Tome H

2 Octobre. — A Teiitrevue d'aujourd'hui, le trésorier seul, parmi les grands mandarins, était présent. MgrPuginier servait d'interprète. Résultat négatif; c'est toujours la même chose, on ne veut pas faire de proclamation au peuple. Les mandarins pensent que Mgr Puginier finira par obtenir de moi quelques concessions. Ce qu'ils veulent, c'est gagner du temps, voilà toute leur politique. J'ai été très-raide avec l'évêque que j'avais prévenu d'avance.

3 Octobre, — Le maréchal a dit à Mgr Puginier que, s'il ne pouvait pas obtenir de moi ce qu'il demandait, c'est qu'il ne voulait pas et qu'il se verrait obligé de le faire prisonnier comme otage. L'évêque me prie d'accorder encore aux mandarins une entrevue pour demain.

4 Octobre. — Je reçois une lettre de Mgr Puginier dans laquelle il me confirme ce qu'il m'a dit hier soir au sujet de la situation que veut lui faire le maréchal. Il m'annonce l'entrevue pour 2 heures à bord du « Lâo-Kaï ». Le grand-juge doit y assister.

A 2 heures arrivent le trésorier et un Nantsang, deux petits mandarins, l'évêque et le P. DumouUn ; mais le grand-juge n'est pas venu. Il était convenu avec Mgr Puginier qu'il prendrait très-fortement le parti des mandarins pour sauver sa situation et que je résisterais énergiquement à ses prières pour faire croire que, si je cédais, ce ne serait que devant ses supplications.

Pour donner satisfaction à l'évêque, il est décidé que je ne prendrai pas, en ce moment, les 3.000 piculs de sel dont j'ai besoin pour le Yûn-nân ; mais je rends le gouvernement annamite responsable du préjudice qu'il m'occasionne. Il est pris l'engagement solennel qu'il ne sera plus rien fait contre les gens qui viendront à notre service. Je pourrai prendre les matelots nécessaires pour conduire le convoi de sel de 2.000 piculs qui a été arrêté au commencement de juin.

Si j'ai renoncé aux 3.000 piculs de sel que les mandarins du Yùnnân attendent pour les troupes qui sont à Lîn-ngan et à Mont-tze, ce qui nous occasionne une perte de plus de 100.000 francs, c'est que révêque craint pour ses chrétiens et que je veux éviter tout conflit, d'après les instructions du contre-amiral Dupré.

On a relâché, hier, trois prisonniers qui étaient dans la citadelle depuis longtemps et dont j'ignorais l'arrestation. Les parents que j'avais questionnés à ce sujet, terrifiés par les menaces des mandarins, m'avaient assuré que le fait était inexact.

On a encore fait des menaces aux Cantonnais, il y a deux jours. Le maréchal a dit au chef des Cantonnais que, lorsque nous serions partis, il ferait couper la tête à un certain nombre d'entre eux à titre d'exemple, afin qu'une autrefois, quand il viendrait des étrangersauTong-kin, ils n'aient plus l'envie d'embrasser leur cause.

5 Octobre. — Mgr Puginier me fait prévenir que le maréchal désire avoir une entrevue avec moi et me faire des cadeaux; je réponds que je n'ai pas le temps, mais que, si le maréchal veut me faire l'honneur de visiter mes navires, il sera toujours le bienvenu. L'évêque est d'avis, comme moi, que c'est un piège qu'on veut me tendre ; mais il est un peu trop grossier pour s'y laisser prendre.

Le grand-juge est venu faire une visite à Ly-ta-lâo-yé. L'évêque repart ce soir pour sa mission.

6 Octobre. — On vient encore aujourd'hui me renouveler l'invitation du maréchal.

J'apprends ce soir chez le chef des Cantonnais, où nous avions été invités à dîner, que les Hoâng-Tsong-In sont arrivés au - dessus de Son-Tay.

7 Octobre. — Nous passons notre journée à faire nos préparatifs do départ.

8 Octobre. — A une heure du soir, nous quittons Hà-Noï, en route pour le Yûn-nân, avec douze jonques chargées de sel et trois autres ayant à bord les hommes nécessaires pour la protection du convoi, ces trois dernières à la remorque du « Mang-Hâo ».

9 Octobre. — Nous arrivons à Son-Tay, à 3 heures du soir, puis nous mouillons pour prendre du bois et attendre les jonques. Comme nous étions ce matin devant les grands bancs, nous avons vu beaucoup de gens qui passaient sur la rive gauche avec leur mobilier. A l'extrémité du petit passage, situé en haut des bancs, on construisait un petit camp et plus de mille personnes étaient occupées à ce travail.

Nous avons vent debout, et nos jonques ont de la peine pour arriver jusqu'à Son-Tay.

Des petits mandarins de Son-Tay sont venus vers nous, sous le prétexte de nous souhaiter la bienvenue de la part des autorités de la ville ; comme je leur demandais de nous fournir des provisions, ils sont partis et je n'ai plus vu ni mandarins ni provisions ; ils étaient venus .pour nous espionner.

10 Octobre, — A 11 heures du matin, toutes nos jonques ont passé, sauf une do Manfr-Hào qui a cassé ses mats et que nous prenons à la remorque. Nous avons toujours vent contraire; le vent passe au N., avec un grain ; nos jonques sont obligées de mouiller. Nous venons avec le « Mang-Hào » jeter Tancre à Tembouchure de la rivière Claire, pour les attendre. Nous achetons là un petit bœuf pour 25 ligatures. (La ligature = 1 franc.)

H Octobre. — Nous partons à 5 heures du matin pour aller chercher les jonques qui ne peuvent avancer avec le vent qui règne. Le vent est tellement fort, que le « Mang-Hâo », ayant les jonques à la remorque, n'avance que difficilement.

A 6 heures 1/2 du soir, nous venons mouiller un peu au-dessus de la rivière Claire.

12 Octobre. — Nous ne partons avec le «Mang-Hâo», qu'à midi, afin que les jonques aient le temps de faire un peu de route ; car nous ne pouvons remorquer que trois ou quatre jonques à la fois. A 4 h. du soir, nous atteignons Hung-Hôa; mais cinqjonques sont encore restées en arrière.

On nous dit que Liéou-Yuen-Fou est à trois journées du fleuve. Il y a peu de Hè-ki (Pavillons Noirs) ici.

Nous avons vu au-dessus de Son-Tay, mais surtout à l'embouchure de la rivière Noire, plus de 4.000 petits bateaux en bambous que les Annamites ont fait construire pour incendier nos navires.

i'i Octobre. — Nous quittons Hung-Hôa à 11 heures 45 en, remorquant les dernières jonques. Nous mouillons à 6 heures 1/2, sans avoir fait beaucoup de route.

14 Octobre. — Ce matin, nous avons coupé un peu de bois vert pour chauffer le « Mang-Hâo »; les mandarins ont fait disparaître tout le bois qui se trouvait sur notre passage.

Nous faisons partir toutes les jonques ; mais celles qui portent les soldats ne prendront pas beaucoup d'avance, car elles ne sont pas gréées pour marcher seules. A 9 heures 15, nous partons avec le « Mang-Hào » et nous ne tardons pas à rencontrer nos trois jonques, que nous prenons à la remorque.

15 Octobre. — Nous faisons un peu de bois et partons à 9 heures 15; mais nous avons toujours vent debout et faisons peu de route. Nous mouillons à 6 heures 1/2 du soir.

i6 Octobre. — Au-dessus de notre mouillage, de chaque côté du fleuve, dans un endroit où il forme un coude et se trouve resserré, il existe deux forts que les Annamites ont construits pendant rété pour nous empêcher de remonter au Yûn-nân. Ces forts sont trèsbien faits ; des palissades en bambous protègent les talus et des bambous tressés servent de cadre aux embrasures et aux bastions. Nous remarquons là, les fameux radeaux incendiaires avec ou sans jarres et la plupart échoués le long de la rive, ainsi que de tout petits radeaux en bambous très-épais, supportant une petite cabane où peuvent tenir deux ou trois hommes.

Je me présente avec le « Mang-Hâo » en tête du convoi devant les retranchements annamites et je somme le chef qui commande aux valeureux soldats de TAnnam de nous laisser tranquillement faire notre route, lui déclarant qu'en cas d'hostilité, je me verrai forcé de les mitrailler jusqu'au dernier. J'ordonne de plus de descendre tous ces nombreux pavillons qui flottent sur les remparts en signe de défi, après quoi nous serons les meilleurs amis du monde. On s'empresse d'obtempérer à cette sommation.

Un grand nombre de soldats q-ue la peur tenait cachés derrière les parapets, se rassurent peu à peu et finissent par montrer la tête. Pour leur donner une idée de la puissance de nos forces, je fais tirer un coup de canon sur un banc de sable où l'obus éclate en produisant le bruit du tonnerre.

Ces malheureux savent bien que je ne leur veux aucun mal, mais s'ils tiennent à garder leur tête, ils sont obligés, par ordre des mandarins, de prendre une allure hostile. Il y a aussi une partie des Tongkinois parmi ces hommes qui est toujours prête à se mettre de mon côté et les Annamites le savent bien.

Ils sont tous enchantés de la détermination prise, bien que quelques coups de rotin les attendent.

Un peu au-dessus de ces retranchements, au bas de Yuen-Tsen- Tong, on a construit encore un autre fort et des palissades sur la rive opposée. Nous voyons là une barrière destinée à être placée en travers du fleuve. C'est une chaîne de bambous qui a plus de 0°*30 de diamètre. Il y a aussi des radeaux incendiaires et autres engins de ce genre. Les hommes de ce camp qui savent ce que j'ai dit il y a un instant, en arrivant aux premiers retranchements, se tiennent cois et nous regardent

tranquillement passer. Nous jetons l'ancre devant Yuen-Tsen-Tong, pour faire du bois et des vivres.

A 3 heures 30 du soir, nous nous mettons en route par un vent assez favorable, nos jonques filent doucement devant nous. A 6 heures 30, nous mouillons au-dessous de Kin-Tchi-Hien. C'est devant cette ville qu'on a tiré sur les jonques de sel qui remontaient au Yûn-nân, en juin dernier.

Les Européens qui sont à bord des premières jonques viennent, vers H heures du soir, me prévenir qu'ils ont vu des soldats annamites se cacher derrières les broussailles. Je donne des ordres pour faire bonne garde cette nuit et pour qu'on me prévienne au besoin. On entend une grande rumeur qui monte du bas de la ville, de l'autre côté du fleuve. On a aperçu le « Mang-Hào » et on pense probablement que nous venons venger l'affaire des jonques.

d7 Octobre. — Le matin, j'aperçois beaucoup de monde de l'autre côté du fleuve, derrière les parapets construits le long de la rive ; la foule s'étend sur un espace de plus d'un kilomètre, jusqu'en face d'un petit fort situé de notre côté. Des coups de feu se font entendre ; mais nous ne voyons aucun projectile tomber dans l'eau. Pure bravade!

Je fais descendre à terre une cinquantaine de soldats du Kouang-Si pour marcher sur le petit fort pendant que le « Mang-Hâo » monte se placer en face. Il y avait peut-être dans ce fort deux cents malheureux, qui se sauvent dès qu'ils voient que mes hommes marchent sur eux. Pendant ce temps , les Annamites , qui se trouvaient sur la rive opposée, sous les yeux des mandarins de la ville, avec le fleuve entre eux et nous, continuaient à faire parler la poudre. Nous embarquons nos hommes sur le « Mang-Hào » et nous traversons le fleuve pour aller mettre tous ces braillards'à la raison, tout en leur adressant quelques obus qui les font fuir à toutes jambes vers la ville. Nous débarquons nos hommes un peu plus bas que les retranchements, afin de pouvoir les tourner ; mais les Annamites n'attendent pas l'exécution de ce mouvement pour se sauver dans la ville ou l'intérieur du pays.

Les travaux de fortification et les engins destructeurs sont considérables. On est ici près des forêts et l'endroit était tout désigné pour la construction des fameux radeaux incendiaires ; aussi aperçoit-on de ces engins de chaque côté du fleuve et aussi loin que lavue peut s'étendre; un grand nombre d'entre eux ont leur installation complète, d'autres

sont encore sans jarres. Les chaînes de bambous, comme celles que nous avons vues hier matin au-dessous de Yuen-Tsen-Tong, ne manquent pas non plus.

J'ai admiré aussi le parapet qui s'étend sur une longueur de plus d'un kilomètre, avec une succession de bastions derrière lesquels se tenaient cachés ces braves pour nous tirer dessus. Le tout est fait de mottes de terre et de bambous, mais très-bien fait, trop bien même pour ne servir à rien.

On me dit qu'on a réquisitionné près de 50.000 paysans pendant deux mois pour faire ces travaux: prendre les bambous dans la forêt, construire les radeaux et les fortifications, transporter les jarres, Thuile, le coton, etc.

J'ordonne à mes hommes de mettre le feu à tous les radeaux qui sont près de terre ; ils sont assez secs pour brûler. Pendant ce temps je fais partir les jonques pour ne pas perdre de temps.

Les remparts de la petite ville de Kin-Tchi-Hien sont couverts de gens qui nous regardent faire ; ces gens, voyant que nous ne nous occupons pas d'eux, commencent à se rassurer un peu ; et puis tous ces malheureux sont bien contents de voir détruire ce que leurs mandarins ont pris tant de peine à édifier pour faire le mal. Nous avons mis le feu à des radeaux qui étaient à moins de -deux cents mètres des remparts ; on aurait dit que c'était un feu de joie ; il fallait entendre les éclats de rire de tout ce monde.

Nous quittons Kin-Tchi-Hien, à 10 heures du matin, pour venir mouiller à 7 heures du soir à hauteur d'un petit fort situé au-dessous de Kouen-Ce. Nous avons trouvé d'autres petits forts le long de notre route ; mais on nous a laissés tranquillement passer.

18 Octobre. — Ce matin, en attendant quelques jonques qui sont restées en arrière, Francelli, le second du « Mang-Hâo », est descendu à terre devant le petit fort avec quelques matelots pour faire un peu de bois, ce qui est facile, puisqu'ici nous sommes en pleine forêt. Le petit fort en question est situé sur un mamelon qu'on a dégarni à cet effet ainsi que le passage qui y donne accès : aussi se trouve-t-il beaucoup de bois qui pourrit sur place. Au bas du mamelon, sur le bord du fleuve, on a installé un poste de soldats pour garder le passage ; il y avait là une quinzaine d'hommes armés de piques et de lances. Au moment où Francelli s'est présenté pour demander à prendre le bois qui

traînait un peu partout, les hommes du poste ont vçulu lui barrer le passage en le menaçant; ce que voyant, Francelli s'est précipité sur eux; mais les Annamites se sont sauvés vers le fort en criant, suivis de près par Francelli et trois ou quatre de ses hommes, tous bien résolus à pénétrer dans le fort, d'où Ton venait de tirer deux ou trois coups de feu sur eux.

Comme on ouvrait la porte pour laisser passer les Annamites, Francelli, le revolver à la main, se précipitait dans Tintérieurdu fort, suivi de ses hommes. Au moment où il franchissait la porte, trois soldats annamites le tenaient en joue ; mais, sachant que ceux-ci ne possédaient que des fusils à mèche, et ne voyant pas de mèche allumée dans leur main, Francelli se figurait qu'il n'avait rien à craindre de leur fusil, comptant sur son revolver au besoin pour se débarrasser d'eux dès que la mèche apparaîtrait : il ne savait pas que cette mèche est tenue par un chien et qu'elle s'abat sur la poudre en tirant une gâchette, comme dans nos anciens fusils à pierre. Francelli ne se rendait pas bien compte de cela ; il avait bien vu qu'on tirait une gâchette ; mais il ne voyait toiyours pas la fameuse mèche que l'on mettait sur la poudre avec la main, selon lui. Il ne doit son salut qu'à la pluie qui tombait ce jour-là et qui a empêché la poudre de prendre feu.

Une fois dans le fort, quelques coups de revolver et de chassepot eurent bientôt raison de tout le monde et furent plus que suffisants pour faire sauter toute la garnison par-dessus les remparts. C'était un sauve qui peut général. Il fallait voir les Annamites escalader les palissades et dégringoler dans les fossés, sans crainte des pieux qu'ils y avaient enfoncés pour défendre les approches ! En moins de temps qu'il en faut pour l'écrire, il n'y avait plus un seul Annamite dans le fort.

Francelli mit le feu aux paillettes des soldats ; puis le feu se communiqua aux palissades et le tout fut détruit en un instant. Le fort était en bois avec des recouvrements en terre et renfermait environ trois cents hommes.

Un peu en amont, à cinq ou six cents mètres, sur un autre mamelon situé sur le bord du fleuve, nous remarquons un autre petit fort occupé par des « Pavillons Noirs », au nombre de cinquante ou soixante hommes, et qui nous regardent faire ; mais ceux-ci n'éprouvent guère l'envie de nous chercher querelle, après la façon dont leurs voisins viennent d'être enlevés et lestement.

Nous montons tranquillement à Kouen-Ce, où nous passons le reste de la journée.

19 Octobre. — Nous prenons du bois et quelques provisions que nous procure Sié-ce-yé, un des chefs de Lieou-Yuen-Fou ; mais nous payons fort cher tout ce que nous prenons. Les « Pavillons Noirs», qui sont ici, ne me font pas Teffet d'être riches et même heureux. Ils peuvent être trois cent cinquante hommes environ, en y comprenant ceux qui sont dans le bas. Il y a, à Kouen-Ce, en ce moment, environ deux cents « Pavillons Noirs » et quatre à cinq cents Annamites.

Je parle très-durement à tous ces bandits et leur dis carrément que le jour où ils tenteront quelque chose contre moi, je les exterminerai tous, de Lào-Kaï jusqu'à Hà-Noï.

A 3 heures du soir, nous nous mettons en route pour venir mouiller, vers 6 h. 15,. un peu au-dessus de Tendroit où les Annamites avaient installé un barrage et un fort Thiver dernier ; en ce moment, il n'y a plus rien, c'est Kouen-Ce qui est le dernier poste annamite.

20 Octobre. — Grande pluie toute la nuit ; nous restons au mouillage toute la journée, car le fleuve charrie des arbres entiers, et il devient imprudent de naviguer. La pluie tombe toute la journée.

21 Octobre. — Partis à 6 heures du matin, nous avançons péniblement. Nous mouillons pour déjeuner et attendre les jonques, que nous sommes obligés le soir de prendre successivement à la remorque ; aussi faisons-nous peu de route aujourd'hui.

22 Octobre. — Nous partons en remorquant péniblement deux jonques jusqu'au camp de Seau-Tun, puis fions revenons au-devant des autres qui arrivent presque seules, grâce à un vent favorable.

Le « Mang-Hào » est arrivé au terme de son voyage, ainsi que les hommes du Kouang-Si, que je vais installer ici, dans un camp qui servira de port de refuge aux barques qui descendront le fleuve Rouge, venant du Yùn-nàn, en attendant que le « Mang-Hào » ou un autre vapeur vienne les chercher.

Il y a longtemps que j'ai jeté les yeux sur ce point pour y établir un port. Un bateau comme le « Mang-Hâo » peut y remonter pendant toute Tannée. On est ici au pied du premier rapide où les diflcultés commencent. Jusque-là il n'y a qu'un fond de sable, et on peut naviguer nuit et jour sans crainte de défoncer son navire dans un échouage. Une petite anse fait de ce lieu un havre charmant pour les barques. Trois petits