Tome II

mamelons, disposés en demi-lune autour de cette anse, conviennent admirablement pour observer le fleuve et garder le port qui se trouve assez éloigné des avants-postes annamites deKouen-Ce.

23 Octobre. — Au point du jour, tout le monde s'occupe à défricher remplacement nécessaire à l'installation du camp. On commence par faire des chemins pour atteindre le sommet des petites collines où doivent être établis les postes d'observations. Pour le moment, nous ne nous occupons que des deux mamelons qui dominent le fleuve, en aval et en amont, et c'est déjà une besogne considérable ; ces mamelons sont couverts de bambous si serrés, qu'on ne peut faire un pas que la hache à la main. Au milieu des bambous, de grands arbres à vent émergent çà et là, et donnent à cet endroit un aspect ravissant.

Les jonques partent, à 2 h. 30 du soir, pour le Yûn-nân, avec trois Européens et une trentaine de soldats de l'escorte du maréchal Ma. Elles emmènent aussi deux mandarins, le frère de mon secrétaire Ouang et Ho qui est venu avec moi du Yûn-nàn, non compris deux mandarins militaires, Ma-tsaï et Ma-taï, ce dernier chargé d'une mission pour le Titaï. Les deux mandarins civils ne doivent pas quitter les jonques et ne vont que jusqu'à Mang-Hâo.

Je laisse ici pour le camp cent six soldats du Kouang-Si et trois Européens. Les trois jonques qui portaient ces derniers restent ici et serviront de logement aux hommes pendant quelques jours jusqu'à ce que leurs cases soient construites.

24 Octobre. — Mes hommes travaillent à raser le sommet des collines et commencent déjà à construire des baraques à l'aide de bambous et de petits arbres. Ce n'est pas les lianes qui manquent pour attacher le tout ensemble et sohdement.

Je repars pour Hà-Noï, avec le « Mang-Hâo », à 10 h. 20 du matin. Nous nous arrêtons pendant une heure au-dessous de Kouen-Ce,pour examiner des traces de charbon. A 2 h. 20, nous mouillons devant Kin- Tchi-Hien et nous nous mettons en devoir de détruire les radeaux incendiaires et les barrages, ce que nous n'avions pas eu le temps de faire en montant. Quelques soldats annamites font mine de sortir de la ville avec des lances et quelques pavillons ; mais les balles de nos chassepot, sifflant à leurs oreilles, les font disparaître comme par enchantement.

Nous trouvons des cabestans installés à terre, ainsi que des ancres

en bois destinées à fixer les barrages au milieu du fleuve. Je ne sais comment les Annamites auraient pu se servir utilement de tout cela. Nous détruisons et brûlons tout ce que nous pouvons.

25 Octobre, — Le matin nous chargeons, sur le « Mang-Hâo », le plus de bois que nous pouvons avec les débris de cet arsenal, et nous prenons une des chaînes à la remorque jusqu'à Hà-Noï, comme pièce à conviction et pour faire rire les Tongkinois.

Nous quittons Kin-Tclii-Hien à 1 1 h. 45 pour mouiller à 4 h. 45. Nous avons cassé les amarres qui retenaient la chaîne de bambous ; ce n'est pas chose facile que de remorquer cette chaîne qui a plus de cent mètres de long.

On a retiré du fleuve de magnifiques pièces de bois entraînées jusqu'ici par la crue subite des 20 et 21 de ce mois. Il est bien rare qu'il y ait une crue du fleuve aussi forte à cette époque de l'année. Je suis persuadé que toutes ces belles pièces de bois sont celles que les Hoàng-Tsong-In m'ont fait préparer pour construire des barques et qui, se trouvant sur le bord du fleuve, ont été entraînées par le courant. Nous en avons vu, cette après-midi, de cinquante à soixante pièces, parfaitement équarries.

26 Octobre. — Nous nous mettons en route à 6 h. 25 du matin ; mais notre maudite chaîne nous fait presque aussitôt échouer. Nous repartons à 2 heures du soir pour échouer de nouveau à 2 h. et demie, grâce toujours à cette même chaîne. Nous partons enfin à 4 h. 20, pour venir mouiller à 5 h. 50 au-dessous de l'embouchure de la rivière Noire.

21 Octobre. — Partis à 6 h. 10 du matin, nous arrivons à Hâ-Noï sans accident à 2 heures du soir. J'apprends que des navires de guerre sont au Cua-Cam. C'est enfin Saïgon qui arrive.

Aussitôt mon départ d'Hà-Noï, avec le convoi du Yûn-nân, le vice-roi a écrit plusieurs lettres de la part du maréchal, qui peuvent se résumer à ceci : 1° Pourquoi suis-je parti sans le prévenir? 2° Pour quel motif n'ai-je pas emmené avec moi les soldats du Yûn-nân? 3° Pourquoi n'ai-je emporté que du sel et pas de munitions' de guerre? 4* Il est nécessaire de m'écrire pour redescendre, caries rebelles sont proches et il pourrait m'arriver malheur.

Ly-ta-lâo-yé a répondu à ces turpitudes par une seule lettre et comme il devait le faire.