Paul.
(c Portez la plus grande attention à la configuration hydrographique du pays.
« M. de Trentinian usera, en inscrivant régulièrement ses dépenses et en donnant un bon à Tadministrateur indigène, des ligatures du trésor du Ninh-Binh, sur les achats de vivres frais, etc., qu'il aurait à faire. 11 évitera de la part de ses hommes tout gaspillage inutile. Le plus grand respect des propriétés et des habitants, cela va sans dire.
« Les mandarins de Ninh-Binh qui auraient résisté et qui auraient pu être pris, seront embarqués sur « l'Espingole » et conduits à Hâ-Noï. Le quan-an devra être mis aux fers ; les autres seront traités avec égards.
« Vous me rapporterez la lettre que j'avais adressée au gouverneur de Haï- Dzuong par votre intermédiaire, si vous l'avez reçue au moment où vous serez rejoint par M. Hautefeuille.
« Celui-ci vous apportera votre sextant.
« Donnez à M. de Trentinian la mission de faire à Ninh-Binh poUr les douanes ce qui a été fait à Hong- Yen; laissez-lui le soin de faire détruire les commencements de barrage que vous m'avez signalés ; laissez-lui les copies des arrêtés commerciaux qui pourraient vous rester encore.
« Enfin, donnez-lui le plus de vivres que vous pourrez, en ne gardant que ce qui est nécessaire à votre retour à Hâ-Noï.
« Agréez, mon cher capitaine, l'assurance de mes meilleurs sentiments.
t< F. GARNIER ».
je vérifiai quô M. Balny avait passé par là ; il avait laissé le pavillon comme chose inutile à emporter, mais il avait désarmé le fortin ; après quoi il était parti pour Haï-Dzuong le matin même.
« Le soir à 8 heures, j'arrive à Phu-Ly. Je débarque le mandarin Jushe Kon (Joseph flls) et le P. Six, puis, ayant appris par Le Van Bâ que l'on travaillait activement au barrage, je résolus d'y aller de très-bonne heure et demandai un pilote« Je me faisais comprendre en latin par le P. Six. Je n'avais pas perdu tout ce qu'on m'avait appris à Sainte-Barbe.
« Le 3 décembre à 3 heures du matin, je me remis en marche et à 5 heures nous nous amarrions à Ké-So. Les missionnaires me virent arriver avec bonheur : ils tremblaient depuis le départ de « l'Espingole » ; des bandes, levées par les mandarins, menaçaient Ké-So et Phu-Ly. Je fis prévenir Le Van Bâ, et je me résolus de plus en plus à descendre Jusqu'au barrage, quelque danger qu'il y eût pour mes hommes. A 7 h. 30 du matin, j'étais au barrage ; par bonheur j'arrivais à temps ; de forts piquets allaient d'une rive à l'autre sur deux lignes en échiquier, réunis par des bambous; sur le rivage, étaient environ doux cents petites barques chargées de pierres, prêtes à être coulées entre les piquets. C'eût été un barrage formidable qui aurait causé certainement l'inondation d'une grande partie du pays. Je descendis à terre et tous les miliciens s'enfuirent, je fis néanmoins quelques prisonniers, entre autres le Phô-lanh-binh (colonel) qui commandait les corvées. Je brûlai toutes les barques et bientôt la rivière avait un quai en pierre. Je repartis à 9 heures. A 10 heures, nous détruisîmes une batterie rasante construite sur le bord du fleuve appelé Dôn-Vl ; mais vers 11 heures, j'eus une avarie dans ma machine. Obligé d'éteindre les feux et de me faire hàler, nous arrivâmes à la mission vers 4 heures.
« Le 4 décembre, je laissai le quartier-maître mécanicien avec un chauffeur pour réparef l'avarie du canot, puis avec oinqhommes et mon annamites, je partis reconnaître le pays. On annonçait sept cents soldats de Ninh-Binh à deux heures de marche ; je fus rejoint par une forte troupe de volontaires du Phu-Ly, commandés par un Hfep-quan. Après avoir marché trois heures et demie au pas de six kilomètres à l'heure et ne voyant rien d'inquiétant, je rebroussai chemin vers la mission, laissant les Annamites campés à la limite de Ninh-Binh.
« L'affaire du barrage avait dû faire rétrograder l'ennemi. Nous avions marché près de huit heures, sans repos. Cette reconnaissance montra notre pavillon et fut d'un très-bon effet. Pendant qu'on m'annonçait l'existence d'un deuxième barrage soujs le feu de la citadelle de Ninh-Binh, la mission recevait une lettre dans laquelle le Tuam-phu, effrayé par le récit du Phô-lanh (qui commandait au premier barrage) que j'avais relâché, annonçait des intentions sinon amicales du moins non agressives.
« Je crus le moment propice d'aller demander la réponse à votre lettre, le rendez-vous pour Hung-Hôa étant manqué. Je partis le 4 décembre à 11 heures du soir, à petite vitesse, avec mes sept Français, mon cochinchinois Nouy et un Tongkinois pilote«
« Le 5 décembre, j'arrivai vers 4 heures devant le rocher de Ninh-Binh. H
faisait encore nuit ; mais nous sommes annoncés par le bruit de notre machine à haute pression. Les murailles se garnissent de lumières, on distingue lés hommes aux pièces. On nous hàle. Je pensai qu'il valait mieux tirer le premier et j'envoyai un obus sur la batterie et un autre sur le fort du rocher.
« Nous ne pouvions plus reculer, et je voulais sonder sous le feu du fort pour savoir si le « Scorpion » pouvait passer, me rappelant ce que vous m'aviez dit : « Je veux prendre cette ville qui commande la bouche du Daï et est à cheval sur la route de Hué ».
« Mes coups de canon avaient produit leur effet, les lumières furent éteintes, nous ne vîmes plus rien. Aucun coup de canon n'était parti de la citadelle. Comme on ne nous disait plus rien, je résolus d'attendre le jour. Un brouillard intense survint et il ne se leva qu'au grand jour. Nouveau spectacle : les remparts bien garnis devant nous, ce rocher qui s'élève et commande à une grande distance, et sur la rive droite, auprès de nous, des villages ; l'un d'eux est réservé aux lépreux.
« Je m'approchai de la place; mais à ce moment je m'échouai en travers à deux cents mètres des murs. Un seul canon pouvait m'atteindrc, car j'estimai que ceux des forts étaient trop hauts ; une batterie rasante nouvellement construite n'était pas armée. Etant en travers, mon canon devenait inutile. Les miliciens descendaient déjà sur la berge et démarraient les embarcations. Je mis la moitié de mes hommes à manœuvrer, les autres faisaient le coup de feu pour empêcher d'approcher de la pièce qui nous menaçait et pour maintenir loin de nous les assaillants. Enfin nous parvehons à nous dégager et présentant l'avant de notre canot nous chargeons d'un coup à mitraille.
« Tout à coup nous sommes envahis par la vapôur, c'est la machine qui vient d'éclater. Nous voilà isolés à quarante heures de route. Ma décision fut bientôt prise, je jetai l'ancre, laissai dériver jusqu'à la rive, sautai dans une barque, et me voilà à terre, avec cinq hommes, mes deux annamites, pavillon français en tète et baïonnettes au canon. Le mécanicien et son chauffeur se pannoyèrent sur le faux bras de l'ancre, pour revenir au milieu du fleuve.
« Détail caractéristique : tandis qu'on faisait feu sur nous de la citadelle, les habitants du faubourg de Yen-Kanh m'envoyaient un bœuf avec force signes d'amitié.
« Une fois à terre, les miliciens tenus à distance par nos baïonnettes se contentent de nous entourer, croyant dès lors notre capture facile. Deux coups de feU partis de la chaloupe m'annoncent qu'on a pointé sur elle une pièce desrempartSi
« Arrivé au pont du fossé, j'aperçois quatre parasols abritant un mandarin à barbe blanche. Je lui saute au collet et l'entraîne vers une construction située hors des murs, le tenant entre les remparts et moi. Tout cela s'était passé en deux minutes.
« Parvenu à coUc maison, j'interrogeai le mandarin au moyen de mon cochlnchinois qui, avec l'accent du midi, se faisait assez difflcilement comprendre (1). Jô
. (1) La langue est bien plus pure dans le N.
