F. GARNIER

je vérifiai que M. Balny avait passé parla ; il avait laissé le pavillon comme chose inutile à emporter, mais il avait désarmé le fortin; après quoi il était parti pour Haï-Dzuong le matin mémo.

« Le soir à 8 heures, j'arrive à Phu-Ly. Je débarque le mandarin Jushe Kon (Joseph fils) et le P. Six, puis, ayant appris par Le Van Bâ que l'on travaillait activement au barrage, je résolus d'y aller de très-bonne heure et demandai un pilote. Je me faisais comprendre en latin par le P. Six. Je n'avais pas perdu tout ce qu'on m'avait appris*^ Sainte-Barbe.

« Le 3 décembre à 3 heures du malin, je me remis en marche et à 5 heures nous nous amarrions à Ké-So. Les missionnaires me virent arriver avec bonheur : ils tremblaient depuis le départ de « TEspingole >» ; des bandes, levées par les mandarins, menaçaient Ké-So et Phu-Ly. Je fis prévenir Le Van Bâ, et je me résolus de plus en plus h descendre jusqu'au barrage, quelque danger qu'il y eût pour mes hommes. A 7 h. 30 du malin, j'étais au barrage ; par bonheur j'arrivais à temps ; de forts piquets allaient d'une rive h l'autre sur deux lignes en échiquier, réunis par des bambous; sur le rivage, étaient environ deux cents petites barques chargées de pierres, prêtes à être coulées entre les piquets. C'eût été un barrage formidable qui aurait causé certainement l'inondation d'une grande partie du pays. Je descendis à terre et tous les miliciens s'enfuirent, je fis néanmoins quelques prisonniers, entre autres le Phô-lanh-binh (colonel) qui commandait les corvées. Je brûlai toutes les barques cl bientôt la rivière avait un quai en pierre. Je repartis à 9 heures. A 10 heures, nous détruisîmes une batterie rasante construite sur le bord du fleuve appelé Dôn-Vi ; mais vers 11 heures, j'eus une avarie dans ma machine. Obligé d'éteindre les feux et de me faire hàler, nous arrivâmes à la mission vers 4 heures.

« Le 4 décembre, je laissai le quartier-maître mécanicien avec un chauffeur pour réparer l'avarie du canot, puis avec cinqhommes et mon annamites, je partis reconnaître le pays. On annonçait sept cents soldats de Ninh-Binh â deux heures de marche ; je fus rejoint par une forte troupe de volontaires du Phu-Ly, commandés par un Hiep-quan. Après avoir marché trois heures et demie au pas de six kilomètres à l'heure et ne voyanLrien d'inquiétant, je rebroussai chemin vers la mission, laissant les Annamites campés â la limite de Ninh-Binh.

« L'affaire du barrage avait dû faire rétrograder l'ennemi. Nous avions marché près de huit heures, sans repos. Cette reconnaissance montra notre pavillon et fut d'un très-bon effet. Pendant qu'on m'annonçait l'existence d'un deuxième barrage sou5 le feu de la citadelle de Ninh-Binh, la mission recevait une lettre dans laquelle le Tuam-phu, effrayé par le récit du Phô-lanh (qui commandait au premier barrage) que j'avais relâché, annonçait des intentions sinon amicales du moins non agressives.

« Je crus le moment propice d'aller demander la réponse à votre lettre, le rendez-vous pour Hung-Hôa étant manqué. Je partis le 4 décembre à 11 heures du soir, ti petite vitesse, avec mes sept Français, mon cochinchinois Nouy et un Tongkinois pilote.

« Le 5 décembre, j'arrivai vers 4 heures devant le rocher de Ninh-Binh. Il

LES ÉVÉ^JEMEXTS DU TOXG-KIN. 209

faisait encore nuit ; mais nous sommes annonces par le bruit de notre machine à haute pression. Les murailles se garnissent de lumières, on distingue les hommes aux pièces. On nous hàle. Je pensai qu'il valait mieux tirer le premier et j'envoyai un obus sur la batterie et un autre sur le fort du rocher.

« Nous ne pouvions plus reculer, et je voulais sonder sous le feu du fort pour savoir si le <» Scorpion » pouvait passer, me rappelant ce que vous m'aviez dit : « Je veux prendre cette ville qui commande la bouche du Daï et est à cheval sur la route de Hué ».

« Mes coups de canon avaient produit leur effet, les lumières furent éteintes, nous ne vîmes plus rien. Aucun coup de canon n'était parti de la citadelle. Comme on ne nous disait plus rien, je résolus d'attendre le jour. Un brouillard intense survint et il ne se leva qu'au grand jour. Nouveau spectacle : les remparts bien ganiis devant nous, ce rocher qui s'élève et commande à une grande distance, et sur la rive droite, auprès de nous, des villages; l'un d'eux est réservé aux lépreux.

« Je m'approchai de la place ; mais ;\ ce moment je m'échouai en travers à deux cents mètres des murs. Un seul canon pouvait m'atteindre, car j'estimai que ceux des forts étaient trop hauts ; une batterie rasante nouvellement construite n'était pas armée. Etant en travers, mon canon devenait inutile. Les miliciens descendaient déjà sur la berge et démarraient les embarcations. Je mis la moitié de mes hommes A manœuvrer, les autres faisaient le coup de feu pour empêcher d'approcher de la pièce qui nous menaçait et pour maintenir loin de nous les assaillants. Enfin nous parvenons k nous dégager et présentant l'avant de notre canot nous chargeons d'un coup à mitraille.

« Tout à coup nous sommes envahis par la vaptuir, c'est la machine qui vient d'éclater. Nous voilà isolés à quarante heures de route. Ma décision fut bientôt prise, je jetai l'ancre, laissai dériver jusqu'à la rive, sautai dans une barque, et me voilà à teiTe, avec cinq hommes, mes deux annamites, pavillon français en tête et baïonnettes au canon. Le mécanicien et son chauffeur se pannoyèrent sur le faux briis de l'ancre, pour revenir au milieu du fleuve.

« Détail caractéristique : tandis qu'on faisait feu sur nous de la citadelle, les habitants du faubourg de Yen-Kanh m'envoyaient un bœuf avec force signes d'amitié.

« Une fois à terre, les miliciens tenus à distance par nos baïonnettes se contentent de nous entourer, croyant dès lors notre capture facile. Deux coups de feu partis de la chaloupe m'annoncent qu'on a pointé sur elle une pièce des remparts.

« Arrivé au pont du fossé, j'aperçois quatre parasols abritant un mandarin à barbe blanche. Je lui saute au collet et l'entraîne vers une construction située hors des murs, le tenant entre les remparts et moi. Tout cela s'était passé en deux minutes.

« Parvenu à celte maison, j'interrogeai le mandarin au moyen de mon cochinchinois qui, avec l'accent du midi, se faisait assez difficilement comprendre (1). Je

(1) La langue est bien plus pure dans le N.