TOMB II

quelconque, ce fonctionnaire sera mis en état d'arrestation et envoyé immédiatement à Saigon.

Dans une autre proclamation il dit

« qu'envoyé par Tamiral au Tong-Kin pour discuter et décider les articles relatifs à l'ouverture du commerce, il a vu que le nombre des commerçants y était considérable, mais qu'ils étaient opprimés par les mandarins qui ne leur permettent pas de se livrer à leur négoce et qui prennent différents prétextes pour les en empêcher et se faire acheter. En conséquence il a décidé de demeurer longtemps au Tong-Kin pour y protéger les commerçants »

Le 12 novembre Garnier écrit au maréchal Nguyen :

« Je salue Votre ExceUence et je l'informe que j'ai reçu la lettre qu'elle m'a adressée hier, mais qui ne répond pas à toutes les questions dont je Tai entretenue dans mes lettres précédentes. Je reviendrai maintenant, encore une fois, sur toutes ces choses, pour les rendre plus claires. Pour Faffaire de M. Dupuis, Votre ExceUence me dit de le chasser simplement et de me borner là. Elle pense qu'il est sans importance d'interroger des témoins et que cela est inutile, qu'il ne servira à rien de faire une enquête sur cette affaire, que M. Dupuis s'en aiUe et Votre Excellence sera satisfaite. Quant au gouvenieur du Yûn-nân, eUe ne veut le mêler en rien en cela et ne veut pas qu'il soit consulté à ce sujet.

« Pour Touverture du pays au commerce, elle ajoute que cette affaire ne pouvant se régler à Hâ-Noï qu'en vertu de Fart. 6 de Tancien traité, c'est à Hué que cela doit se faire. Toutes ces paroles sont peu précises. Si l'amiral avait pensé comme Votre Excellence il ne m'eût pas envoyé ici pour régler, après Tavoir examinée, Taffaire de Dupuis et pour conclure d'accord avec les autorités annamites une convention commerciale ,

« Lorsque le gouvernement annamite a prié le gouverneur de la Gochinchine de chasser M. Dupuis, ce n'est pas par considération pour sa qualité de Français qu'ij a agi ainsi, en ne voulant pas le renvoyer lui-même, mais bien parce qu'il était dans l'impossibilité de le faire. C'est pourquoi U s'est adressé à l'amiral pour lui demander secours. L'amiral demandant eu retour quelques concessions, n'est-ce pas là une chose très-juste ? Le royaume d'Annam, en ouvrant le commerce, ne fait que lui payer sa dette de reconnaissance

« Ensuite Votre ExceUence dit que Tamiral m'a envoyé pour chasser Dupuis seulement et qu'il n'est pas utile pour cela d'examiner quelle a été sa conduite. Elle déclare qu'eUc n'a pas les pouvoirs nécessaires pour s'occuper d'aucune autre affaire. Alors pourquoi votre gouvernement a-t-U détaché ici des délégués? Pourquoi, lorsque j'étais à Tourane et que j'ai envoyé à Hué la lettre dei'amiral parlant de toutes ces choses, la cour de Hué ne m'a-t-elle pas prévenu que le royaume d'Annam ne pouvait accepter son contenu ? Pourquoi a-t-elle envoyé deux mandarins pour m'accompagner ? Si votre gouvernement n'a rien dit et a

agi de la sorte, il en résulte clairement que son intention était de se conformer aux demandes de Tamiral. Pourquoi me laisser monter à Hâ-Noï et occasionner ainsi des dépenses semblables ?

« Il y a aujourd'hui vingt-cinq jours que votre gouvernement a reçu la lette de Famiral. Si votre Excellence n'a pas encore les pouvoirs suffisants pour pouvoir traiter de l'ouverture du commerce, j'en concluerai que votre gouvernement n'ayant rien dit et ayant consenti à me laisser venir ici, me permet de décider, tout seul, l'ouverture du pays au commerce

« Votre Excellence dit aussi que l'établissement de tarifs douaniers est une chose de la dernière importance et que, d'après l'article 6 du traité, on ne peut s'occuper de cette affaire qu'à Hué. Mais une chose plus importante encore, c'est l'ouverture des voies de commerce et dans l'ancien traité on a déjà permis à tous les bâtiments européens d'entrer dans les ports de Tourane, de Balat et de Quang-Yèn. Il reste encore à déterminer comment on doit s'y comporter

« Les vice-rois de Canton et du Yûn-nân n'ont pas communiqué au gouvernement annamite les lettres dans lesquelles l'amiral leur promet d'ouvrir une route de commerce pour aller à la mer. Votre Excellence semble en être surprise. Je sais également que lorsque l'empereur de Chine a quelque chose à communiquer au roi d'Annam, le vice-roi de Canton écrit à ce sujet ; mais je ne pense pas que ce fonctionnaire lui transmette des renseignements sur toutes choses et prenne conseil de lui; car le royaume d'Annam est petit par rapport à la Chine. J'ai déjà parlé de ces choses à Votre Excellence avec sincérité. Je lui ai dit aussi comment les vice-rois de Canton du Yûn-nân désiraient que se Ht l'ouverture du commerce •.

« Pour toutes les raisons précédentes, votre Excellence doit voir clairement que V affaire de Dupuis et celle de Vouverture du pays au commerce sont intimement liées ensemble et que la première ne pourra être réglée que lorsque la seconde aura été accordée. Je consens à donner Vordre à 3f. Bupuis de partir, mais immédiatement après je déclarerai la liberté du commerce,

« Ce n'est que dans le cas où Votre Excellence aurait les pouvoirs suffisants pour traiter avec moi que je pourrais y apporter quelque retard. Si elle ne veut pas que nous examinions ensemble l'affaire Dupuis, libre à elle ; mais je ne dois pas moins l'en entretenir pour qu'elle en soit informée

« Votre gouvernement ne permet pas aux gouverneurs chinois de délivrer des passe-ports. Si la province du Yûn-nân manque de sel ou de quelque autre produit, les autorités annamites n'en permettent pas le transit sur leur territoire et pensent que le gouverneur ne doive prendre aucune décision à ce sujet et qu'il doive s'incliner devant leur volonté sans demander aucune explication. Je suis très-étonné de la tranquillité de Votre Excellence. En dernier lieu, je pense qu'il convient de permettre à M. Dupuis de quitter Hà-Noï et de remonter au Yûn-nân, province dans laquelle il est impatiemment attendu. Ce négociant est complètement libre de transporter les marchandises qui lui conviendront, à la' seule condition d'acquitter les droits de douane. Je donnerai provisoirement l'autorisation de faire le commerce et le gouvernement français prendra immédiatement sous

sa protection tous ceux qui voudront faire le commerce au Tong-Kin. Je me conformerai également aux ordres que m*a donnés l'amiral, de veiller à pe que les autorités annamites puissent administrer paisiblement toutes ces provinces. Je ne leur demande qu'une chose, c'est de ne faire aucune opposition aux mesures que je prendrai relativement au commerce. C'est Sa Majesté le roi d'Annam qui décidera si ce que je fais est bien et c'est l'amiral qui jugera ma conduite. Je n*ai paâ la moindre intention de m'immiscer dans l'administration des populations. Je veux, au contraire, aider les autorités annamites dans l'accomplissement de ces fonctions, ainsi que dans la destruction des bandes rebelles. Mais si quelque mandarin veut s'opposer aux mesures que je prendrai pour le commerce, ou commet quelque acte qui me soit préjudiciable, je le considérerai comme un ennemi mè faisant la guerre et je le traiterai comme tel. Enfin je prierai votre Excellence de me dire clairement : 1® si elle veut donner à M. Dupuis l'autorisation de remon* ter au Yûn-nân, ainsi que je l'ai dit plus haut ; 2« si votre Excellence a les poU* volrs nécessaires pour régler avec moi les affaires de commerce, sans quoi je les réglerai seul. J'attendrai sa réponse sur ces deux questions jusqu'au 19 du 9* mois. « Je salue respectueusement votre Excellence.

« Francis. GARNIER ».

Gariiier écrit encore plusieurs lettres au maréchal dans le même sens, entre autres il lui adresse la lettre suivante ;

« Monsieur le Maréchal,

« Dans une proclamation en date du 16 courant, le gouverneur d'Hft-NoY afàrme que je ne suis venu au Tong-Kin que pour chasser M. Dupuis, que ma présence n'a pas d'autre objet : on m'avait promis que cette proclamation serait retirée : elle ne l'a pas été. Vos agents répandent contre moi des bruits faux, des accusations haineuses : vous défendez aux commerçants, aux chrétiens de ventr me trouver, vous ordonnez que toute réclamation, toute plainte passe devant vous avant d'arriver à moi.

« Cela ne saurait être. Monsieur le Maréchal. Je ne suis point un serviteur do gouvernement annamite venu àHâ-Noï pour se faire l'exécuteur de sa justice. J'y suis venu représenter les intérêts de la civilisation et de la France, discuter librement, au nom du gouverneur de Saigon, les mesures à prendre pour calmer l'effervescence des esprits, régulariser la situation commerciale, prévenir le retour de complications analogues à celles qu'a produites l'arrivée de M. Dupuis. Si la cour de Hué, impuissante à faire respecter son autorité au Tong-Kin, se refusait à admettre cette partie de ma mission, après avoir demandé le concours de l'amiral pour faire quitter Hâ-Noï à M. Dupuis, eUe pouvait me le faire dire à Tpurane, où je me suis arrêté pour lui faire connaître les intentions du gouverneur. Elle m'a laissé venir jusqu'ici, j'y resterai. J'examinerai librement l'état des choses et j'arrêterai, avec vous ou sans vous, telles mesures qui me paraîtront nécessaires pour rendre à cette contrés la prospérité et lajvie.

« Je déclarerai à tous que, contrairement à votre dire, ma mission ne consiste pas à punir M. Dupuls, mais à examiner sa conduite. Gomme sujet Avançais, 11 na relève que du gouverneur de Saigon et les tentatives d'assassinat et d'incendie dont son personnel et lui ont failli être victimes sont aussi misérables que coupables. 11 a violé les traités, dites- vous, en résidant à Hâ-Noï. Que ne le laissiez- vous passer pour se rendre à destination, ou que ne lui déclariez-vous au début dé son entreprise que vous vous opposiez ouvertement à son passage, an lieu dd lui promettre une réponse de Hué, qui au bout d'un an n'est pas encore renue Y

« Je déclarerai aux commerçants que la protection de la France leur est assurée pour toigours, que sa main ne se retirera jamais d'eux, qu'elle veillera soigneusement à leurs intérêts, à la stricte observation des règlements et des tarifs que l'amiral aura établis.

« Je déclarerai aux habitants que leur indépendance et leurs droits trouveront en Tamiral un protecteur éclairé, que son vif désir est de les voir gouvernés suivant les règles de l'humanité et de la justice, et qu'ils peuvent librement lui adresser leurs plaintes et leurs vœux.

« Fidèle aux instructions que j'ai reçues de l'amiral, je suis résolu, Monsieur le Maréchal, à faire exécuter les traités, si de votre côté vous les exécutez loyalement. Je suis résolu aussi à ne pas tolérer plus longtemps les menaces dont je suid entouré, les terreurs que vous répandez dans les populations à mon sujet.

« J'honore votre grand âge et votre patriotisme, je déplore la haine aveugle contre les Français qui caractérise tous vos actes. Que la responsabilité de leurs conséquences retombe sur votre tête.

« Le lieutenant de vaUêeau^ envoyé politique

et commandant militaire au Tong^Kin^

« Francis GARNIëR >»»

Le 24 novembre, TamiralDupré répond au télégramme du Ministre de la marine, du 20 novembre, en disant que M. Oarnier est à Hâ-Noï « sans opposition et que sa présence au Tong-Kin donne à ses négociations un point d*appui excellent ». « Aux demandes d'évacuation », dit-il, « je répondrai par une demande de conclusion du traité ».

En attendant, la cour de Hué proteste toujours contre la présence de renvoyé de l'amiral au Tong-Kin.

Le 22 novembre, elle écrit à Tamiral que maintes fois déjà elle Ta prié de me donner des ordres pour me retirer et que, malgré cela, je suis encore au Tong-Kin. Quant aux diverses questions relatives à une garnison, A la répression du brigandage et à la liberté du commerce, elle n'a voulu ni les examiner, ni les discuter. Pourquoi donc, à peine arrivé à Hâ-Noï, M» Garnier veut-il conclure au plus vite un traité d^ commerce et remettre à plus tard le règicfmeat de mon affaire ? Tout

cela diffère beaucoup de Tidée première de Tamiral et de la demande de la cour de Hué.

L'amiral ne parle que de trois navires pour régler mon affaire et véritablement il y en avait déjà de trop, dit-elle, mais voilà que de nouveaux navires sont encore arrivés. Si Ton dit que c'est pour m'en imposer, comment se fait-il que la puissante autorité de l'amiral et de son envoyé ne m'ait pas effrayé et ne m'ait pas contraint à me retirer, et pourquoi l'amiral envoie-t-il un nombre si considérable de bâtiments?

Les populations du Tong-Kin sont depuis très-longtemps en paix et jouissent d'une grande tranquillité. Il n'y a eu aucun événement extraordinaire... Aussi la cour de Hué craint-eUe que les populations ne soient effrayées et ne perdent leur tranquillité. En conséquence elle supplie instamment l'amiral d'envoyer sur le champ à M. Garnier l'ordre de terminer mon affaire et de se retirer.

Le 23 novembre, nouvelle protestation de la cour de Hué contre la présence de l'envoyé de l'amiral au Tong-Kin ;

« J*ai déjà écrit maintes fois à Votre Excellence en la priant d*envoyer une dépêche à M. Garnier pour lui enjoindre de se borner à s'occuper de Taffaire Dupuls et de ne pas se mêler d*une manière si pressée de Touverture du commerce. Il n'en a rien été Je reçois à Tinstant une lettre d*Hâ-Noï disant que

Garnier a répondu par une lettre où il expose que lorsque son bâtiment est arrivé à Tourane, notre royaume a envoyé des mandarins pour le conduire, que Tannée précédente le commandant du « Bourayne » a conduit Dupuls au Tong- Kin et Ty a laissé, que maintenant il est nécessaire de régler au plus vite la question du commerce; et, ajoute la lettre d'Hà-Noï, il a fait lui-même, seul et de son propre chef, une proclamation dans laqueUe il décide et règle à Tavance tous les articles :

« Je considère que, le neuvième mois de Tannée précédente, les bateaux de Dupuis (Dô Phoi) arrivèrent à Tentrée du Gua-Gam. Ils y rencontrèrent le bâtiment à vapeur le « Bourayne » qui se porta leur garant. Les mandarins du Tong- Kin adressèrent un rapport à Sa Majesté en demandant à notre gouvernement de s'opposer à Tentrée des bateaux de Dupuis qui refusa de se conformer au règlement et pénétra dans le fleuve. L'ancien ministre des affaires étrangères, Phan, écrivit à ce sujet à Votre Excellence qui répondit à cette époque que Dupuis était un simple commerçant et que cela ne regardait pas le Gouvernement français, qu'il ne faUait pas s'en rapporter à ce qu'avaient pu dire les personnes qui se trouvaient à bord du » Bourayne » et que celte affaire ne regardait que notre gouvernement auquel il appartenait de la régler. Les paroles de Votre Excellence étaient claires et précises Je ne me doutais pas que Dupuis se conduirait d'une semblable manière et se livrerait à de tels excès pour réaliser des

bénéfices. Les mandarins du pays, par considération pour la nationalité de Dupuis, sujet du Noble Royaume, ne voulurent pas, pour une chose de peu d'importance, s'exposer à blesser les sentiments d'amitié et d'union qui nous lient. La personne que Votre Excellence envoyait au Tong-Kin devait se borner à donner l'ordre à Dupuis de se retirer et à le faire partir au plus vite. Nous n'avions pas demandé à Votre Excellence d'envoyer une grande quantité d'hommes et de bâtiments pour le chasser.

c( Lorsque M. Gamier est venu à Tourane, il remit une lettre dans laquelle on priait notre gouvernement d'envoyer des mandarins pour l'accompagner. Sachant que l'intention de Votre Excellence était de chasser Dupuis, je m'adressai à Sa Majesté qui envoya deux Lang-truong pour l'accompagner et lui assurer en route une réception convenable. Ces deux envoyés s'efforcèrent de retenir M. Garnier à Tourane pour le recevoir; mais il voulut partir tout de suite et le bâtiment fit route vers le Tong-Kin. Ce n'est pas notre gouvernement qui a donné l'autorisation de s'occuper de l'ouverture du commerce ; c'est pourquoi à Tourane on ne s'est pas opposé au voyage de M. Gamier qui prend maintenant cette chose comme motif de discussion.

« Votre Excellence en envoyant ces hommes a réellement accompli un grand acte d'amitié et n'a pas compté avec les dépenses que cela occasionnerait. La perte du petit bâtiment « l'Arc » coulé en mer provient certainement du manque de vigilance des hommes du bord. On prend maintenant cet événement de peu d'importance comme sujet de plaintes interminables au Tong Kin

« Si réellement on veut chasser Dupuis, il faut lui donner l'ordre de quitter le fleuve, de sortir en mer et de s'en retourner de suite à Canton ou à Hong-Kong, se livrer à d'autres opérations commerciales. L'idée de M. Garnier est simplement de faire remonter Dupuis au Yûn-nân.

« Notre gouvernement a écrit aux deux Kouang. Cette affaire a été portée devant S. M. l'empereur de Chine, qui, parce que les munitions de guerre et les approvisionnements n'ont pas encore été complétés, a autorisé un voyage dans le haut du fleuve, mais un seul, sans qu'il soit permis de revenir. L'empire chinois ayant jugé cette chose de cette façon, il n'y a qu'à s'y conformer. Notre gouvernement a déjà permis de faire ce voyage dans le haut du fleuve à la condition de retourner ensuite à Canton ou à Hong-Kong. L'envoi de M. Garnier n'était plus nécessaire

« Je vois qu'il est dit dans toutes les lettres de Votre Excellence qu'elle se contente d'expédier un simple envoyé au Tong-Kin. Maintenant M. Garnier prend illégalement les titres de Délégué de son gouvernement, chargé de régler les affaires relatives au commerce, commandant supérieur des forces militaires. Il ne convient pas à un simple envoyé de se grandir ainsi. De plus, au début, il aspire à se rendre célèbre et à se faire un nom en chassant Dupuis; maintenant il n'en fait rien, il veut de sa propre autorité décider l'ouverture du commerce et s'intitule lui-même le protecteur du Tong-Kin. Il songe à usurper un territoire pour permettre aux commerçants de toutes les nations d'y venir et de s'installer dans les maisons des habitants auxquels il dit de trompeuses paroles. Il va jusqu'à faire aux gens une

proclamation en dix articles, dans laquelle il se trouve des choses injustes, mensongères, contraires à la raison. • <•

« On ne peut certainement pas permettre à un simple envoyé de se créer instaotanément une idée et de la mettre à exécution de suite. Les ambassadeurs sont encore à Saigon, je désire qu'ils s'entendent avec Votre Excellence pour examin^fi discuter et décider les articles du traité de paix.

« Je n'ai pu me dispenser de communiquer à Votre Excellence toutes oe^ réflexions en la suppliant de remettre l'ouverlure du commerce jusqu'au moment de la conclusion du traité. Je prie également Votre Excellence de faire rapidenieni parvenir une lettre à votre envoyé pour lui ordonner de s'en aller et de retourner i Saigon »

Survient la prise d'Hâ-Noï. Le 26 Novembre, la cour de Hué témoigne sa stupéfaction de la prise de cette ville ;

« Il y a maintenant plus de dix années, dit-elle, que nos deux royaumes

sont unis entre eux par une paix profonde. . . Depuis que nos ambassadeurs sont à Saigon, de part et d'autrp, il n'y a jamais eu de soupçons ni de difficultés. Il n'y a que Taffaire relative à l'ouverture du commerce que Votre Excellence veut terminer au plus vite et pour laquelle nous ne trouvons pas encore que le moment soit opportun . . .

<( Je ne sais quelle peut être la lettre que Votre ExceUence dit avoir envoyée à M. Gamier, ni ce que signifient les paroles de M. Garnier qui prétend qu'il se conforme aux ordres de Votre Excellence. L'intention de Dupuis est certainement d*amener d*autres bâtiments pour continuer les affaires qu'il a commencées. M. Garnier voit maintenant les choses de ses propres yeux et ne fait absolument rien pour s'y opposer et régler tout cela. Comment Votre ExceUence peut-elle consentir à garder le sUence et à ne pas se montrer surprise ?. • . Je vous adresse cette lettre en vous priant d'envoyer au plus vite une lettre très-pressée i M. Garnier pour lui ordonner d'avouer ses torts, pour rappeler tous les bâtiments de guerre et faire donner des ordres à Dupuis ainsi qu'à tous les autres bateaux nouvellement arrivés de se retirer et de sortir en mer, en attendant qu'on soit d'accord et qu'on discute ensemble pour aviser. Si Ton se tait de nouveau en cherchant quelque raison pour en arriver à ne pas partir, ce serait certainement au grand détriment de l'alliance et de l'amitié de nos deux royaumes »

il est fkcile de voir Tesprit qui anime toutes ces lettres. Depuis longtemps la cour de Hué est en possession des lettres de Tamiral qui, au sujet de ses intentions, ne laissent aucun doute, mais elle semble paraître les ignorer. Adressant ses critiques à M. Garnier, elle atteint Tamiral sans qu'il puisse s'en fâcher. C'est de la diplomatie tout orientale.

L'amiral répond immédiatement à la cour de Hué que, malgré l'imprudence commise en laissant à la tête des affaires du Tong-Eln, au

moment où des Français allaient y venir, un homme connu de tous pour être notre ennemi implacable, la cour de Hué était seule responsable de ce conflit. L'amiral ne parle pas de rendre la citadelle d'Hâ-Noï; mais il dit que ce malheureux incident ne modifie en rien ses intentions et ne change rien aux conditions auxquelles il était prêt à traiter aupara-, vaut. Cela doit faire désiref% au contraire, de conclure plus promptement un traité indispensable qui aplanira les difficultés présentes et préviendra les difficultés futu7*es. Il dit -encore que la France n'a aucune prétention sur le Tong-Kin, qu'elle désire y faire régner la tranquillité, y voir fleurir Tagriculture et le commerce sous la domination de TAnnam. Il engage donc instamment le gouvernement à conclure ce traité, car la situation équivoque créée par les événements ne peut se prolonger sans danger pour son autorité. M. Gamier, se trouvant momentanément forcé de prendre des mesures pour assurer la tranquillité du pays, il faut faire cesser le plut tôt possible cette nécessité ; ellejne cessera que par le traité.

« Si à mon grand regret », dit-il à la cour de Hué, « malgré mes plus grands efforts, mes plus instantes prières, le gouvernement reste sourd encore cette fois à ma voix, je serai obligé de prendre des mesures pour assurer Tindépendance du Tong-Kin ».

Voilà qui est concluant et qui démontre bien que Francis Gamier s'est conformé en toutes circonstances aux instructions de l'amiral.

Le 28 novembre, la cour de Hué écrit à l'amiral et se plaint plus amèrement que jamais de son envoyé, tout en consentant à lui envoyer des ambassadeurs pour traiter avec lui.

« Je ne savais pas », dit-elle, « que Tintention de M. Garnier fût d*agir si rapidement dans des questions sur lesquelles nous ne sommes véritablement pas encore d'accord.. . Quant à ses paroles au sujet de la remise immédiate de la citadelle et la discussion de toutes les choses relatives aux tarifs commerciaux faite avant d'arriver à une entente réciproque et à une convention qui satisfasse les lois des deux royaumes, il pourra s'entendre et délibérer avec notre délégué, notre envoyé et les nouveaux fonctionnaires de la province d'Hâ-Noï, et je devrai être informé de ce que votre envoyé aura préparé par une réponse immédiate ».

Dans son rapport au Ministre de la marine, l'amiral Dupré approuve, bien entendu, la prise d'Hâ-Noï et la conduite de son envoyé. Il réclame pour lui le grade de capitaine de frégate.

TOMK II. — 1879. * 35

« M. Garnier est arrivé au Tong-Kin le !•' novembre et à Hâ-Noï le 5; il y a été bien reçu par les autorités envoyées de Hué pour s'entendre avec lui ; très-froi-* dément au contraire, par le vieux maréchal Nguyen entre les mains duquel étaient concentrés tous les pouvoirs. Cet ennemi acharné des Français n*a pas tardé à révéler d'une manière de plus en plus apparente ses mauvais desseins. L'hostilité, sourde d'abord, est devenue manifeste; il a ordonné des levées d'hommes, les a appelées à Hâ-Noï, il a fait pousser avec la plus grande activité des travaux de fortifications entrepris à 4 kilom. de la citadelle, déclarant hautement qu'il était placé au-dessus des ordres du gouvernement et qu'il n'agirait qu'à sa guise.

« M. Garnier lui a fait et fait faire des représentations qui toutes sont restées vaines et qui semblaient exciter l'ardeur avec laquelle il poursuivait les préparatifs. Le « Scorpion » auquel, après avoir appris la perte de r« Arc », j'avais donné Tordre de se rendre de Hong-Kong au Tong-Kin, et r« Espingole », sont arrivés fort à propos pour permettre à M. Garnier d'adresser à Nguyen une mise en demeure en règle, de suspendre ses préparatifs militaires et ses actes d'hostilité contre des Français venus en amis à la demande de son gouvernement.

« Cette démarche est restée sans effet comme les précédentes. Encore quelques jours et M. Garnier risquait d'être jeté dans le fleuve avec la poignée d'hommes qui l'accompagnait. Le seul moyen d'éviter ce danger imminent était de le prévenir. M. Garnier s'y est décidé à la dernière extrémité, sachant combien le gouvernement français était opposé à tout acte de violence de nature à compliquer ses rapports avec l'Annam. Il n'a cédé qu'à une absolue nécessité, j'en suis convaincu, en déclarant au maréchal que si le 19 toute manifestation hostile n'avait pas cessé, il attaquerait la citadelle le 20... (Suivent les détails de la prise d'Hâ-Noï.)

« Après ce coup de main, M. Garnier soutenu par une grande partie delà population, par les Chinois et par les chrétiens en masse, a pris les mesures nécessaires pour maintenir la tranquillité : il a fait répandre et afficher des proclamations expliquant la nécessité dans laquelle on l'avait placé ; son acte de vigueur était un acte de légitime défense; il restait l'allié et l'ami du gouvernement annamite ; il invitait toutes les autorités à attendre à leurs postes les ordres du gouvernement et les populations à l'obéissance ».

Après cette lettre, l'amiral disait au Ministre qu'à l'heure où il écrivait, il ignorait encore les conséquences de cet événement sur la cour de Hué, mais que, si elle n'était pas encore disposée à signer son traité, il prendrait des mesures pour assurer l'indépendance du Tong- Kin. Ces mesures seraient la proclamation de la souveraineté d'un des membres de la famille Le, dont le vice-roi de Canton désirait la restauration. Il dit qu'il a recommandé cette solution à M. Garnier.

Pendant ce temps, Francis Garnier conquiert les villes du Delta pour assurer ses communications avec la mer et détruire la résistance que

cherchent à établir les partisans de Hué. C'était une conséquence forcée de la prise d'Hâ-Noï.

Le 7 Décembre, M. Bain, commandant militaire à Hâ-Noï, écrit à Garnier :

« Dans la lettre que je vous ai expédiée hier soir, j'avais oublié de vous

parler d'un très-important message reçu de Hué. La noble cour accepte le traité de conamerce, mais vous prie de mettre à la raison les flibustiers qui se sont emparés de la citadelle. Elle vous envoie deux mandarins qui sont je no sais où, pour traiter. Un autre paquet renferme votre correspondance avec Hué et enfin une lettre de l'amiral.

« L'évêque a reçu une proclamation de Hué. essayant de rallier les troupes

cbré tiennes à la cause des mandarins ».

On voit encore ici un exemple de cet esprit annamite que j'ai signalé plus haut. La cour de Hué prie M. Garnier de mettre à la raison les flibustiers qui se sont emparés de la citadelle ! C'est une manière d'appeler Garnier flibustier sans le lui dire directement.

Le 17 décembre, Garnier écrit de Ninh-Binh à M. Bain :

« Je suis parti hier de Nam-Dinh avec r« Espingole » et je suis arrivé à temps ici pour recevoir Mgr Sohier. L'envoyé principal de Hué arrive aujourd'hui et je l'attends pour continuer ma route pour Hâ-Noï. L«i prise d'Hâ-Noï a fait expédier par Hué des pleins pouvoirs aux ambassadeurs de Saigon (il le croyait). Le traité commercial et le protectorat sont admis en principe. Nous parviendrons donc, en peu de jours, je Tespère, à une solution pacifique et satisfaisante.

« Je désire que l'envoyé de Hué soit reçu à Hà-Noï avec les plus grands honneurs. Un piquet do vingt hommes en armes le recevra au quai de débarquement. Un salut de sept coups de canon sera fait par la citadelle

« Faites faire une proclamation adressée non-seulement à la province d'Hâ-Noï, mais à tout le Tong-Kin et revêtue de mon cachet, annonçant l'arrivée des ambassadeurs de Hué munis de pleins pouvoirs et invitant tout le monde à rester en paix jusqu'à ce qu'un traité ait réglé toutes les questions pendantes. Vous ajouterez en même temps que toutes les mesures commerciales prises, tous les nouveaux administrateurs nommés seront maintenus et que Va protection de la France s'étendra à perpétuité sur les populations du Tong-Kin,

« Agréez, etc. ».

Devant la ferme attitude de ramiral, la cour de Hué n'est pas éloignée de signer le traité si vivement désiré ; mais elle désire avant tout que M. Garnier rende les citadelles.

l.e 2 décembre, elle écrit à Tamiral Dupré ;

« Je prie Votre Excellence d*envoyer rapidement à son envoyé l'ordre de se conformer à notre désir. Si on apportait un seul jour de retard et que votre envoyé continuât à occuper indûment la citadelle, je craindrais au fond de mon cœur que cela.ne rende difficile la prompte conclusion du traité et qu'on ne puisse compter bientôt sur la réalisation des espérances déjà anciennes de Votre Excellence, ce qui ne manquerait pas de l'affliger profondément »

Les Annamites paraissent donc disposés à traiter. L'amiral dit aux ambassadeurs qui sont auprès de lui à Saigon qu'une fois le traité signé il rétablira l'autorité de la cour de Hué auTong-Kin.

Les ambassadeurs se déclarent prêts à signer le traité, mais on s'aperçoit, au dernier moment, qu'ils n'ont aucun pouvoir!... Il faut que l'un d'eux parte les chercher à Hué ; l'amiral consent à le faire accompagner par un de ses officiers pour rassurer le gouvernement annamite.

Nous arrivons ici à la pierre d'achoppement qui doit faire renverser tout cet édifice péniblement élevé ; nous voulons parler de l'apparition de M. Philastre sur la scène politique. 11 fallait à l'amiral Dupré une personne sympathique aux Annamites pour aller à Hué. Cette personne était toute trouvée : c'était M. Philastre, lieutenant* de vaisseau et inspecteur des affaires indigènes en Cochinchine, bien connu dans toute la colonie pour ses sentiments favorables aux Annamites.

L'amiral Dupré fait donc venir M. Philastre et lui explique ce qu'il attend de lui. Il devra rassurer la cour de Hué sur les intentions de l'amiral et sur la prise des villes du Tong-Kin par Garnier. L'amiral ne demande que son traité; que la cour de Hué signe celui-ci et il rappellera Garnier. M. Philastre refuse cette mission. Il ne veut pas aller jouer un tel rôle auprès des Annamites et les endormir par des promesses pendant qu'on fait la conquête de leur pays.

Ici se place un incident des plus délicats que nous croyons devoir passer sous silence, quant à présent. Disons seulement que le 10 décembre, au matin, M. Philastre, accompagné du deuxième ambassadeur, quittait Saigon, à bord de 1' « Antilope », pour se rendre à Hué, et seulement à Hué, pour rassurer les Annamites et obtenir des pleins pouvoirs pour les ambassadeurs, bien convaincu que l'amiral n'avait jamais songé à prendre le Tong-Kin et que Garnier avait outrepassé ses pouvoirs.

Vingt-quatre heures après le départ de r« Antilope», le H décembre,

le « Décrès » quittait la rade pour le Tong-Kîn, emportant tout ce que Garnier avait demandé à l'amiral pour assurer sa conquête : un administrateur des affaires indigènes, M. Moty, des fusils pour armer ses miliciens et cent cinq hommes.

M. Philastre est très-mal reçu à Hué par les Annamites auxquels il vient rendre compte du but de sa mission. « Vous êtes un traître », lui dit-on, « vous venez pour nous tromper en voulant nous faire croire que l'amiral est notre ami ». M. Philastre proteste en disant que Garnier a trompé l'amiral. Rien n'y fait. M. Philastre est menacé et on lui dit:

« Puisque Tamiral ne demande que son traité, nous sommes prêts à le lui signer des deux mains ; mais nous ne pouvons pas signer un traité de paix et d'amitié pendant qu'on nous fait la guerre au Tong-Kin. Si nous donnons les pouvoirs que réclame Famiral pour nos ambassadeurs, Garnier aura le temps de prendre tout notre pays pendant que ceux-ci se rendront à Saigon, et alors à quoi servira le traité ? Ce qui presse le plus en ce moment, c'est d'aller arrêter Garnier qui nous prend tous les jours de nouveUes villes. Partez vous-même, puisque vous vous dites notre ami, allez remplir cette mission avec l'ambassadeur qui vous accompagne, ensuite on signera le traité que réclame l'amiral ».

Voilà comment M. Philastre partit directement pour le Tong-Kin, envoyé en mission par la cour de Hué !

Le « d'Estrées », venu de Hong-Kong pour remplacer r« Antilope », était à sa disposition dans la baie de Tourane. M. Philastre donna ordre au commandant Didot de le conduire au Tong-Kin.

On sait maintenant qu'il y arriva au moment où Garnier venait d'être tué. On connaît sa politique et comment l'œuvre de Garnier a été détruite.

Une fois au Tong-Kin, M. Philastre n'eut rien de plus pressé que de relever lui-même, de sa propre main, sur les registres, toute la correspondance de Garnier et celle échangée avec Saigon. Il vit alors que Garnier n'avait pas outrepassé ses pouvoirs.

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