Tome II

Hâ-noï et Nam-dinh. Elle est construite à 6 ou 700 mètres du fleuve sur un canal qui la met en communication avec le Cua-loc, mais qui en ce moment est barré à son embouchure, près de la ville. Les fortifications sont faites d'après le système Vauban et ont été élevées au commencement du siècle sous le règne de Gia-Long. La ville marchande, qui occupe également le troisième rang au point de vue commercial, se trouve située entre le canal et la citadelle. Elle renferme une population d'environ 25 à 30.000 âmes.

Mon ami le vice-roi, qui m'a si bien reçu la première fois, me fait supplier de ne pas traverser le fleuve pour aller lui faire Une visite, car il aurait la tête coupée. Pour lui laisser la tête sur les épaules, je reste à bord de mes navires. Malgré cela, il ne paraît pas bien rassuré de voir tous nos navires mouillés devant sa ville. Les remparts sont couverts de pavillons ainsi que les jonques de guerre qui tiennent toute la crique. Tout ce monde s'agite beaucoup.

Le pauvre vice-roi, qui craint sans doute que nous n'ayons l'intention de prendre sa ville, nous fait assister à une canonnade des plus vives, pensant nous intimider.

16 DécemWe. — Nous flottons ce matin à 5 heures ; mais nous laissons passer les plus gros flots avant de nous mettre en route. Arrivé à hauteur du canal qui conduit à Haï-Phong, je me détache des navires avec ma chaloupe pour m'assurer s'il n'y aurait pas moyen de passer par cette voie à l'avenir.

A 8 h. 50 du soir, je suis de retour près du « Lâo-Kaï », qui a éteint ses feux, nous le prenons à la remorque du « Son-tay » pour rejoindre le « Hong-Kiang » qui doit nous attendre à l'entrée du Cua-loc et auprès duquel nous arrivons à minuit.

17 Décembre. — Départ aujourd'hui à 4 heures du matin ; à midi et demie nous éprouvons quelques difficultés pour passer à la hauteur de la crique de Nam-dinh ; nous ne trouvons que 2 m. 30 d'eau, la marée a déjà baissé de 15 à 20 centimètres.

18 Décembre. — Nous éprouvons encore quelques difficultés à la hauteur de la petite île que j'ai signalée, en approchant du fleuve. Le « Hong-Kiang » a touché, mais il était sorti du chenal.

A 11 heures 45, l'expédition entre dans le fleuve Rouge, qu'elle salue d'une salve d'artillerie.

Le fameux général et ses pavillons ne sont plus là pour nous arrêter.

Vers 1 heure 20, nous venons mouiller devant la ville de Hong-yen, capitale de la province de ce nom. Cette ville est à un kilomètre environ dans rintérieur. Nous avons fait cinq milles, depuis la sortie du Cua-loc jusqu'ici. A moitié du chemin, nous avons vu un arroyo assez large, qui doit aller au Cua-Daï.

Nous recevons à bord la visite de plusieurs mandarins de la ville : le gouverneur ne vient pas ; mais il nous envoie quelques cadeaux, un porc, des poulets et des canards. Je lui fais remettre une montre, une carabine de salon Lefaucheux à six coups, et quelques petits objets. Nos visiteurs nous demandent tout ce qu'ils voient à bord comme des enfants. Après leur départ, nous nous apercevons qu'ils ont fait main basse sur une foule de petits objets. Le gouverneur autorise un Chinois à nous fournir le bois et les provisions dont nous avons besoin ; ce sont les mandarins qui font toucher la note et qui en gardent le montant pour eux, ainsi que je l'apprends plus tard.

La ville de Hong-yen avait, il y a deux siècles environ, des factoreries portugaises et hollandaises. A cette époque, la ville était près de la mer. Elle en est maintenant à 60 milles.

i9 Décembre. — Départ de Hong-yen à H heures du matin. Nous marchons lentement pour chercher le chenal et à cause du courant qui est assez fort. Nous mouillons à 6 heures et demie du soir. La marée ne se manifeste ici que par un léger gonflement de 30 à 40 centimètres, c'est le point le plus élevé qu'elle atteigne pendant les fortes marées. Le fleuve possède une largeur moyenne de 1000 à 1500 mètres, mais tout son cours est parsemé de nombreux bancs de sable qui rendent, pour la première fois, la navigation difficile.

20 Décembre. — Nous restons au mouillage pour nous mettre en quête de combustible. Le bois qu'on nous a procuré à Hong-yen est tellement mouillé que nous ne pouvons l'utiliser. Je pars avec la chaloupe à la recherche de combustible. J'ai mille peines à en trouver et je ne rapporte encore que du bois vert.

21 Décembre. — Nous partons à 7 heures et demie du matin pour venir mouiller à un village du nom de Bat-truong, situé à environ trois milles au-dessous de Hâ-noï. Ce grand village n'est en quelque sorte qu'une grande fabrique de poteries, genre d'industrie auquel tout le monde s'adonne ici. Le bois qui nous a fait tant défaut ces jours derniers n'est pas rare dans cette contrée, on ne voit partout que

piles de bois. Nous avons fait peu de route aujourd'hui, car nous avons eu un fort courant.

22 Décembre. — Les navires lèvent Tancre à 7 h. 20 du matin, pour venir mouiller aussitôt un peu plus loin, sous prétexte qu'il n'y a pas assez d'eau. Je suis malade, je reste dans ma cabine et laisse faire. On reste ainsi toute la matinée et personne ne se préoccupe de chercher le chenal. On finit par passer avec 7 à 8 pieds d'eau. A 3 heures et demie du soir, nous venons enfin mouiller devant Hâ-noï, au milieu du fleuve, par cinq brasses d'eau.

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