VIII PREFACE

Les tracés anglais ont ce grand inconvénient d*êtpe perpendiculaires à l'axe des vallées ; il en résulte des montées et des descentes perpétuelles.

Le docteur Clément Williams n'avait pas abandonné son projet ; il revient à la charge, en 1 867, avec un nouveau mémoire sur la question ; les difficultés politiques qui avaient surgi à la cour de Mandalay avaient été aplanies en grande partie, et les Anglais ne parlaient rien moins que de commencer immédiatement les travaux d'une voie ferrée jusqu'à Tali. C'est le docteur Clément Williams luimême qui dut modérer cette ardeur : « Procédez, dit-il, en hommes prudents et soyez plus soucieux des deniers de vos actionnaires ; commencez par ouvrir une bonne route, c'est sufSsant, quant à présent ; ensuite, si le besoin s'en fait sentir, vous ferez un railway à partir de Bhamo ».

En 1 868, une expédition est organisée sous la conduite de Sladen, pour reconnaître la route de Tali et préparer en même temps une entente avec les Musulmans, maîtres de la partie occidentale du Yûn-Nân, afin de permettre aux négociants chinois de venir trafiquer dans la vallée de l'Iraouaddy ; mais Sladen ne put dépasser Momeïn et se vit obligé de revenir en Birmanie, sans avoir pu étudier les hautes montagnes abruptes qui s'interposent, comme des barrières, entre les étroits bassins de la haute Salouën et du haut Më-Kong.

En sens inverse, c'est-à-dire du côté de la Chine, d'autres tentatives ont été faites : en 1 868, à bord de l'escadre de l'amiral Hope, qui remontait le Yang-Tsé pour aller reconnaître les nouveaux ports ouverts au commerce par le traité de Pé-Kin, se trouvait la mission Sarel et Blakiston, envoyée à la recherche d'un passage de la Chine vers les Indes, mais l'insurrection régnait alors au Se- Tchuèn et les voyageurs anglais durent s'arrêter à Ping-Chan- Hien.

Cooper reprit ce projet en 1 868 ; il remonta le Yang-Tsé jusqu'à